8/21/1813–12/13/1891
belgisk
analytisk kemiker
Jean Servais Stas blev født i Louvain (Leuven), Belgien. Der studerede han for en medicinsk karriere og modtog sin medicinske grad. Efter kort tid som læge vendte Stas sig til analytisk kemi.
i 1837, efter sigende efter meget besvær, fik Stas adgang til den franske kemiker Jean Baptiste Dumas’ laboratorium ved Ecole polyteknik i Paris for at fortsætte forskningen på phloridsin (en flavonoidforbindelse, der findes naturligt i nogle fødevarer), som han tidligere var begyndt på et loft i sin fars hus.
i 1840 forlod Stas Paris, da han blev udnævnt til formand for kemi ved Ecole Royale Militaire i Brussels. Han blev professor og arbejdede flittigt med at bestemme atomvægte (dvs., relative atommasser), herunder atomvægten af ilt og kulstof, med mere nøjagtighed end tidligere opnået. Stas producerede det første moderne bord med atomvægte ved hjælp af ilt som standard (sat til nummer 16). Stas ‘ praksis med at bruge nummer 16 til ilt på det periodiske system som referencepunkt ville fortsætte langt ind i det tyvende århundrede, da kemikere vendte tilbage til at basere atommasser på kulstof-12. I 1920 opdagede den engelske kemiker Francis Aston (1877-1945) ved hjælp af massespektrografen, at alle atommasser (isotoper taget i betragtning) er meget næsten integrerede multipla af samme antal, et tal nu taget til at være 1/12 massen af kulstof-12 , som Aston modtog i 1922 Nobelprisen i kemi.
Stas havde også til formål at bevise hypotesen om den engelske fysiker Vilhelm Prout (1785-1850), en hypotese uafhængigt udarbejdet af den tyske Johann Ludvig Georg Meinecke, at alle atomer var konglomerater af hydrogenatomer. I stedet miskrediterede Stas’ resultater Prouts hypotese om, at alle atomvægte er hele tal, men udgjorde grundlaget for Dimitri Mendelejevs og andres arbejde med det periodiske system. Selvom Stas startede med en forkærlighed til fordel for Prouts hypotese, blev han senere ledet af de resultater, han opnåede, og af hans manglende evne til at finde noget bevis for dissociation i elementerne for at betragte det som en ren illusion og se på materiens enhed som blot en attraktiv spekulation, der ikke understøttes af bevis.
Stas arbejdede også i forbindelse med forgiftningen af Count Hippolyte de Bocarm Larsen med nikotin i 1850 og udarbejdede en metode til påvisning af vegetabilske alkaloider, såsom koffein, kinin, morfin, strychnin, atropin og opium. Disse giftstoffer påvirker centralnervesystemet. Plantealkaloider efterlader ingen påviselige spor i den menneskelige krop, hvilket kræver relativt komplicerede ekstraktionsmetoder, før en analyse kan udføres. Stas søgte i tre måneder efter agenten og formåede til sidst at isolere nikotin fra kroppens væv. Ved hjælp af ether som opløsningsmiddel, som han derefter fordampede for at isolere stoffet, fandt han det potente stof, der faktisk var mordvåbenet. Mandens morder havde trukket den ud af tobak og tvangsfodret den til offeret. Med Stas vidnesbyrd blev morderen dømt.
Stas blev således den første person til at udvikle en metode til ekstraktion af materiale indeholdende plantealkaloider fra det organiske materiale i den menneskelige krop, og i mange år derefter, med nogle ændringer, blev denne metode brugt som standard. Andre toksikologer udviklede derefter kvalitative tests med den såkaldte Stas-Otto-procedure for at bestemme tilstedeværelsen af forskellige alkaloider i det opnåede ekstrakt. Med sin afhandling “Forensic investigation on nicotine” blev Stas grundlægger af moderne toksikologi og en pioner inden for industriel forurening.
Stas’ interesser omfattede også humaniora, og i 1851-52 holdt han sammen med Guillaume Claine en række foredrag på Cercle-kunsten og lidt om daguerreotype og dens anvendelser inden for kunst.
efter mere end et kvart århundrede, men før han havde tjent de tredive år, der var nødvendige for at sikre pension, var Stas forpligtet til at træde tilbage i 1869 på grund af en sygdom, der påvirkede hans tale. Han rådgav derefter den belgiske regering om militære spørgsmål og blev også udnævnt til en stilling i forbindelse med mynten. I 1872 lykkedes det ham at forberede rent platin og iridium, metaller, der var nødvendige for at producere standardforanstaltningen. Stas var åbent kritisk over for den rolle, som religion spillede i uddannelsen. Han tilbragte resten af sit liv i pension i Brussels, hvor han døde i 1891.
Jean Servais Stas’ navn er bedst kendt for sin bestemmelse af atomvægten af et antal af de mere vigtige elementer. Hans arbejde på dette område var præget af ekstrem omhu, og han vedtog de mest små forholdsregler for at undgå fejl med en sådan succes, at den største variation af individuelle bestemmelser for hvert element rapporteres at være fra 0,005 til 0,01. Stas var en af de mest dygtige, kemiske analytikere i det nittende århundrede, og hans målinger forblev nøjagtighedsstandarden i over 50 år.
Se også Isotopanalyse; medicin; spektrograf; Toksikologi.
