HOLLAND, MICH. — Den sidste lørdag i Juni for Kirk Cousins begyndte med ham hængende over en smartphone og porede over video på jagt efter ledetråde til, hvordan han kan forbedre sig-som mange af hans dage starter i Minnesota.
i dette særlige klip kunne fætre se, at han havde lavet en stærk step-up gennem en mur af blokkere og leveret en strejke, glider væk fra kontakt, efter at han fulgte igennem.
men efter at have gået til jorden for at undgå, at den gule dodgeball suser ved hovedet, måtte han hærskrybe gennem en håndfuld af sine venner for at vende tilbage til baglinjen, da flere flere kast savnede hans neongrønne Nikes. Nu var det tid til at redegøre for, hvad der gik galt.
dette var ingen sammenbrud på Vikings ‘øvelsesfacilitet – et videoklip af den foregående nats dodgeball-spil på Cousins’ ungdomslejr havde fundet vej til ESPNs “SportsCenter.”Dette-som fætre samledes med flere af hans ældste venner før Dag 2 på Hope College — var en stege.
“jeg blev ved med at vente på, at nogen skulle hente mig og trække mig ud igen, men ingen gjorde det!”Fætre svarede hans gymnasiekammerater, hans øjne udvidede sig i hånlig indignation, da et grin krydsede hans ansigt.
i store dele af landet er fætre et talepunkt. Hans navn er knyttet til kontrakt tal præget af udråbstegn – $84 millioner over tre år! Den første fuldt garanterede kontrakt for en NFL-kvart tilbage! – og efterfulgt af et spørgsmålstegn — er han det værd?
her i Cousins’ bucolic vest Michigan hjemby, han er bare Kirk, midt i en pastors tre børn, den engang afpillede kvartbacken, der tjente lige A ‘ er på Holland Christian High School og delte sin tid mellem sport og levende Håb, skolens konkurrencedygtige udstillingskor.
han åbner Lejren ved at specificere for omkring to dusin trænere, hvordan hans ankomst til Minnesota var et produkt af besvaret bøn, før han overgav tingene til sin far Don. Den næste morgen, efter at gruppen deler griner og handler med jabs over dodgeball-klippet, Cousins’ ældre bror Kyle får det sidste talested for morgendag, deler det, han har lært, efter at han har afbrudt et job med Orlando Magic, studerer i Jerusalem og sorterer ud, hvad han skal gøre med sit liv.
Kirk Cousins’ navn er på lejren, men han blander sig så ofte som ikke med mængden, udleverer high-fives og livsråd til mellemskolerne, lægger armen om en tåreøjet autocamper og læner sig frem til kanten af Smith Stadiums metalblegere, mens han lytter opmærksomt til, hvad hans far og bror har at sige.
det bliver klart, hvorfor fætre synes så upåvirket af de forventninger, der er knyttet til hans mammutkontrakt. Han forstår, med bracing klarhed, hvad der bliver spurgt om ham, og hvor direkte hans opfattelse i Minnesota vil være bundet til hans produktion. Men kontrakten, presset — det hele — filtreres gennem et verdensbillede, der blev dannet her, midt i venner og familie, der deler hans kristne tro. Selv når fætre er centrum for opmærksomheden, er hans status ikke Nordstjernen.
“der er en dynamik, hvor, fordi kendte Kirk før han var i NFL, det er sådan de behandler ham,” Kyle Cousins sagde. “Det er et sikkert sted, hvor Kirk kan komme tilbage og bare være sig selv. De giver ham en hård tid, og vi rod rundt; Jeg tror ikke, vi holder ham til nogen anden standard, end vi holder os selv.”
hjem søde Holland
før klokken 7 på den første dag i Cousins’ camp arbejder medarbejderne hårdt på at forberede de 360 mellemskoler, der ankommer senere samme morgen. Atletiske trænere fra Hope College fylder vandkande og pakker kasser med sportsdrikke ud for at håndtere 90-graders varme, mens de placerer flasker solcreme i klar visning af campisterne, der ellers ville undervurdere dens betydning.
hovedopgaven på denne time sprænger dog et dusin 5-fods høje oppustelige bobler, der vil blive brugt til KnockerBall-spil, hvor campister træder ind i boblerne, kolliderer med hinanden i et forsøg på at hente en fodbold og derefter køre den tilbage over en slutlinje.
“fumle ikke min fodbold,” fætre deadpans i en mikrofon, imellem at tilbyde play-by-play af spil mellem sjette gradere. Senere, som en improviseret dansekonkurrence bryder ud, siger han til en autocamper, “mist aldrig den selvtillid.”
der er få teknikøvelser på Cousins’ camp, som med vilje udelukker det meste af slid og take-a-knee-forelæsninger, der kede kvartbacken under de lejre, han deltog i. For det meste, som campister plaske i puljer, kaste dodgeballs på hinanden og huske bibelvers, det synes fætre forsøger at hjælpe dem med at gøre den slags venner, han havde i Holland.
Cousins boys kastede sig ind i adskillige sportsgrene, da familien flyttede til Holland fra Chicago-området i 2001. Kirk sang som tenor i koret i Holland Christian, studerede poesi i sine engelskklasser og udviklede en gruppe venner, der spænder over en tilsyneladende forskellig gruppe af aktiviteter.
“han var en af de få mennesker, der bare ikke troede på kliker,” sagde Eric Huisenga, der har været venner med fætre, siden de spillede syvende klasse basketball sammen. “Han hang ud med så mange forskellige vennegrupper, og det bragte vores karakter sammen.”
to af kvarterets nærmeste venner var Adam Vinstrom, en studerende med nedsat syndrom, der blev manager for fodboldholdet, og Chris Doornbos, der blev født med kognitive og fysiske handicap.
“han forbinder stadig med Kirk,” sagde Holland Christian athletic director Dave Engbers. “Det stammer fra kor, førsteårsstuderende eller andet år. De var korkammerater, og Kirk tog sig af ham resten af gymnasiet.”
vindstrøm døde i 2014, men i foråret, da Cousins kombinerede en fundraiser-fodboldkamp i Holland Christian med en begivenhed for studerende med særlige behov, håndterede Doornbos møntflip.
hver elev måtte bære bolden ind i endeområdet for at komme ned, med en lokal radiovært, der brølede play-by-play-opkald i en mikrofon, og det marcherende band spillede skolens kampsang. Ingen, sagde Engbers, nød det mere end fætre.
“jeg tror virkelig, det er i hans DNA,” sagde Engbers. “Kirk er ikke perfekt. Kirk er ligesom os andre. Jeg tror, han har fået en fantastisk gave til at kaste en fodbold, et fantastisk sind til at analysere ting. Men han har sådan en indbygget kulturel bevidsthed til at overveje andre. Han er drevet-misforstå mig ikke. Det handler ikke kun om andre; han er drevet for sig selv. Men hans tro ændrer, hvordan han ser på livet. Det var her Dette sted spillede en rolle i hans udvikling.”
da trætte trænere indgav stadion til anden dag i lejren, delte man sin Fitbit-læsning fra den foregående dag, som viste, at han gik 17 miles. Trænerne betales for deres tid, men for mange — især dem, der dimitterede med fætre — er lodtrækningen, at lejren fungerer som en genforening.
” det ser ud til, at intet ændrer sig,” sagde Huisenga. “Det føles, som om vi går i gymnasiet igen. Det er unikt, især for en som Kirk, der er i så forskellige omgivelser. Hans vilje til at komme tilbage og være fjollet og lade vagten ned, Jeg tror, han værdsætter det, også.”
forbundet gennem bøn
fra det tidspunkt, hvor han brækkede anklen som junior i gymnasiet og frygtede, at hans college-fodboldudsigter blev ødelagt, til forårets diskussioner med vikingerne, fætre træffer sjældent en livsbeslutning uden at konsultere sin familie.
Don Cousins trænede begge sine drenge i adskillige sportsgrene, der voksede op og omarrangerede sin ministerieplan for at være tilgængelig til træning og spil.
Kyle, sagde han, var sandsynligvis den bedre børneatlet; det faktum, at Kirk blev NFL-kvartalet, ser det ud til, giver ham ingen overlegenhed over sin bror i hans families øjne.
“jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at jeg ikke havde mine øjeblikke, som alle andre, hvor jeg husker, at jeg er noget andet end bare Kirk ‘s bror,” sagde Kyle Cousins. “Jeg er Kirk’ s bror; det er en del af min identitet. Jeg har lige nydt det grundigt, og Kirk har gjort det sjovt. Hans perspektiv er, ‘ jeg kom ikke her alene.'”
Don Cousins er nu præst i en kirke i Orlando, hvor Kyle også arbejder inden for markedsføring og salg for et bygherrerservicefirma. Begge er i næsten daglig kontakt med Kirk sammen med et netværk af forretningsmentorer for at give ham økonomisk visdom. Kirk Cousins ‘ gratis agentbesøg i Minnesota omfattede et tre timers møde med Vikings medejer Mark Vilf. Don var sammen med ham.
“Bibelen har et vers i Ordsprogene, der siger:” Der er visdom i en overflod af rådgivere, ” sagde Don Cousins. “Han er en person, der søger råd.”
da Kirk rejste til Michigan State, dannede hans far et lille netværk af mennesker for at bede for sin søns sikkerhed på spildage, de beslutninger, han ville tage på college og hans evne til at lede godt. Nu sagde Don Cousins, at netværket tæller mere end 200 mennesker.
“vi beder ikke om citat-uncitat succes,” sagde Don Cousins. “Vi beder ikke om en stor kontrakt. Vi beder om, at Gud vil blive hædret i det, han gør på marken og uden for marken. Vi beder om en platform, at han har en platform til at have indflydelse. Selvfølgelig, hvis han er en backup kvartback, og han ikke spiller, er der ikke den samme slags indflydelse.”
på nuværende tidspunkt går netværket også ind på vegne af Fætrenes familievenner.
Dave Siegers var blandt de tidligere medlemmer af bønnetværket, der dateres til, da hans søn Kyle — der spillede fodbold i Holland Christian og var i samme klasse som Kirks søster, Karalyne — blev dræbt i en bilulykke i 2009.
tragedien førte til et forhold til familien Cousins, som Don rådede Dave og Cindy Siegers. Dave Siegers brugte sin ejendomsbaggrund til at hjælpe Kirk Cousins med at købe et hus; de to talte om Siegers’ hobby med at flyve fly.
så I Januar 2016 bemærkede Siegers nogle træk i skulderen. Et indledende lægebesøg rejste muligheden for det værste — at Siegers havde ALS — og en række tests bekræftede diagnosen.
Don Cousins lavede ordninger for Siegerses at flyve ned til Orlando, hvor han ville introducere dem til Don Jaeger, en mand, der kæmpede sent i ALS i 1992, men mirakuløst kom sig og stadig bor i Orlando-området uden spor af sygdommen bortset fra en lille halte i benet, sagde Cousins.
efter at have bedt med Jaeger i to timer i sidste måned sagde Siegers, at han var i stand til at gå ud af Jaegers kontor, gennem parkeringspladsen og ind i sin bil — længere end han havde været i stand til at gå i en måned, sagde Siegers.
” jeg følte, at en vægt var blevet løftet af mig,” sagde Siegers. “Nu var jeg ikke klar til at køre en 50-yard dash endnu. Men jeg havde ingen forklaring på det.”
han så de fleste af Cousins’ lejr i en kørestol under et telt i slutområdet, mens Cindy Siegers tog billeder af lejren for sjette år i træk. Kirk og Kyle Cousins kom forbi for at chatte med Siegers; Don Cousins lukkede lejren med hænderne på Siegers skuldre, da en gruppe bad for ham.
“vi tror, at Gud har magten til at helbrede,” sagde Don Cousins. “Hvis han skal blive helbredt, skal det være Gud. Dave og Cindy beder for Kirk hver dag. De er blevet vores nære venner. Vi beder til, at Gud vil gøre et mirakel.”
‘seksten søndage skal definere Minnesota for mig’
Siegers ‘ historie, som Don Cousins delte den første morgen i lejren, kom lige efter at Kirk noterede de måder, han troede, at hans ankomst til Minnesota var et produkt af hans egne besvarede bønner.
Cousins havde for nylig læst en bog af D. C. pastor Mark Batterson kaldte” The Circle Maker”, som hjalp ham med at udvikle en mere inderlig bønrutine. Han mindede om, at han var chokeret over, hvordan vikingerne opfyldte hvert element på sin lange liste over kriterier for et nyt hold, fra store ting (et kæmpende hold med stabilt lederskab) til mindre (klimakontrollerede hjemmekampe og en kortere pendling end den, han havde til Fedeksfelt med Redskins).
han var i Minnesota for Superskålen, da han handlede for Aleks Smith, alt andet end at garantere fætre ville blive en fri agent. Han og flere venner turnerede Tvillingebyerne; den ene, Mike Nyhof fra Holland, er nu stationeret i Minnesota som en amerikansk marskal.
“jeg havde lavet en liste i min telefon og så ikke nødvendigvis på den, da vi kom tættere på underskrivelsen,” sagde Cousins. “Men efter at have underskrevet og gennemgået flere, så jeg tilbage på det. Jeg kunne ikke tro, hvor mange af kasserne der blev kontrolleret.”
han ved også, hvor hurtigt hans rosenrøde forhold til Minnesota vil ændre sig, hvis vikingerne, der kommer ud af en 13-3 sæson og en tur til NFC Championship-spillet, ikke vinder.
“når folk spørger, hvordan Minnesota har været, siger jeg bare,” indtil videre har det været fantastisk.”Men vi kan ikke huske April, maj, juni,” sagde fætre. “Seksten søndage vil definere Minnesota for mig.”
Cousins ‘ fanatiske forberedelse — hans vedtagelse af en streng diæt sidste år, hans arbejde med et hjernetræningsfirma kaldet Neurocore, som han siger hjælper ham med at fokusere på detaljerne med 60.000 fans, der skriger på gameday-er nu veldokumenteret.
dagen før sin lejr flyttede han ind i det nye hus, han og hans kone, Julie, bygget på bredden af Lake Michigan. Hans træner, Joe Tofferi, var i lejren og ventede på at vende tilbage med fætre til det nye motionscenter i sin kælder for at gennemgå deres træningsregime designet til at holde den 29-årige muskler lange og lette.
fætre kender arbejdet — og mere end noget andet, resultaterne — vil forme, hvad Minnesotans synes om ham.
“hvis det er muligt, vil jeg meget gerne have, at alle kommer her og lærer mig at kende, men det er ikke muligt,” sagde fætre. “Jeg ved, at når du vinder, fortæller Alle dig, hvor stor du er. Du er måske ikke en god fyr, men alle siger, ‘Åh, hvilken god fyr,’ fordi du vinder. Og hvis du taber, alle peger fingeren, og du kunne være den største fyr i verden. Du er nødt til at vinde, og forhåbentlig kan vi få det gjort her.”
de, der kender ham bedst, værdsætter ham i sidste ende ved en anden måling. Nu, de ser frem til at se, hvad fætre gør med hans store mulighed.
” ved du, hvad der ramte mig for nylig?”Kyle Cousins sagde. “Jeg tænkte:’ han skal til vikingerne. Han får al den støtte, han nogensinde har ønsket. Han har talentet, han har trænerne bag sig, hele holdet og organisationen bag sig og lønsedlen. Og så vil han have det tilsvarende ansvar og pres.
“men hvad jeg indså for nylig er, hvis du spiller kvartback i NFL, vil du være på dette trykniveau — jeg ved ikke, måske er der et par byer, hvor det er en undtagelse — men det trykniveau er der, uanset om du har værktøjerne eller ej. Jeg er bare spændt. Jeg tror, han føler, at han er et sted, han hører til. Det er vi taknemmelige for.”