Fotos: www.instagram.com/fortunegymboxing
Als Justin Fortune in Perth, Westaustralien, aufwuchs, hätte er nie gedacht, dass er am Ende ein Hollywood-Fitnessstudio betreiben würde. Er erzählt Luke G. Williams, wie Boxen in sein Blut gelangt ist…
Justin Fortune ist ein tapferer Mann.
Mutig genug, nicht zusammenzucken zu müssen, als er dem großen Lennox Lewis in einer atmosphärischen Nacht am Point in Dublin im Jahr 1995 acht Zoll in der Höhe und fast 30 Pfund im Gewicht zugestanden hat.
Mutig genug, während der schlimmsten Rezession der letzten Jahrzehnte sein eigenes Fitnessstudio in Los Angeles eröffnet zu haben.
Und mutig genug zuzugeben, dass es nach seiner Diagnose von Hals- und Halskrebs im Jahr 2014 Zeiten gab, in denen er der Verzweiflung nahe kam.
„Es gab ein paar Mal, wo ich leicht eine verdammte Kugel in meinen Kopf hätte stecken können und ich bin keine Muschi“, erzählt der schroffe und harte 53-Jährige Boxing Monthly telefonisch von seinem Haus in LA aus, bevor er auf die Philippinen flog, um als Manny Pacquiaos Kraft- und Konditionstrainer für seinen Zusammenstoß mit Lucas Matthysse am 15. Juli in Kuala Lumpur zu arbeiten, den der große Filipino in der siebten Runde gewann TKO.
„Ich ging durch Chemo- und Strahlenbehandlung und es gab Zeiten, es war ziemlich hart. Mein Krebs war Stadium 4. Sie öffneten mich von meinem Kinn bis zu meinem verdammten Ohr.
“ Sie müssen Ihren Lebensstil, Ihre Ernährung, Ihre Einstellung ändern – alles. Und du musst kämpfen. Oder du drehst dich um und stirbst und ich wollte das nicht tun.
„Also hörte ich auf, ein verdammter Drecksack zu sein. Ich hörte auf zu betonen, ich änderte meine Ernährung. Zucker losgeworden und den ganzen Mist beseitigt. Ich bin jetzt klar, aber man kann nie die Waffe springen. Jedes Mal, wenn ich einen Arzt sehe, wenn sie glücklich sind, bin ich glücklich.“
Es ist eine klassische Fortune-Antwort – ungefiltert, schmerzhaft ehrlich und übersät mit einer industriellen Trefferquote von F-Bomben. Alles in allem ist der überwiegende Eindruck, den der Australier macht, ein harter, aber liebenswerter Mann, den Sie definitiv mit Ihnen in den Schützengräben haben möchten.
Wie viele harte Männer besitzt auch er eine emotionale Ader und zollt seiner Frau Tamara von Herzen Tribut für ihre Rolle, ihn in dieser schwierigen Zeit zu unterstützen.
„Wir waren erst seit sechs verdammten Monaten verheiratet, als ich diagnostiziert wurde. Viele Leute hätten einfach nur geklettert. Aber sie hat es verdammt noch mal durchgehalten. Es braucht eine wirklich starke Person, um jemandem beizustehen, der Krebs hat. Jeder, der an Krebs erkrankt ist, weiß, dass die Pflegekräfte Gold wert sind.“
Bevor er sich einer Behandlung unterzog, fror Fortune einige seiner Spermien ein, falls er und seine Frau zu einem späteren Zeitpunkt eine Familie gründen wollten. Im vergangenen August freute sich das Paar, Zwillinge (einen Jungen und ein Mädchen) auf der Welt willkommen zu heißen.
„Nachdem wir ein paar Jahre später plötzlich Krebs hatten, haben wir neun Monate alte Zwillinge herumlaufen, es ist brillant und ein Segen – absolut.“
Ein weiterer Segen ist die Tatsache, dass 2018 zehn ereignisreiche Jahre vergangen sind, seit er „Fortune’s Gym“ am Sunset Boulevard in Hollywood eröffnet hat.
„Wir haben 2008 eröffnet, genau als die schlimmste Rezession dieses Land traf. Es war ein tolles Timing!“ Fortune witzelt mit seinem charakteristischen trockenen Humor.
„Die ersten vier oder fünf Jahre waren brutal, aber wir haben es durchgehalten. Es ist ein gutes Fitnessstudio. Ich nehme keine Scheiße von irgendjemandem, ich habe eine Menge Schmutzsäcke rausgeworfen und jetzt haben wir eine wirklich enge Gemeinschaft im Fitnessstudio. Es gibt keinen Scheiß. Es ist sauber. Frauen können reinkommen und nicht belästigt werden.“
Das Fitnessstudio wurde im Laufe der Jahre von einer Vielzahl von Hollywood-Schauspielern und Prominenten besucht, während Fortune als Trainer oder Kraft- und Konditionstrainer zu verschiedenen Zeiten mit über 30 Weltmeistern zusammengearbeitet hat.
Angesichts seiner Basis in LA lernte er seine Frau auch durch eine Art Promi-Verbindung kennen.
„Sie ist eine Ex-College-Athletin“, erklärt er. „Wir trafen uns, als ich sie für einen Promi-Boxkampf gegen Kim Kardashian trainierte. Sie verprügelte Kim und gab ihr ein blaues Auge.
„Ich bin eigentlich nicht zum Kampf erschienen, weil es peinlich war. Ich dachte: ‚Ich habe Weltmeister trainiert, dafür kann ich nicht erscheinen!‘ Sie war wie: ‚Du Bastard! Dann fingen wir an Dating und der Rest ist Geschichte!“
Alles in allem gibt Fortune zu, dass es – metaphorisch und buchstäblich – eine lange und unwahrscheinliche Reise für einen Mann war, der 1965 in der etwas verschlafenen westaustralischen Stadt Perth geboren wurde.
„Nie in einer Million Jahren hätte ich mir jemals vorstellen können, in Hollywood zu landen!“ er gibt mit einem Schmunzeln zu. „Perth ist die am weitesten vom Rest der verdammten Welt entfernte Stadt auf der Karte!
„Mein Vater war im Autogeschäft, meine Mutter war Dekorateurin und Designerin. Als Kind interessierte ich mich immer für Boxen und war immer in Kämpfen auf der Straße, aber ich war anderen Sportarten verpflichtet.
„Ich war am Powerlifting beteiligt – ich hatte Weltrekorde, australische Rekorde, Commonwealth-Rekorde, all diesen Bullshit, aber es war kein Geld darin. Also wandte ich mich dem Boxen zu – ich habe immer die Reinheit des Eins-gegen-Eins-Sports genossen
„Ich habe angefangen, als ich 18 oder 19 war. Ich hatte 26 oder so Kämpfe als Amateur, ging zur Weltmeisterschaft, Commonwealth Games, war australischer Meister und all das. Dann wurde ich Profi und hatte vier oder fünf Kämpfe in Australien.“
Gleichzeitig hatte Fortune auch eine Karriere als klassisch ausgebildeter französischer Koch begonnen. „Ich war nicht schlau genug für die Universität, also habe ich einen Handel gemacht. Ich ging nach Sydney, um meine Kochlehre zu beginnen, als ich 15 war.“
Es war eine zufällige Begegnung und ein Gespräch mit dem zukünftigen Hall of Famer Virgil Hill, die das Glück in die Vereinigten Staaten trieben.
„Ich war Sparring mit Virgil und er sagte: du bist hart, du musst in die Staaten gehen. Er stellte für mich eine Verbindung zu Freddie Roach her. Drei Wochen später war ich weg! Meine erste Frau war nicht sehr glücklich darüber, aber wen interessiert das schon. Das war es – der Rest ist verdammte Geschichte.“
Fortune hat eine lebhafte Erinnerung an sein amerikanisches Debüt im Mirage Hotel and Casino, Las Vegas am 15.Februar 1992. „Ich habe 400 Dollar für einen Vier-Allrounder gegen Sammy Rede. Ich habe ihm die Nase gebrochen, ihn einmal fallen lassen – oder war es zweimal? – und ein verdammtes Unentschieden!
„Ich war wie: ‚Was zum Teufel?‘, aber Freddie sagte: halt die Klappe, wir haben ein verdammtes Unentschieden gegen einen von Don Kings Kämpfern. Ich habe 400 Dollar verdient, ein Bier getrunken und das war’s.“
Der prominenteste Kampf in Fortunas Karriere war natürlich sein Engagement 1995 mit dem Schwergewichtler Lewis, der seine Karriere nach dem Schockverlust seines WBC-Titels gegen Oliver McCall wieder aufbaute.
„Ich sollte gegen Michael Moorer kämpfen und alle stimmten zu, aber HBO schlug es zurück, weil ich nur 14 oder 15 Kämpfe hatte“, sagt Fortune. „Dann sprach Freddie mit einigen Leuten und sagte zu mir:’Willst du gegen Lennox Lewis kämpfen?‘ Ich sagte, ‚fuck yeah, mir ist das scheißegal, ich werde gegen jeden kämpfen!“
„Ich sprang in den Ring, sah Lennox 6’6“ und sagte: „Moment mal, hier ist etwas schief gelaufen, habe ich dem zugestimmt?‘
„Aber es war großartig. Meine Einstellung war immer: Ich bin ein Kämpfer, also stell mich in einen Kampf! Es war viel zu früh für mich, gegen einen ehemaligen Weltmeister zu kämpfen, der 26-1 war, aber was zum Teufel, ich gab mein Bestes und sie gaben mir einen guten Zahltag.“
Fortune ist immer noch verärgert über den Abschluss des Kampfes, der in Runde vier abgewunken wurde, nachdem er einige große Aufschläge von Lewis absorbiert hatte.
Der Australier stolperte gegen die Seile zurück und Schiedsrichter Roy Francis winkte sofort ab, ohne dass eine Zählung durchgeführt wurde, bevor Fortune überhaupt auf der Leinwand gelandet war. Um die Verletzung noch schlimmer zu machen, kam der Australier sofort wieder auf die Beine. Die Menge begrüßte die Unterbrechung mit einem Chor von Buhrufen.
„Ich bin durchgefickt worden“, argumentiert er. „Jeder hat gesehen, dass der Kampf vorzeitig beendet wurde. Ich sage nicht, dass ich gewonnen hätte, aber ich wäre sicher mehr als vier Runden gegangen. Aber es war, was es war.
„Der Schiedsrichter wurde in letzter Minute gewechselt. Es war derselbe Schiedsrichter, der Eubank gegen Watson gespielt hat, also war er wirklich nervös. Er dachte wahrscheinlich: ‚Wenn diesem Kerl etwas passiert, bin ich gefickt‘, also hat er es einfach gestoppt.“
Nach Lewis fiel es Fortune schwer, sinnvolle Kämpfe zu landen. „Jeder sagte:’Bleib weg von diesem Kerl, es gibt kein Verhältnis von Belohnung zu Risiko, wenn du gegen ihn kämpfst‘. Irgendwann ging ich und hatte einen K1-Kampf in Japan, weil sie gutes Geld anboten. Ich habe die Scheiße aus mir rausgeschmissen, aber das ist Teil des Geschäfts.“
Fortune beendete seine Karriere mit einem 15-9-2-Rekord und ist stolz darauf, zu einer Zeit gekämpft zu haben, als er argumentierte, dass die Schwergewichtsabteilung bei weitem rudernder Gesundheit war als heute.
„Es gab viele großartige Schwergewichts-Champions und -Anwärter. Du könntest in so ziemlich jedes Fitnessstudio gehen und es gäbe ein paar gute Schwergewichte. Die Jungs in den 1990er Jahren hätten die Schwergewichte heutzutage zerstört.
„Das Schwergewicht hat jetzt nicht viel Aufregung. Einige von ihnen sind ekelhaft. Ich meine, schau dir diese verdammte Schande eines Kampfes zwischen Dillian Whyte und Lucas Browne an. Herrgott! Whyte war in Form und kam, um zu kämpfen, aber Browne nicht. Mein Gott, was hat er getan? Als ich ihn so schwer kommen sah, wusste ich, dass es ein Scheißkampf werden würde.“
Nachdem er professionell gekämpft hatte, kehrte Fortune zum Lebensmittelgeschäft zurück und führte viereinhalb Jahre lang sein eigenes Restaurant in Australien, bis ihn ein Telefongespräch mit dem alten Mentor Roach zurück zum Boxen zog.
„Freddie sagte: ‚Warum kommst du nicht rüber und hilfst mir, Kämpfer auszubilden? Ich dachte wow, ok. Das war 2002 und seitdem hat es geschneit. Ich habe mit allen möglichen Kämpfern zusammengearbeitet – Pacquiao, Tyson, Vasquez. Zwei, drei Jahre lang haben Freddie und ich keinen einzigen Kampf verloren. Bestzeit.“
Obwohl ihre Arbeitsbeziehung für eine Weile geplatzt ist, sind Fortune und Roach wieder auf einem guten Weg, und der Australier glaubt, dass ihre Fähigkeiten und ihr Wissen eine perfekte Mischung bilden.
„Wir wissen, wozu wir beide fähig sind. Ich weiß, wie man einen Kämpfer bekommt, dann ist da noch mein Hintergrund in Sachen Kochen und Kraft. In Kombination mit Freddies Erfahrung und Wissen ist das ein großartiges Erfolgsrezept.“
Obwohl Roachs Dienste nicht für Pacquiaos Zusammenstoß mit Matthysse in Anspruch genommen wurden, ist es ein Maß für die Wertschätzung, die die achtfache Welttitelliste für Fortune hat, dass der Australier wieder Teil seines Trainingsaufbaus war.
„Er ist ein Freak“, ist Fortunas Ansicht über den Filipino. „Genau wie Floyd Mayweather, Mike Tyson oder LeBron James – ein Freak seines Sports. Ich meine, er ist seit 15 Jahren Weltmeister oder die Nummer eins oder was auch immer, was phänomenal ist – wer hat das jemals getan?
„Die Welt wird nie wieder einen Pacquiao sehen, das ist sicher und ich werde es auch nicht tun. Er hat noch ein paar Kämpfe. Er hat genug im Boxen getan, aber er will nur noch einen Weltmeistertitel, um sein Erbe zu festigen – für ihn, das ist! Der Rest von uns ist wie: ‚Manny, du hast schon genug getan!“
Vor Beginn des Trainingslagers mit Pacquiaos neuem Cheftrainer Buboy Fernandez war Fortune zuversichtlich, dass Pac Man im Juli in Topform sein würde – anders als bei seinem umstrittenen Punktverlust gegen Jeff Horn im vergangenen Jahr, als Fortune glaubt, dass Pacquiao übertrainiert in den Ring stieg.
„Er kommt immer schon zu 60 oder 70 Prozent fit ins Camp. Er ist ein netter Kerl, ein guter Freund von mir. Einfach zu arbeiten. Und als Mensch gibt er seinem Volk verdammt viel zurück. Was kann man mehr verlangen?
“ Er ist ein guter religiöser Typ, trinkt nicht mehr, raucht nicht, spielt nicht. Er ist so ziemlich der perfekte verdammte Kämpfer.“
Als sich Pacquiaos Karriere langsam ihrem Sonnenuntergang nähert, wird der aufstrebende australische Leichtgewichtler George „Ferocious“ Kambosos Jr. (15-0, 9 KOs nach dem Sieg auf der Pacquiao vs Matthysse Undercard) heiß darauf, Fortunas nächster Weltmeister zu werden.
„Wir haben gerade mit Lou DiBella unterschrieben. Er ist ein guter Promoter, der weiß, wie man einen Kämpfer zu einem Weltmeistertitel bringt. George hat die Ware, um es sicher zu tun. Er hat diese Arbeitsmoral im Fitnessstudio. Er lebt und atmet den Sport.
„Er ist stark und er hat die Fähigkeiten. Er ist erst 23 und rangiert bereits fünf oder sechs mit der WBA.
„Wir werden ihm hier ein paar Kämpfe geben, vielleicht sieben oder acht Kämpfe in 18 Monaten. Er wird hier und in der Wild Card Sparring .“
Mit Leuten wie Young Gun Kambosos in seinen Büchern und seinem Fitnessstudio, das weiterhin floriert, kann Fortune keine Zeit voraussehen, in der er sich nicht mit dem Sport beschäftigen wird. „Ich liebe Boxen, es ist der ultimative Wettbewerb von eins zu eins, der dich lehrt, dich im Grunde zu verhärten.
„Die andere Seite, die geschäftliche Seite? Vertraue verdammten niemandem! Es ist ein hartes Sportgeschäft-weise. Kämpfer sind wie Rennpferde, Mann, wenn eines schlecht wird, sind noch zehn dahinter. Eines Tages wirst du beiseite geschoben und jemand ersetzt dich. Ich verstehe das. Das ist Geschäft.
„Aber sobald du Boxen im Blut hast, bist du gefickt, weil es schwer ist, es rauszuholen. Du ziehst dich nur vom Boxen zurück, wenn du stirbst.“