den 27.Januar 1859 i Kronprinsenpalais i Berlin blev Prins Friedrich Victor Albert Hohensollern – Dronning Victorias første barnebarn– født med sin venstre arm om halsen. Det tog tre dage for nogen at bemærke, at armen var blevet beskadiget, men det var et problem, som den fremtidige kejser af Tyskland og konge af Preussen ville bruge resten af sit liv på at forsøge at skjule.
prins Vilhelm blev efterladt med Erbs parese efter en langvarig breech fødsel, hvor de to behandlende læger blev hæmmet af kongelig etikette, der tvang dem til at arbejde under moderens nederdele, og meddelelsen, der indkaldte Berlins førende fødselslæge, gik tabt. Permanent forringelse af armen var sandsynligvis forårsaget af skader på nerverne i hans arm og nakke af tangen, der trak ham ud. Født Blå, han blev oprindeligt formodet død og blev kun bragt rundt ved kraftig gnidning, hvilket sandsynligvis kun gjorde nerveskaden værre. Det er ofte blevet spekuleret i, at iltmangel ved fødslen også efterlod ham med mindre hjerneskade, en teori, der bestemt ville forklare den ustabile personlighed, som han ville blive berygtet for.
i den tidlige barndom blev det klart, at den unge prinss venstre arm ikke voksede ordentligt. Hans venstre hånd var en klo og armen en krympet dødvægt. Fysisk dygtighed blev værdsat blandt de preussiske kongelige, så fra en alder af seks måneder begyndte prinsen at gennemgå mystiske, men unægtelig fantasifulde behandlinger beregnet til at fikse hans beskadigede arm. Nogle behandlinger var uofficielt ubrugelige-armen blev sprøjtet med havvand, masseret og pakket ind i kolde kompresser – men andre var mere makabre. Udøvelsen af ugentlige” dyrebade”, som i det væsentlige krævede, at armen blev skubbet inde i slagtekroppen på et frisk dræbt dyr, så varmen kunne galvanisere det skrumpede væv, blev af dronning Victoria anset for at være oprørende og idiotisk. Metoden til at binde den unge prinss gode arm til hans krop, så hans venstre arm skulle “arbejde”, gjorde kun lidt undtagen at kompromittere hans balance, mens drastisk elektrisk stødterapi blev administreret, da han knap et år gammel. I en alder af fire blev han anbragt i en kropsstrækningsmaskine svarende til et middelalderligt rack for at rette op på de forskellige muskelproblemer, der havde udviklet sig i hans nakke og skuldre.
‘kejseren og Prins Henrik af Preussen ankommer i dag’. Rapport til torsdag den 19. maj 1910. Billede taget fra Daily Sketch. Billeder Online
som voksen var Kaiser semi-succesrig med at skjule den visne arm. På formelle billeder stillede han sig typisk med sin venstre hånd hvilende på sit sværd med højre på toppen og med handsker for at give distraktion. Hans tøj blev skræddersyet med højere lommer for at skjule længden af hans venstre arm, og han blev dygtig til at skyde og ride med sin højre arm. Historiske videoer viser acceptabel bevægelse i hans venstre arm, og en 1915-udgave af Toronto-verdenen hævdede endda, at “en række snor og ledninger, der fungerer som muskler…forbundet med skulderens gode muskler mest behændigt, gør det muligt for ham at give det bevægelser, der næsten er livslignende”. Kaiser ‘ s fysiske mangel er ofte blevet identificeret som nøglen til hans lyst til militær og kejserlig magt, og det er interessant at spekulere i det kursus, europæisk historie kunne have taget, hvis han ikke havde haft en så traumatisk indtræden i verden.
