Israel vil blive født i Hvidkapel den 21.januar 1864. Han var den anden af de fem børn af Moses, en omrejsende pedlar, glarmester, og rabbinsk studerende, og hans kone, Ellen Hannah Marks, en polsk jødisk indvandrer.
han gik på jødernes frie skole i Spitalfields. Efter at have modtaget sin grad ved University of London vendte han tilbage til sin skole som lærer. I Juni 1888 trak han sig tilbage fra sin undervisningsposition for at blive journalist i personalet i den nystiftede ugeavis Den jødiske Standard.
hans første roman, The Bachelors’ Club, blev udgivet i 1891. Hans noveller dukkede op i forskellige magasiner, herunder The Idler, et magasin redigeret af hans ven fra universitetet, Jerome K. Jerome. Han var også redaktør for Puck magasin, en tegneserie tidsskrift, der foldede i Februar 1892. Udgivelsen af ghettoens børn (1892), ifølge en kritiker, “med sin magtfulde realistiske skildring af ghettolivet, etablerede han sig som talsmand for jødedommen inden for og uden for Den jødiske verden.”Dette blev efterfulgt af Ghettotragedier (1893), Kongen af Schnorrers: grotesker og fantasier (1894) og drømmere af ghettoen (1898).
i 1903 giftede han sig med Edith Ayrton, datter af fysikeren Vilhelm Edvard Ayrton og steddatter til Ayrtons anden kone, Hertha Ayrton. Ediths mor, Matilda Chaplin Ayrton (1846-1883), havde været læge og medlem af London National Society for kvinders stemmeret. Edith blev opdraget af Hertha, som var jødisk.
med sin mands opmuntring udgav Edith en roman, Barbarous Babe i 1904. Dette blev efterfulgt af den første Fru Mollivar (1905). Edith delte sin stedmors støtte til kvinders valgret og blev medlem af NUVSS. Parret havde tre børn: George (født 1906), som blev ingeniør og arbejdede i København; Margaret (1910), der led af en mental tilstand og blev institutionaliseret, og Oliver (1913), der blev professor i eksperimentel psykologi ved University of Cambridge.
frustreret over manglen på fremskridt med at opnå afstemningen accepterede Edith og Hertha Ayrton, at der var behov for en mere militant tilgang, og i 1907 sluttede de sig til kvinder Social & politisk Union. I et brev skrev hun til Maud Arncliffe Sennett, Hertha indrømmede: “Jeg besluttede for nogen tid siden, at da jeg ikke selv er i stand til at være militant af sundhedsmæssige årsager, og da jeg fuldt ud tror på nødvendigheden af militantitet, var jeg nødt til at give hver krone, jeg har råd til, til den militante union, der bærer hovedparten af slaget, nemlig VSPU.”
den 9.februar 1907 delte han en platform med Keir Hardie om kvinders valgret. Sylvia Pankhurst skrev:”da hr…. erklærede sig for at være tilhænger af den militante taktik og anti-regeringspolitikken, og de samme liberale damer (som havde hisset Keir Hardie), skønt de selv havde bedt ham om at tale for dem, udtrykte deres uenighed og misbilligelse så hørbart som om de havde været suffragetter og han en kabinetsminister.”
han blev kritiseret for at støtte den militante taktik for den kvindelige sociale & Politiske Union. Til anklagen om, at medlemmerne var “uvant”, svarede han, at ” ladylike midler er alle meget godt, hvis du har at gøre med herrer; men du har at gøre med politikere”. Han tilføjede ,at ” for enhver regering – Liberal eller konservativ – der nægter at give Kvindelig valgret er ipso facto fjenden.”
i 1907 dannede flere venstreorienterede intellektuelle, herunder Israel, Henry Nevinson, Laurence Housman, Charles Corbett, Henry Brailsford, C. E. M. Joad, Hugh Franklin, Charles Mansell-Moullin, Herbert Jacobs og 32 andre mænd Mænds Liga for kvinders valgret “med det formål at bringe mænds valgmagt til at bære bevægelsen. At få kvinder til at stemme på samme vilkår som dem, som den nu eller i fremtiden gives til mænd.”Evelyn Sharp argumenterede senere:” det er umuligt at bedømme for højt de ofre, som de (Henry Nevinson og Laurence Housman) og H. N. Brailsford, Harold Laski, Israel, Gerald Gould, George Landsbury og mange andre gjorde for at holde vores bevægelse fri for forslaget om en kønskrig.”
i November 1912 hjalp Israel med at danne den jødiske Liga for Kvindevalg. Hovedformålet var ” at kræve den parlamentariske Franchise for kvinder, på samme vilkår som det er, eller kan være, givet til mænd.”Et medlem skrev, at” det føltes af et stort antal, at der skulle dannes en jødisk Liga for at forene jødiske Suffragister i alle nuancer af meninger, og at mange ville slutte sig til en jødisk liga, hvor de ellers ville tøve med at slutte sig til et rent politisk samfund.”Andre medlemmer omfattede Henrietta Franklin, Hugh Franklin, Lily Montagu og Ines Bensusan.
i November 1913 skrev han en artikel til den engelske gennemgang, hvor han afviste militantitet for sin egen skyld som dramatisk, men ikke politisk effektiv, og kritiserede den øgede mangel på demokrati i kvindernes sociale & Politiske Union. I februar 1914 hjalp han med at etablere de ikke-militante Forenede Suffragister.
han var en stærk tilhænger af Sionismen. Hans biograf, Joseph H. Udelon, forfatteren af ghettoens drømmer: Israels liv og gerninger (1990) har hævdet, at “fra 1901 til 1905 var han fortaler for officiel Hercliansk sionisme; fra 1905 til 1914 var han drivkraften bag oprørsk Territorialisme; og fra 1914 til 1919 var han den førende vestlige fortaler for en palæstinensisk centreret jødisk nationalisme”. Den 16. januar 1920 The Times offentliggjort et brev fra: “Det, der nu sammenkædes i Paris (det vil sige et folkeforbundsmandat), er en ordning uden tiltrækning undtagen for blotte flygtninge, en ordning, hvorunder en frifødt Jøde, der vender tilbage til Palæstina, ville finde sig under britisk militærstyre, forværret af et arabisk flertal i borgerlige anliggender.”Alfred Sutro bemærkede, at:” under et noget truculent ydre var han nysgerrig uselvisk og ømhjertet… en brændende ånd, en mand, der hele sit liv fulgte en god ide.”
en anden biograf, Vilhelm Baker, har argumenteret: “Han var kantet, høj, spændt og brilleglas, og han var en vittig, kraftfuld og epigrammatisk taler, der tiltrak et stort publikum på begge sider af Atlanten. Ud over sine romaner Oversatte han den hebraiske liturgi til engelsk og skrev poesi og tyve dramaer – hvoraf mange var tilpasninger fra hans romaner.”
lider af dårligt helbred trak han sig tilbage til sit hjem i Far End, East Preston. Hans biograf, Joseph Udelon, forfatteren af Dreamer of the Ghetto (1990), har påpeget: “Hans fysiske og mentale helbred forværredes alvorligt i løbet af de følgende to måneder, da den uophørlige søvnløshed og angst handlede på hans altid skrøbelige fysiske forfatning. Ikke længere i stand til at udføre noget arbejde, han var begrænset til sit hjem.”
Israel døde af lungebetændelse den 1.August 1926 på Oakhurst, et plejehjem i Midhurst.
