(f. Upcott, nær Chudleigh, Devon, England, 3. December 1742; D.London, England, 29. marts 1830)
geografi.
Rennell, søn af en artilleriofficer, trådte ind i Royal Navy i 1756 og tjente i Østindien fra 1760 til 1763. I løbet af denne periode udarbejdede han diagrammer over flere havne efter at have lært opmåling på rejsen ud fra England. Han forlod derefter flåden og blev i 1764 udnævnt til landmåler af East India Company, først ved at foretage en undersøgelse af Ganges og derefter en generel undersøgelse af Bengal. I 1767 gjorde virksomheden ham til landmåler. I 1777, der led af dårligt helbred efter sår modtaget i en affray med et band af fakirs, vendte han tilbage til England med instruktioner om at forberede et kort over Indien fra materiale kl India House, London. Han viet resten af sit liv til geografisk forskning, kort og erindringer.
Rennell blev valgt til medlem af Royal Society i 1781 og blev i 1791 tildelt sin Copley-medalje. Han studerede værker af klassiske geografer og skrev en kommentar til Herodotus. Han fungerede også som geografisk rådgiver for African Association, som blev grundlagt i 1788, og blev med rette betragtet som den mest fremtrædende britiske geograf i sin periode.
ud over sit regionale arbejde med Asien og Nordafrika leverede Rennell flere vigtige bidrag til fysisk geografi. Hans detaljerede redegørelse for Ganges, læst til Royal Society i 1781, blev tegnet af James Hutton, John Playfair og Lyell i deres geologiske værker. Hans arbejde med havstrømme, som bestod af forskellige papirer fra 1793 og kulminerede i en postume bog, En undersøgelse af strømmen i Atlanterhavet… (1832), blev brugt af mange efterfølgende forfattere. Humboldt besøgte Rennell i 1827 og konsulterede ham om emnet strømme, og Rennells kort over Atlanterhavets strømme optrådte i flere kendte atlaser.
bibliografi
I. originale værker. Rennells vigtigste værker er en Bengal Atlas (London, 1779); erindringsbog om et kort over Hindoostan (London, 1783; 2.udgave., 1792; 3.udgave., 1793), med et kort over hele Indien dateret 1782 og offentliggjort separat; Herodots geografiske System undersøgt og forklaret… (London, 1800); og en undersøgelse af strømmen i Atlanterhavet… (London, 1832).
II. sekundær Literture. En detaljeret redegørelse for Rennell og hans arbejde i Indien er R. H. Phillimore, historiske optegnelser over undersøgelsen af Indien, jeg, (Dehra Dun, Indien, 1945), 369-378. En veldokumenteret vurdering af hans geografiske arbejde med bibliografiske detaljer og rettelser af tidligere forfatteres fejl er J. N. Baker ‘ s “Major James Rennell, 1742-1830, og hans plads i geografiens historie”, i geografiens historie (1963), 130-157.
Joan M. Eyles
