i 1961 sluttede han sig til SNCC i Freedom Rides. Ryttere rejste sydpå udfordrende adskillelse ved interstate busterminaler. Han og andre fik dødstrusler og blev hårdt slået af vrede mobs. I 1963, da Chuck MCDU trådte tilbage som formand for SNCC, blev han hurtigt valgt til at overtage. Han var blevet arresteret 24 gange som følge af sin aktivisme. Han havde stillingen som formand indtil 1966.
i 1963 hjalp han med at planlægge og deltog i marchen mod USA. I en alder af 23 var han hovedtaler ved den historiske begivenhed. I 1965 førte han 525 marchere over Pettus Bridge i Selma, Alabama. Statstropper angreb marcherne i en voldelig hændelse, der senere blev kendt som “Bloody Sunday.”I 1981 blev han valgt til sit første officielle regeringskontor som medlem af byrådet i Atlanta. I 1986 blev han valgt til Kongressen, hvor han i øjeblikket tjener sin syvende periode.
Hør John Levis beskrive sin oplevelse på Freedom Rides
