så hvis man ser på samtidige økonomiske forhold ikke er en pålidelig måde at dømme præsidenter på, hvordan skal de klassificeres?
overvej, hvordan du vil vurdere en læge, som du kun kunne observere behandling af en enkelt patient. En forfærdelig måde at dømme lægen på er, om patienten lever eller dør. Selv de bedste læger har trods alt patienter, der dør, når deres sygdomme er alvorlige. Og i betragtning af menneskets naturlige genoprettende kræfter kan selv en kvak have en patient, der vender tilbage til et godt helbred.
den bedste måde at evaluere en læge på er at afgøre, om state-of-the-art medicinsk praksis følges. En læge, der ordinerer de rigtige antibiotika, får høje karakterer, mens en, der ordinerer slangeolie, får en svigtende karakter.
tilsvarende er en bedre måde at dømme præsidenter på efter de politikker, de forfølger, ikke de resultater, som de præsiderer over. Denne opgave er sværere end blot at se på arbejdsløshed, inflation og væksten i bruttonationalproduktet. Det kræver, at man har et syn på, hvilke politikker der er bedst til at fremme velstand, og erkender, at eksperterne ofte er uenige om dette spørgsmål.
når man ser fremad, kan det være desto vigtigere at dømme præsidenter efter politikker snarere end resultater. I en ny bog, “The Rise and Fall of American vækst”, argumenterer økonomen Robert Gordon for, at vi er midt i en æra med ringe teknologisk forandring. Ja, Vi har nu smartphones og kvidre, men tidligere generationer introducerede elektrisk belysning, indendørs VVS og forbrændingsmotoren. Efter Mr. Gordons opfattelse er teknologiske ændringer bare ikke, hvad det plejede at være, og vi var bedre vant til langsommere vækst i produktivitet og indkomster.
jeg aner ikke, om Mr. Gordons pessimisme er berettiget. I lyset af økonomernes afgrundsdyb track record af langsigtede prognoser, bør alle sådanne prognosticeringer tages med en shaker af salt.
men hvis hr. Gordon viser sig at have ret, fremtidige præsidenter vil operere i et vanskeligere økonomisk miljø end mange af deres forgængere. Fordi tempoet i videnskabelige og teknologiske fremskridt har sit eget liv, kan langsom produktivitetsvækst være et problem uden en løsning.
især i dette miljø er det en alvorlig fejl at dømme præsidenter baseret på resultater snarere end politikker. Vi ville ende med at bebrejde dem for resultater, som de har ringe kontrol over. Vi ville blive skuffede over vores ledere, selvom de gør det bedste, de kan. I stedet for at støtte sunde politikker kan vi måske stemme ud af en frustration, der ikke er helt rationel.
