plade 1. En plettet Kingsnake (Lampropeltis holbrooki). Denne art findes i hele Ossarkerne og kan genkendes af den gul-på-sorte plettering.
af Ben Dalton med Joshua Heston
Night falls. Luften er varm i mørket. Overgroede enge og forladte gårde kommer til live, først med insekter, derefter skadedyr. Mus. Voles. Skruer. Rotter. Alle skynder sig at spise, at opbevare, at forberede sig på den voldsomme vinter, som — dybt inde i deres genetiske hukommelse — de ved, kommer. I mørket bevæger der sig også noget andet. Næsten stille i ukrudtet bevæger en jæger sig fremad, tunge-flicking, tester luften. En kobberhoved glider over rock og omkring gren. Snart vil det strejke. Og foder. De giftige slanger i Missouri er tålmodige, frygtindgydende rovdyr.
dette er en historie, vi har hørt før. Men i aften er anderledes. I aften bliver jægeren den jagede.
i nærheden i ukrudtet rykker en anden jæger frem, også tunge-flicking. En plettet kingsnake har fanget duften af sit bytte: kobberhovedet. Nærmer den vordende rovdyr, kingsnake strejker! Coil omkring coil de kæmper, bider hinanden. Kobberhovedet injicerer kingsnake med sit gift, men alligevel slipper kingsnake ikke. Kobberhovedet begynder at miste ilt under kingsnake ‘ s stramme spoler og til sidst halte.
nogle gange er det godt at være kongen.
plade 2. Denne plettet Kingsnake blev fotograferet lige nord for Springfield, MO. Bevaringsområder forvaltes af MDC er gode steder at vandre kigge efter disse interessante slanger.
når sommeren når sit højdepunkt, betyder varmere dage, at dyr, der er afhængige af varme for at bevæge sig (jagt, spise og opsøge kammerater), ses oftere af mennesker. Selvfølgelig taler jeg om slanger (selvom alle krybdyr passer til denne regning).
som vi har dækket i et par artikler før, er Oksarkerne hjemsted for en lang række slanger, hvoraf de fleste ikke er farlige for mennesker. Vi har slanger i alle former og størrelser, fra de blyanttykkede ringhalsede slanger til de vejspændende sorte rotteslanger.
vi har endda slanger af royalty!
Missouri er hjemsted for tre forskellige arter af kingsnakes (Lampropeltis). Mest almindelige i den sydvestlige region er den speckled kingsnake (L. holbrooki), som har et smukt sort-gult plettet mønster. Længere mod nord – hvor markerne begynder at udjævne sig, før de bliver til prærie — begynder du at finde prærien kingsnake (L. calligaster). Prærie kingsnakes er lysebrune med mørkebrune sadler, der løber længden af kroppen.
den tredje konge af Missouri deler ikke den samme titel som de andre, men er alligevel kongelig. Mælkeslangen (L. triangulum) er i samme slægt og tæt beslægtet med de andre kingsnakes.
plade 3. En Mælkesnake (Lampropeltis triangulum). Disse slanger er meget farverige, og let genkendes.
årsagen til deres navn — og måske det mest slående aspekt ved kingsnakes — er, at de byder på andre slanger (endda giftige). Kingsnakes har en unik naturlig modstand mod gift af kobberhoveder, cottonmouths og klapperslanger.
giftige slanger stoler på deres gift for at gøre det meste af arbejdet, når de dræber. Således er de kun i kontakt med levende bytte i en kort periode. Fordelen er, at de er mindre tilbøjelige til at blive angrebet af deres bytte. Jeg har set giftige slanger, der havde været bit til døden — eller endda halshugget-af en mus eller rotte. Disse slanger har ikke meget i vejen for muskler.
Kingsnakes er en anden historie.
plade 4. Denne unge specklede Kingsnake nærmede sig et skur (bemærk de glaserede øjne).
Kingsnakes stole på brute force. Kingsnakes — som constrictor-ombrydes omkring deres bytte og klemmer det ihjel. I modsætning til hvad man tror, klemmer constrictors ikke med det formål at bryde knogler eller kvæle deres bytte. I stedet sigter de mod blot at afskære blodgennemstrømningen til kroppen.
i modsætning til giftige slanger er kingsnakes hoveder omtrent samme størrelse som resten af deres krop. Du vil ikke se en mindre “hals”, som du gør i kobberhoveder eller klapperslanger.
de fleste kingsnakes bliver ikke meget længere end fire meter lange (med mælkeslanger, der når mindre end tre meter i gennemsnit). Selv om de er constrictors, har selv en voksen kingsnake ikke styrken til at sende en trussel mod en voksen eller et barn.
som en hel del andre slanger forsøger kingsnakes at “handle hårdt”, når de presses. De vil hvæse, strejke eller vibrere deres hale som en rattler. Virkelig, de vil bare være alene!
faktisk af alle de slanger, jeg har stødt på i naturen, har kingsnakes været den mest føjelige og venlige af de store slanger. De er en fornøjelse at snuble over!
bortset fra andre slanger lever kingsnakes også af gnavere, små fugle og deres æg og firben.
plade 5. Juveniler har ofte mere levende farver end voksne. Nogle gange, som denne, har de lidt forskellige mønstre.
Kingsnakes dukker op fra deres huler, når vejret begynder at varme, normalt i April. I de tempererede måneder kan du finde dem aktive i løbet af dagen. Selv slanger kan dog overophedes, hvis de udsættes for solen for længe, så når sommervarmen begynder, søger slanger ly om dagen og foder primært om natten. Strengt taget, de bedste tider folk er ude og omkring er den tid, du ville være mindst tilbøjelige til at støde på en kingsnake.
faktisk er den mest almindelige tid til at støde på en kingsnake om sommeren på vej om natten. På varme dage opvarmes vejfladen og forbliver varm længe efter solnedgang. Slanger gør deres vej til veje for at varme op. Desværre er det her, hvor de fleste slanger møder deres skæbne. Bilrelaterede hændelser er en af hovedårsagerne til døden for slanger.
Kingsnakes parrer sig efter at være kommet ud af deres huler om foråret, men de lægger ikke deres æg før midt på sommeren (juni eller Juli). De lægger deres æg omkring gamle, rådnede træstammer eller under klipper, de kobler, kan indeholde alt fra 5 til 17 æg (afhængigt af arten).
når vinteren kommer, søger kingsnakes ly i pattedyrgraver, huler eller menneskeskabte strukturer.
plade 6. Når truet, måske af en fugl eller et stort pattedyr, en kingsnake vil stikke hovedet ind i sin krop. Mange slanger udviser en lignende reaktion.
ud af de tre arter er mælkeslangen særlig interessant af flere grunde. Det er en af de mest farverige slanger i øremærkerne. Vi har den røde mælkeslange underart her (L. triangulum syspilia) og tro mod sit navn har denne slange smukke rustne røde Sadler skitseret i sort på en hvid (eller fløde) base.
ungfuglene har levende farve (lys rød, dyb sort og skarp hvid), der ældes majestætisk i den rustne farve hos de voksne.
plade 7. Bemærk farvemønsteret på denne smukke voksne mælkeslange, og husk, at selvom rød-på-sort er jacks ven, er alle slanger i MO vores venner!
mælkeslangen får sit navn fra en gammel folkeeventyr. Historien går:
en morgen gik en landmand ind i sin Lade for at malke sine køer. Han satte sig ned sin skammel, fik sin spand klar, og rakte ind for at begynde at malke hvornår… HAN SÅ EN SLANGE! Nu gik denne slange ikke bare forbi, men plejede mælk lige fra koen! Han løb for at få en pind til at slå den væk, men da han vendte tilbage, var den allerede væk.
…resten er legende.
selvfølgelig drikker slanger ikke mælk og har ikke kapacitet til at amme, selvom de ville. De vil meget hellere holde sig til mere spændende fødevarer.
der er et andet gammelt ordsprog, som folk ofte fejlagtigt tilskriver mælkeslanger. Det er sandsynligt, at du har hørt (eller noget derivativt):
rød på gul, Dræb en fyr; rød på sort, jacks ven.
dette rim bruges til at identificere nogle af de giftige koralslanger, der forekommer i USA (det gælder ikke for koralslangerne i Sydamerika). Der forekommer dog ingen koralslanger i øremærkerne.
når en person forstyrrer en slange, kan farverne synes at sløre sammen. Rød på sort kan synes at være rød på gul, slutter dårligt for slangen. Husk, at der ikke er nogen anden slange, der matcher rimet, så hvis det er rødt på gult eller rødt på sort, er det godt!
plade 8. Den ventrale overflade af en mælkeslange er salt-og-peberet, der viser en skønhed i modsætning til farven på den dorsale side.
slægten Lampropeltis oversætter fra græsk, hvilket betyder “skinnende skjold.”Dette skyldes måske den reflekterende karakter af skalaerne på kingsnakes (i modsætning til en mere mat finish som på kobberhoveder).
arten calligaster er også græsk, calli – at være en grov form for kallimos, der betyder “smuk” og-gaster, der betyder “mave.”
arten holbrooki er simpelthen en latiniseret form af Holbrook, som var den første til at beskrive slangen i midten af 1800-tallet. som en sidebemærkning blev L. holbrooki for nylig hævet til artsstatus, idet den tidligere var en underart af den østlige kingsnake (L. getula holbrooki).
arten triangulum er Latin for “Trekant.”Dette refererer til den trekantformede side af den første plet på hovedet. Underarter syspilia er også en sandsynlig kandidat til artsstatus (sammen med flere andre underarter af mælkeslange).
plade 9. Kingsnakes har ikke de “store hoveder”, som mange giftige arter gør i Oksarkerne. Bare se på, hvor sød denne lille fyr er!
når du går rundt og nyder din sommer, skal du huske royalty omkring dig.
Kingsnakes er nogle af de bedste slanger at have rundt. Ikke alene spiser de giftige slanger, men de holder også gnaverpopulationen under kontrol og forhindrer dermed skade på vores ejendom.
hvis en slange handler, vil den bare være alene. Giv det plads, og det vil bevæge sig alene. Dette gælder på sporet på i din baghave.
der er ingen grund til at frygte en rød, sort og hvid slange i øremærkerne.
hvis du ser en slange på vejen, skal du huske, at de er en del af de øremærker, vi elsker, og give dem lidt ekstra plads.
juli 18, 2015
alle plader med tilladelse fra Ben Dalton.
