i 1920 Folkeforbundet givet Storbritannien mandat til at kontrollere Irak. Storbritannien forsynede Irak med en forfatning og sørgede for, at Faisal ibn Ali, søn af Sharif Husain fra Mekka, blev konge af Irak. Kurderne var utilfredse med dette arrangement og var involveret i flere oprør mod britisk styre.
mandatet sluttede i Oktober 1932, da Irak trådte ind i Folkeforbundet som en uafhængig stat. Men Storbritannien bundet Irak tæt til det britiske imperium af en 25 år militær alliance. Storbritannien bevarede militærbaser i Irak og udøvede en stærk politisk indflydelse i landet. Dette omfattede at sikre, at koncessionen til olieefterforskning og-udnyttelse til Irak Petroleum Company, et konglomerat af britiske, franske og amerikanske interesser.
i løbet af 1930 ‘ erne var der syv militærkup. Disse mislykkedes alle, men Faisal I rule sluttede, da han blev dræbt i en bilulykke i 1939. Han blev nu erstattet af Faisal II, og da han kun var fire år gammel blev hans onkel, Emir Abd al-llah, regent.
under Anden verdenskrig etablerede Arabiske nationalister tætte forbindelser med Tyskland i et forsøg på at opnå Iraks uafhængighed. Rashid Ali oprettede en pro-tysk regering i Bagdad, og i maj 1941 invaderede den britiske hær Irak og forblev indtil oktober 1947.
briterne fortsatte med at give sin støtte til regeringen i Faisal II og Nuri es-Said. Bagdad-pagten, en aftale om kollektiv sikkerhed mellem de to lande, blev underskrevet i 1955.
Faisals styre blev destabiliseret af begivenhederne i Sues-krisen. Den 26. juli 1956 meddelte Gamal Abdel Nasser, Egyptens præsident, at han havde til hensigt at nationalisere Sues-kanalen. Aktierne, hvoraf størstedelen var fra Storbritannien og Frankrig, blev lovet kompensation. Nasser hævdede, at indtægterne fra kanalen ville bidrage til at finansiere dæmningen.
Anthony Eden, den britiske premierminister, frygtede, at Nasser havde til hensigt at danne en arabisk Alliance, der ville afskære olieforsyningen til Europa. Den 21.oktober mødtes Guy Mollet, Anthony Eden og David Ben-Gurion i hemmelighed for at diskutere problemet. Under disse samtaler blev det aftalt at foretage et fælles angreb på Egypten.
den 29.oktober 1956 invaderede den israelske hær, ledet af General Moshe Dayan, Egypten. To dage senere bombede britiske og franske Egyptiske flyvepladser. Britiske og franske tropper landede ved Port Said i den nordlige ende af Sues-kanalen den 5.November. På dette tidspunkt havde israelerne erobret Sinai-halvøen.
selvom Irak var en nær allieret med Storbritannien, blev kong Faisal under pres fra sin egen befolkning tvunget til at give sin støtte til Egypten i krigen. Imidlertid forstyrrede han Arabiske nationalister i 1958, da han modsatte sig planen om at etablere Den Forenede Arabiske Republik Egypten og Syrien.
i juli 1958 blev kong Faisal II og hele hans husstand myrdet under et militærkup. Nuri es-Said forsøgte at flygte fra Bagdad forklædt som en kvinde, men han blev fanget og henrettet den 14.juli 1958.
som et resultat af den irakiske Revolution blev den arabiske nationalist, Abdul Karim Kassem, landets nye leder og i 1959 trak Irak sig tilbage fra Bagdad-Pagten.
