sovjetisk skøjter. Født i Sovjetunionen den 12. September 1949; gift med Aleksandr Saitsev eller Saitsev (hendes par partner), i 1975; børn: mindst en søn.
vandt ti verdens-og ti europæiske titler samt tre olympiske guldmedaljer i par-konkurrencer (1969-80): med Aleksej Ulanov vandt fire Verdensmesterskabstitler (1969-72) og guldmedaljen ved Sapporo-OL (1972); med Aleksandr Saitsev vandt seks verdensmesterskaber i par (1973-78) og den olympiske guldmedalje (1976, 1980).
Irina Rodnina arvede kappen af Ludmila Protopopov, den ene halvdel af det dominerende sovjetiske parhold kendt som Protopopovs. Mellem 1969 og 1972 skøjte Rodnina med succes med Aleksej Ulanov og vandt fire på hinanden følgende Verdensmesterskabstitler. Men ved OL i 1972 i Sapporo, Japan, da de vandt guldmedaljen, sluttede deres partnerskab, og alle vidste det. Ulanov var forelsket i en anden russisk skater, Ludmila Smirnova, der sammen med sin partner Andrei Suraikin havde vundet sølvmedaljen i samme begivenhed. En nedslået Rodnina stod på toppen af podiet, Ulanov ved hendes side, Smirnova til højre for hende, mens bandet slog den sovjetiske nationalsang op. Derefter gik hun hjem og ledte efter en anden partner, og hele Rusland hjalp.
efter en landsdækkende søgning blev Aleksandr Saitsev valgt i 1973. Selvom hun var tre år yngre end hende, jelled parret straks og vandt Den Europæiske Paris-konkurrence i Jugoslavien, i 1974, med det højeste antal maksimalt seks point tildelt for en præstation i et internationalt mesterskab. Den meget følelsesladede Rodnina var den dominerende skater og udførte teknisk vanskelige rutiner. Saitsev var reserveret og intellektuel. Men de maskerede, bemærkede tid, ” som gearene i et svensk ur.”I 1975 giftede de sig; et år senere, i OL i 1976 i Innsbruck, vandt de guldmedaljen.
ved OL i 1980 ved Lake Placid forventedes Amerikas Tai Babilonia og Randy Gardner at være hårde konkurrenter, fordi de havde forstyrret sovjeterne i verdensmesterskabet i 1979. De havde dog ikke konkurreret mod Rodnina og Saitsev, som på det tidspunkt havde været i midlertidig pension i afventning af deres søns fødsel. Men ved Lake Placid trak Gardner en lyskemuskel og faldt fire gange, mens han varmede op til det korte program, og han og Babilonia blev tvunget til at trække sig tilbage. Rodnina og Saitsev tog til isen for at vinde deres anden olympiske guldmedalje. Med ti verdener og tre olympiske medaljer havde Rodnina bundet rekorden for store mesterskabstitler i skøjteløb sat af Sonja Henie. Rodnina trak sig tilbage i 1980 og blev en meget succesrig træner for parskatere.
