i de sidste fem år har Katherine French været førende i Det Nye Englands kunstsamfund i sin rolle som direktør for Danforth Museum of Art i Framingham, Massachusetts. Der har hun kurateret adskillige udstillinger, herunder dem, der udforsker Boston ekspressionisme. I 2007 modtog hun en pris for kuratorisk ekspertise fra Ny England kapitel af International Association of Art Critics. I 2010 blev hun udnævnt til bedste kurator for lokalt fremstillet kunst ved Ny England Kunstpriser og anerkendt som en fremtrædende Alumna af Boston University. Under hendes ledelse, Danforth Museum of Art er blevet udnævnt til en fremragende kulturel organisation af Massachusetts Arts Education Collaborative.
af disse grunde og mere valgte jeg at tale fransk. Mest af alt, jeg ville lære, hvordan hun erhvervede ressourcerne og engagementet i at omdanne et ho-hum museum til et levende, lydhør kunstoplevelse.
hvor kommer du fra?
KATHERINE FRANSK: Jeg kommer fra en lang række arbejderklasse Vermonters. Som barn var kunst ikke en del af mit liv. Jeg besøgte ikke museer, men skønheden i Det Nye England-Område, især nær søen, i det nordøstlige kongerige Vermont, hvor mine forældre nu bor. Dette påvirker bestemt min vision af verden og min måde at observere natur og landskab på.
fortæl os om din uddannelse.
jeg er uddannet fra University of Hampshire i 1975 som en del af sin første BFA klasse. Jeg studerede med Sigmund Abeles, John Hatch og Conley Harris. Bortset fra Hatch, de havde alle undervist på Boston University og henvendte sig til kunst med en stærk interesse i billedfremstilling. Hatch havde tjent i Stillehavskampagnen i løbet af Anden Verdenskrig som korttopograf og brugte Nicola Kartdes’ metode til konturtegning til at undervise i hånd-øje-koordination. “Det tegner ikke, du lærer, “ville han sige,” det ser.”Det var i hans klasse, jeg lærte at tænke visuelt, at oversætte min synsfelt til siden. Jeg kan huske, at jeg tænkte, mens jeg tegnede, min godhed! Jeg er i stand til at optage min vision, at lægge ned, hvad jeg ser. For mig var dette lige så grundlæggende som at lære at læse og skrive.
kan du forklare?
i vores kultur accepterer vi, at de fleste voksne tegner på et andet eller tredje klassetrin og stopper omkring alderen, når læsning overtager. Når de begynder at kæmpe med tegning—lige om det tidspunkt, hvor de vil få tingene til at se virkelige ud—hjælper vi dem ikke over pukkelen. Få børn læser uden at lære at læse, og nogle kæmper med det. Hvad hvis vi sagde til dem, vil vi ikke gider at lære dig at læse, fordi du ikke bliver forfatter. Men vi gør netop dette, når det kommer til tegning. I stedet for at sige, det er okay, skal du ikke bekymre dig om at tegne—du bliver ikke kunstner—vi skal erkende, at tegning kan være et vigtigt redskab til at registrere oplevelse. Verden ville helt sikkert blive beriget, hvis alle kunne kommunikere visuelt.
Hvad gjorde du efter eksamen?
jeg tog til York for at blive kunstner, men fik et job i Frick Collection, hvor jeg katalogiserede studiefotografier til kunsthistorikere—mandligt eller kvindeligt Portræt, hoved med venstre eller højre, hoved med hænder, hoved uden hænder. Hver morgen tog jeg toget fra Bedford Stuyvesant til Manhattan, som var som at rejse til et andet land. Jeg besøgte museer og husker Mark Rothko på Guggenheim og Louise Bourgeois på MoMA. Jeg så Robert Einstein på stranden ved Lincoln Center og Spaulding Gray ud for Bredbro – begge visuelle oplevelser. Ann Sutherland og Linda Nochlin, der netop havde præsenteret deres banebrydende udstilling om kvindelige kunstnere og feministiske malere, fik anerkendelse. I halvfjerdserne, folk tog repræsentation alvorligt igen, dels på grund af revolutionens tidsalder, der skabte en forbindelse mellem fransk historiemaleri og fortælling. Jeg kunne se værker af kunstnere som Fairfield Porter og Louisa Matth Karrusasd, samt mere politisk minded arbejde af Nancy Spero og Leon Golub.
det lyder som om det var en god oplevelse.
når du vokser op på et landligt sted, tror du, at livet sker andre steder. Jeg flyttede til London, fordi jeg følte, at det var stedet, hvor virkelige ting skete. Når jeg ser tilbage, ved jeg, at virkelige ting skete, uanset hvor jeg gik. Men jeg satte stor pris på min tid i København—den store intensitet.
fortæl os om at flytte til Boston i 1977.
det var som at komme hjem. Jeg begyndte at arbejde som lysbibliotekar på School of Fine Arts ved Boston University, og jeg var en flue på væggen, da fakultetet havde ad hoc-møder i biblioteket. Sidder ved mit skrivebord, jeg overhørte fantastiske samtaler mellem Philip Guston, Joe Ablav, eller David Aronson. Arthur Polonsky, Jim uger, og John Vilson fortalte mig om kunst. De anmodede alle om specifikke dias til deres klasser. Nogle gange har vi en tendens til at klumpe kunstnere fra denne gruppe sammen. Den anden generation af Boston-ekspressionister var ofte radikalt forskellige fra hinanden. Jeg følte mig privilegeret at arbejde for dem. Da jeg hørte dem diskutere Beckmann, det var som at tage en senior tutorial i det tyvende århundredes kunst.
Hvad gjorde du ellers hos BU?
takket være undervisningsafgivelse afsluttede jeg to kandidatuddannelser, mens jeg var på BU, først i kreativ skrivning (arbejder med Leslie Epstein, John Irving og Richard Yates) og senere i studio arts education (arbejder med Jan Olson). Disse fulgte naturligt fra mine studier på UNH, hvor jeg havde modtaget dobbelt grader i kunst og engelsk. Ved at studere maleri og kreativ skrivning søgte jeg omkring to forskellige områder for at komme til det samme sted. Jeg var interesseret i kompleks, repræsentativ historiefortælling, i at kunne skabe en hel verden inden for et maleri eller en roman. Selvom jeg ikke blev maler, romanforfatter eller endda lærer, er min visuelle og sproglige kunstuddannelse vigtig for mig. Jeg bruger det dagligt. Jeg er ikke en kunstmager, men en tolk. Jeg skaber situationer for kunst at blomstre.
du har ikke altid boet i Boston. Du har brugt tid i Europa.
i et stykke tid arbejdede jeg i London på en Jobudveksling med en diasbibliotekar på North East London Polytechnic. I et helt år boede jeg i hendes lejlighed i Hackney og gjorde sit job. Hun boede i min lejlighed i Cambridge og gjorde mit job. Jeg fik nogle vidunderlige venner-kunstnere, sølvsmede, musikinstrumentproducenter—og oplevede, hvordan det var at leve uden for ens egen kultur. Dette gjorde det muligt for mig at blive min egen person, at være en autoritet for mig selv. Mens der, jeg mødte også min mand, en konservator af antikke musikinstrumenter, der flyttede sin virksomhed til Boston, efter at vi blev gift. Jeg fortsatte med at arbejde hos BU, selv efter at mine to døtre blev født. Jeg ved, at mange kvinder føler, at børn hindrer deres fremskridt inden for kunsten. Mine børn hjalp mig med at forstå, hvordan jeg skulle se. Børn skribler eller tegner det øjeblik, de henter et objekt—selv før. En baby, der vinker med armene eller stanser i luften, markerer verden—det er virkelig tidlig performancekunst.
var det da du blev interesseret i uddannelse?
Ja, jeg begyndte at tage kandidatkurser i kunstuddannelsesprogrammet på BU og frivilligt at undervise i kunstklasser på min børns skole (et tosproget Haitisk-kreolsk program i Cambridge) eller i sommerkunstklasser i det nordlige Vermont. Derefter, i begyndelsen af 90 ‘erne, fik jeg jobbet med at køre Sherman og 808 gallerier på BU og begyndte at kuratere alumni viser. Jeg begyndte at gøre mere professionelle viser, en Neil Veliver undersøgelse eller Boston Printmakers Biennalen. Jeg blev sendt til Smithsonian for et intensivt værksted og begyndte at tænke på mig selv som museumsprofessionel. I stedet for at skrive fiktion skrev jeg kuratoriske essays om kunstnere og deres arbejde.
omkring dette tidspunkt forlod du BU og gik til Montserrat.
Ja, jeg tog et job som galleri direktør på Montserrat College of Art i 2002 og begyndte at tænke på mig selv primært som kurator—en person, der kan fortolke, hvad en kunstner gør og bringe den kreative proces i skarpere fokus. Kunstnere kan eksistere perfekt uden kuratorer, men kuratorer kan ikke eksistere uden kunstnere. På en måde handler jeg som en god redaktør for en forfatter. Alligevel, jeg er en meget bedre kurator for at have tilbragt tid på Montserrat. På BU forstod jeg processen inde og ude, handlingen med observationstegning og maleri. Hos Montserrat beskæftigede jeg mig med video og installation, og kunstnere, der arbejdede på måder, jeg aldrig havde nogen forventning om at tænke på. Montserrat blev min kandidatskole for kuratoriske studier, og jeg ville være blevet, hvis jeg ikke var blevet direktør for dette museum.
fortæl os om Danforth.
her har jeg fundet et naturligt hjem i et Samfundsmuseum, der på ingen måde er elite. Min ven John Stomberg (nu associeret direktør for kunstmuseet) advarede mig om, at dette kunne være livets job. Det har vist sig at være sandt. Institutionen vil vare ud over min embedsperiode, og jeg finder reel tilfredshed med at vide, at jeg har været med til at skabe et sted for kunstnere at eksistere.
du har arbejdet hårdt på Danforth. Hvad er det næste i horisonten?
jeg arbejder hårdt, men det er vigtigere end bare mig. En person kan ikke gøre det alene. Som samfundsaktivist, jeg får folk begejstrede for en kunstner som Joan Snyder og skaber et sted, hvor hendes forestilling kan ske. Jeg fikser det utætte tag. Jeg ansætter nok personale til uddannelsesprogrammer. Jeg benægter ikke, at jeg skubber ting. Nogle af mine medarbejdere spekulerer på, hvornår dette vil stoppe. Museet kan dog ikke fortsætte med at eksistere, medmindre denne bygning får opmærksomhed, og jeg er fast besluttet på at løse vores facilitetsproblemer. Når du spørger, om jeg måske overvejer at gå andre steder, kan jeg bare ikke se det. Jeg har ingen smag for at gå et sted, der ikke har nogen problemer at løse. Det ville bare ikke være så interessant.
hvad gør Danforth anderledes end andre museer?
dette museum har omfavnet regional kunst på en måde, der gør os unikke. Jeg er meget inspireret af at gå på studiebesøg for at se kunstnere placeret i Ny England, og jeg er overbevist om, at nogle af de allerbedste samtidskunst bliver lavet lige i vores egen baghave—og vises i vores årlige off the væg udstillinger. Og vi har givet et hjem til Boston ekspressionisme. Jeg har en seriøs interesse i Boston-kunstnere og nærmer mig det ved at vide, hvordan det er at have været maler. Men der er ikke kun en historie, der er mange. I den resterende tid håber jeg at skrive en bog, der ville fortælle nogle
af disse historier bag Boston ekspressionisme. Jeg ville elske at skrive den bog.
Lois er kunstner, forfatter, lærer og fuglekikker.
