den victorianske ‘dødskult’ er et udtryk, der ofte kastes rundt. Vi bruger ordet ‘kult’, som om alle ting makabre blev tilbedt og accepteret uden spørgsmål. Vi overvejer post mortem-fotos, hårsmykker og detaljerede bevismonumenter, de fejrede alle ting bestemt endelige og dødelige. Imidlertid, så meget som begravelse var en detaljeret og sentimental affære, der var dødbringende alternativer lidt for prangende eller simpelthen ulige for victorianske paletter.
i 1848 indgav Albert Fisk et patent, der begyndte ‘være det kendt, at jeg, mandel D’. FISK, af byen Ny York, i staten Ny York, har opfundet en ny og nyttig måde at konstruere en lufttæt kiste af støbt eller hævet Metal.’
var det nyt? Helt. Var det nyttigt? Velsagtens. Var det populært? Ikke i det mindste.
Fisk ‘s’ metallic coffin ‘ var en bemærkelsesværdig enkel opfindelse, der havde til formål at hjælpe dødsindustrien og folkesundheden generelt via lufttæt bevarelse af de døde. Fisks mumieformede kiste var beregnet til at bevare kroppen i tilfælde af forsinket begravelse, længere perioder med rejse og også for at holde al kropslig spildevand og sygdom indeholdt i. I betragtning af meget smitsomme sygdomme som kolera var meget reelle trusler fra dårligt vedligeholdte gravsteder, var Fisks opfindelse et forsøg på at modvirke det stadigt voksende problem.
i den vestlige verden blev kirkegårdens sanitet stadig mere problematisk, især i overfyldte bykirkegårde. I 1839 skrev Londons sanitetsreformator George rollator, at ‘ det store antal begravelsessteder inden for dødelighedsregningerne er så mange centre for infektionsfokus – der konstant genererer den frygtelige udstrømning af menneskelig forrådnelse.’Mens Fisks opfindelse ser mere end lidt ekscentrisk ud for moderne øjne, var hans intentioner i det mindste velstyrede.
metalkonstruktionen kunne begrænse forrådnelse til sit eget lille rum og forhindre lækage i den omgivende jord. Det var imidlertid også meningen at give mulighed for at bevare kroppen i en suspenderet tilstand af forfald.
Fisks patent forklarer, at ‘luften måske er opbrugt så fuldstændigt som fuldstændigt for at forhindre forfald af det indeholdte legeme på principper, der er godt forstået; eller, hvis det foretrækkes, kan kisten fyldes med enhver gas eller væske, der har egenskaben til at forhindre forrådnelse.’
mens selvstændig putrefaction er et dejligt emne i sig selv, havde Fisk kister flere glødende anmeldelser (primært leveret af company associates). Ved at afvise påstande om funktionsfejl var Raymond & Co (producenter af kisten på det tidspunkt) ivrige efter at give udtryk for deres triumfer i transporten af det døde langrend. En repræsentant, der skrev til The Times, ophøjede deres succeser.
‘ måske blev der aldrig anvendt nogen mere bemærkelsesværdig lejlighed eller alvorlig test end i tilfælde af transport af resterne af Hon. Under det varmeste vejr i Juli med mange forsinkelser til deres sidste hvilesteder i Kentucky, hvilket blev gjort til hele tilfredsheden for Senatkomiteen, der havde sagen ansvarlig.’
forseglede kister og forebyggende begravelsesforanstaltninger er fortsat kontroversielle i dag – døden er endelig og forfald uundgåelig, men mange skrupelløse begravelsesdirektører foreslår, at en kiste med en gummitætning er mest respektfuld. Kort sagt, bevarelse af den afdøde krop er ikke en ny bekymring. Ingen kan især lide tanken om, at deres kære rådner, men det var den meget humanoide form af Fisk-kisten, der forvirrede den sørgende offentlighed. Metallet blev støbt på en sådan måde, at formen efterlignede en indhyllet krop, komplet med alle detaljer i draperet stof. Oven i dette var symbolske udsmykninger (engle, blomster, bær), der var allestedsnærværende i den victorianske sorgs verden.
men også, mest foruroligende af alle, disse kister havde et vindue; direkte over ansigtet. Dette var beregnet til, at sørgende igen kunne se på de afdødes fredfyldte (bestemt ikke hæslige og rådne, ingen sir) ansigter. Så vellykket som kister kan have været i deres bevarelse, unødvendigt at sige, det ikke fange på.
en Atlas Obscura-artikel kommenterede, at ‘folk fandt det hele lidt foruroligende, især den uhyggelige, anden verden af metalkassen som en industriel tidsalder i det gamle Egypten.’
en rapporteret bivirkning af Fisks forseglede kister var problemerne som følge af en opbygning af gasser i den forseglede sag. Nemlig eksplosion.
et brev skrevet til Cincinnati-forespørgslen i December 1868 leverede en grusom beretning om en funktionsfejl.
‘en jernkiste blev anskaffet, kroppen anbragt i den, og låget forseglet og skruet ned på den sædvanlige måde med en tyk glasplade over hovedet. For dem, der så det elskede ansigt gennem tårer, dukkede der snart en enestående ændring op; pandenes vener begyndte at svulme op og stod snart ud som ledninger. Så begyndte ansigtet at svulme op, og snart åbnede øjnene delvist, og læberne faldt fra hinanden, hvilket gav ansigtet et vredt, forfærdeligt udtryk, der var smertefuldt at se på. Disse ændringer fortsatte, indtil de døde syntes at stræbe efter at trække vejret og tale, og der blev hørt mærkelige lyde indeni. Kvinder skreg og besvimede, og til sidst blev en klud kastet over glasset, og personer blev forbudt at kigge ind. I løbet af natten den anden dag (hvis jeg husker rigtigt) opstod der en eksplosion ledsaget af lyden af knust glas, og det blev fundet, at pladen over ansigtet blev rystet, og rummet fyldt med den mest kvalmende stank. Den døde krop var forfærdelig at se på, og det krævede ingen aktiv fantasi at tro, at livet var vendt tilbage, og der opstod en kamp.’
mens denne historie (og flere andre lignende) blev cirkuleret landsdækkende, er der en bekymring for, at sådanne påstande var bylegende. Men på trods af dette, videnskabeligt set, er det ikke for langt fra sandheden.
produktionen af Fisks mumier sluttede efter flere år (ca.1853/60 på grund af forskellige rapporter), og få eksempler forbliver i amerikanske museer i dag. I betragtning af at de fleste eksempler blev begravet under jorden, er dette ikke et stort chok.
imidlertid mødes de, der er fundet gennem kirkegårdsudvikling og clearance, med fanfare og bred interesse, primært på grund af bevaringstilstanden. Ikke kun den usædvanlige tingest.
en fisk kiste blev udgravet fra en umærket grav i USA og undersøgt af et Smithsonian laboratorium i 2013.
‘han, leder af fysisk antropologi ved Nationalmuseet for Naturhistorie, sagde, at kroppen var godt bevaret. Den unge mand havde en skjorte og vest, bukser og skuffer, alle håndsyede, samt et par sokker. Kun sokkerne optrådte maskinfremstillede.’
mens Fisks indsats var beundringsværdig og bestemt slående ud fra et æstetisk synspunkt, var det victorianske samfund bare ikke klar til en tilstrømning af jernmumier. Imidlertid har visning af vinduer (eller’ kraniumportholes’, som de virkelig burde kaldes) dyppet ind og ud af popularitet lige siden – primært for at lette visning under en vågne eller begravelse.
Fisk-sager, der kom over jorden, fejres dog i de forskellige museer og begravelseshuse, de befinder sig i. Mens de måske aldrig falder i favør, de forbliver et af de mest interessante, detaljerede begravelsesvalg i de seneste århundreder. Og de ser også ret godt ud.
Kilder / Yderligere Læsning:
mange billeder taget fra: https://www.facebook.com/funetorium/
Simpson Funeral Museum– http://www.simpsonfuneralmuseum.com/museum-information/
andre anvendte/refererede sider:
