Tilstrømning af ikke-europæiske indvandrere definerer Amerika i dag

i løbet af det sidste halve århundrede, 59 millioner indvandrere er flyttet til USA, gør det til Nej. 1 indvandrer destination på planeten.

meget af tilstrømningen er et resultat af 1965 Immigration and Nationality Act, som åbnede Amerikas døre for alle nationaliteter på nogenlunde lige fod og sluttede det berygtede kvotesystem for national origins, hvorunder indvandrere fra Nord-og Vesteuropa var stærkt fordelagtige, og folk fra Asien, Afrika og Mellemøsten blev for det meste lukket ude. De mennesker, der flyttede her efter 1965-loven, gjorde USA til en virkelig multikulturel nation.

indvandrertilstrømningen har ændret USA. det politiske landskab og tilskyndede til ny overvejelse af, hvad det faktisk betyder at være Amerikansk, i betragtning af hvordan landets europæiske karakter mindskes i relativ betydning. I 2015 udgjorde indvandrere omkring 14 procent af den amerikanske befolkning, et niveau, der ikke er set siden de store indvandrertilstrømninger i det tidlige 20.århundrede.

en Asiatisk-amerikansk politiker

få steder i USA har følt virkningen af indvandring så dramatisk som Fairfaks County i Virginia, i udkanten af USA, DC, hovedstadsområde. I 1970 var mindre end 3 procent af amtets befolkning udenlandsfødt. I 2010 var indvandrerandelen steget til næsten 30 procent, og indvandrere spillede fremtrædende roller i amtets civile og private institutioner.

amtet var delvist repræsenteret i Virginia House of Delegates af en indvandrer fra Sydkorea, Mark Keam, den første asiatisk-amerikanske indvandrer valgt til lovgiveren i sin 400-årige historie. Keam flyttede med sine forældre til USA i en alder af 14 og bosatte sig først i det sydlige Californien. Efter eksamen fra jurastudiet flyttede Keam til DC. blev involveret i politik, inspireret af Jesse Jacksons vision om en “regnbue koalition” af indvandrere, mindretal og andre marginaliserede valgkredse.

Keam giftede sig med Seong, en koreansk indvandrer som ham selv, dog en, der blev opvokset i et mere isoleret miljø.

“vi spiste koreansk mad hele tiden, så koreansk TV, gjorde alt koreansk, talte koreansk,” hun siger.

hendes forældre — der arbejdede for lave lønninger i et kyllingeforarbejdningsanlæg i Det Sydlige Maryland — havde ikke opmuntret hende og hendes tre brødre til at tænke på Amerika som deres hjem.

men den mand, hun giftede sig med, havde en anden opfattelse. Han sagde, at Koreansk-amerikanere havde ret til at være involveret, at konkurrere om embedet og repræsentere deres folk. Hans far var imponeret.

“da han mødte Mark og så, hvad godt han kunne gøre for vores samfund og for Amerika, var han bare virkelig stolt, og han ville virkelig støtte ham … (til) gå så langt som han kunne, ” siger hun.

men hvor langt er det? Indvandrere konkurrerer med andre arbejdstagere, undertiden andre mindretal, om job og ressourcer. Keam var vidne til 1992 optøjer i Los Angeles, da mange koreansk-ejede butikker blev ødelagt i en vanvid af oprør og plyndring i Latino, afroamerikanske og asiatiske kvarterer.

optøjerne har været en formativ oplevelse for Keam.

” det var fra hjælpeløst at se andre mindretal rejse sig mod os, “skrev han i en kommentar et årti senere,” at koreanske amerikanere endelig lærte værdien af at bygge broer med andre i Amerika.”

Keam startede sin egen politiske karriere i 2009 og blev valgt det år til Virginia-Lovgiveren og fik stærk støtte fra den spirende asiatisk-amerikanske befolkning i Virginia County.

han er blevet genvalgt to gange og ser nu sig selv som repræsentant for en bredere valgkreds, herunder indvandrere af andre nationaliteter, som han ser som fælles bånd.

“de tog en beslutning, individuelt eller som familier, at deres liv derhjemme var for elendige til, at de kunne udholde,” siger Keam. “Alle os, vi kom her for den ene mission, som er, at vi vil have et frit liv og et bedre liv end hvor vi kom fra.”

da han første gang stillede op, var Keams modstander i hans partiprimær en anden indvandrer, Esam Omeish, en Muslim fra Libyen med sin egen usædvanlige historie.

en Læg muslimsk prædikant

i hver periode med høj indvandring til USA har en gruppe stødt på fordomme og fjendtlighed. I det 18.århundrede blev irske indvandrere foragtet. I de senere år blev jøder og italienere marginaliseret. I det 21.århundrede, efter Sept. 11 angreb, muslimske indvandrere befandt sig under mistanke.

ved Dar Al-Hijrah-moskeen i det nordlige Virginia berører fredagsprædiken ofte forhold, som amerikanske muslimer står overfor, især når de ledes af Omeish, en kirurg på et nærliggende hospital og hyppig gæsteprædikant i moskeen.

“i denne sæson af valg,” bemærkede Omeish under en nylig tjeneste, “er bigotry og had til Islam blevet udbredt.”

uden at nævne navne hentydede han til anholdelsen af en 14-årig muslimsk ungdom, der blev arresteret efter at have bragt et hjemmelavet ur i skole, som hans lærere forvekslede med en bombe, og han citerede den republikanske præsidentkandidat Donald Trump for ikke at irettesætte en vælger, der sagde, at muslimer er ” et problem i dette land.”

men Omeish, der immigrerede til Amerika i en alder af 15 fra Libyen og blev en naturaliseret amerikansk statsborger, valgte ikke at kritisere sit adopterede land. I stedet sagde han, at det var op til det muslimske samfund at forsvare sig mod bagvaskelse.

“det vil tage os, muslimerne i Amerika, at være dem, der står for, hvad Islam står for,” sagde han.

selvom han arbejdede i mange timer som generalkirurg, har Omeish længe været aktiv i borgerlige og politiske anliggender. Da han løb mod Keam i 2009, understregede han sit engagement i amerikanske værdier.

“hovedårsagen til, at jeg elsker Amerika mere end noget andet og anser det for at være hjemme, for mig og for mine børn, er ikke bare fordi jeg har boet her så længe jeg har,” siger han. “Det er mere fordi det nærer det, jeg tror definerer mig som et individ, som er min Islam.”

dette primært kristne land nærer hans Islam, hævder Omeish, fordi det giver folk mulighed for at forfølge deres egen identitet.

Omeish startede U. S. high school taler næppe nogen engelsk, men dimitterede til tiden, med høj udmærkelse. Han takker sine lærere og krediterer sin rektor for at støtte hans skub for en muslimsk studentergruppe. Efter gymnasiet gik han på Jesuitskolen, hvor et af hans første kurser blev kaldt “Guds Problem.”

“jeg er ligesom,’ hvad pokker?'”husker han. “Og professoren var en Jesuit, der i høj grad satte spørgsmålstegn ved sin egen tro.”

det var den støtte til fri tænkning, der solgte Omeish på Amerika. Kvinden, han giftede sig med, er også en hengiven Muslim, også fra Libyen. Deres to døtre, nu på college, er også opmærksomme, også frie tænkere.

Omeish påpeger, at hans døtre i Amerika har friheden til at udtrykke deres meninger; det er ikke tilfældet i mange andre lande.

i sin nylige prædiken ved Dar Al-Hijrah klager Omeish over kandidater, der siger dårlige ting om Islam, men hævder, at sådanne kommentarer ikke er så meget anti-muslimske som anti-amerikanske.

“det er ikke kun det, vi bekymrer os om som et fællesskab. Det handler grundlæggende om, hvad dette land er. Vi er stolte amerikanere, “fortæller han sine trosfæller,” der forstår, hvad Amerika handler om.”

Mark Keam og hans kone er begge advokater med succesfulde professionelle karrierer. Esam Omeish er en generel kirurg. Hans kone, Badria, har en ph. d. i Molekylærbiologi og underviser på et lokalt samfundskollegium. Alle er ledere i deres indvandrersamfund.

men i 1980 ‘ erne — da Keam og Omeish ankom til USA — havde de fleste indvandrere en gymnasial uddannelse eller mindre, og mange levede i fattigdom.

en udholdende familie

Alvaro Alarcon arbejder som en bandeforebyggelsesrådgiver ved Northern Virginia Family Service, et socialt servicebureau i Fairfaks County, der tjente indvandrersamfundet med lav indkomst. Hans egen erfaring med at vokse op i et Bande-plaget kvarter gør det muligt for ham at forholde sig til sine klienter.

Alvaro ankom til USA med sine forældre fra Bolivia, da han var 5, og i flere år kæmpede hans familie på måder, som mange indvandrerfamilier kender. Hans far, Victor og mor, Rhina, besluttede at forlade Bolivia i begyndelsen af 1980 ‘ erne i en periode med hyperinflation, hvor folk ofte stod i kø i timevis for at købe brød og mælk. Rhinas søster boede i det nordlige Virginia; bortset fra hende havde Alarcon-familien ingen forbindelser i Amerika.

“vi besluttede at ændre vores liv, ændre alt, efterlade alt,” siger Victor. Han kom først, alene, og flyttede ind hos sin svigerinde og hendes mand.

“jeg arbejdede hver dag, ofte for øre,” minder han om.

da Rhina sluttede sig til ham, ledte de efter et eget sted, på trods af at de næsten ikke havde nogen besparelser. Held kom, da Victor løb ind i en barndomsven fra Bolivia, der tilbød et hjørne af den lille lejlighed, han delte med sin kone.

“det var måske 4 fod til 10 fod,” minder Victor om, “bare et lille sted at lægge en seng og intet andet. Men … min ven åbnede sit hus for os, da vi mest havde brug for det.”

Rhina forblev elendig, stort set fordi hun havde efterladt sine to sønner med sin mor, da hun kom til Victor i USA

” hver gang vi satte os ned for at spise, græd hun hver eneste gang, ” siger Victor. “Jeg tænker på mine børn hele tiden.”

år senere, som rådgiver, ville deres søn Alvaro finde ud af, at familieseparation er en væsentlig årsag til tilpasningsproblemer i indvandrersamfund; overbelægning er en anden. Alarcon-oplevelsen i USA var ikke atypisk.

familien holdt alligevel ud. At lære engelsk var en opgave, men de holdt ved det. De badgered skoleadministratorer for at sikre deres sønner fik den opmærksomhed, de havde brug for. Rhina arbejdede som husholderske på et plejehjem. Victor lærte nye færdigheder og vendte sig til en amerikansk institution: det offentlige bibliotek.

“for mig var biblioteket et andet hus,” siger Victor. “Alt, hvad jeg havde brug for at lære om noget, jeg biblioteket. Jeg lærte at reparere biler, overhovedet. Jeg kan gøre alt i huset-elektrisk, A / C, VVS, vandopvarmning.”

Victor arbejdede hårdt på en række job i restauranter og detailhandel, og han og Rhina købte et hus og sørgede for, at deres drenge fik en uddannelse. Deres er ikke en klude-til-rigdom historie, men de var opad mobile, og de identificerede sig med den amerikanske oplevelse.

Alvaro, deres andenfødte, siger, at han hentede mere end akademiske færdigheder fra sin opvækst i Fairfaks County, hvor tre ud af 10 beboere er udenlandsfødte, og hans klassekammerater kommer fra Mellemøsten, Asien og andre mellemamerikanske lande.

“jeg har oplevet ikke kun nye sprog og nye kulturer, men nye fødevarer, nye måder at tænke på, som jeg sandsynligvis ikke ville have været udsat for, hvis jeg havde opholdt mig i Bolivia,” siger han.

Alvaro identificerer sig nu som en amerikansk, men bindestreg — en “Latino-Amerikansk.”I gymnasiet var hans nærmeste venner en dreng fra Pakistan og en dreng fra Sydkorea. Mellem dem deler de en ny identitet, selv med deres egne sprog og kulturer.

“det er Latino-Amerikansk, pakistansk-amerikansk, koreansk-amerikansk,” forklarer han. “Det er, hvad vi har i forbindelse, den amerikanske del. Men vi har denne lille ting ekstra, der gør os individer.”