Die Ergebnisse liefern wichtige Informationen über die Wachstumsrate, den Lebensstil und die Populationsunterschiede der vom Aussterben bedrohten Eidechsen, die bei der Planung von Naturschutzbemühungen hilfreich sein können.
Der Komodowaran ist die größte Eidechse der Welt. Ihre gewaltige Körpergröße ermöglicht es ihnen, als Top-Raubtiere zu dienen, die Wasserbüffel, Hirsche und Wildschweine töten, und sie sind auch dafür bekannt, Menschen zu töten.
Ein Forschungsteam, dem Wissenschaftler der University of Melbourne, Australien, Indonesien und Italien angehörten, untersuchte 10 Jahre lang 400 einzelne Komodowarane in Ostindonesien, ihrem einzigen natürlichen Lebensraum. Das Team erstellte dann ein Modell der Wachstumsrate des Drachen, dessen Ergebnisse in der aktuellen Ausgabe der internationalen Zeitschrift PLoS ONE veröffentlicht wurden.
Männchen werden etwa 60 Jahre alt, erreichen eine durchschnittliche Schnauzenlänge von 160 cm (ohne Schwanz) und 65 kg im Erwachsenenalter. Ihre weiblichen Gegenstücke lebten jedoch schätzungsweise durchschnittlich 32 Jahre und erreichten nur eine Schnauzenlänge von 120 cm und ein Gewicht von 22 kg.
Dr. Tim Jessop vom Department of Zoology der University of Melbourne war Co-Autor der Studie und sagte, dass das Team von der deutlich kürzeren Lebensdauer des weiblichen Komodowarans überrascht war.
„Der geschlechtsspezifische Größenunterschied scheint mit der enormen Menge an Energie verbunden zu sein, die Frauen in die Eierproduktion, den Bau und die Bewachung ihrer Nester investieren. Der Prozess kann bis zu sechs Monate dauern, in denen sie im Wesentlichen schnell, viel Gewicht und Körperzustand zu verlieren, er sagte.
„Männchen und Weibchen beginnen mit der gleichen Größe, bis sie im Alter von etwa sieben Jahren die Geschlechtsreife erreichen. Von da an wachsen die Weibchen langsamer, kürzer und sterben jünger.“
Das Forschungsteam war daran interessiert, die Wachstumsrate der Komodowarane zu verstehen, da dieser kritische Prozess darauf hinweisen kann, wie die Art ihren Energieverbrauch in Lebensstil und Fortpflanzungsstrategien priorisiert. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Frauen hohe Energiekosten für die Fortpflanzung haben, was zu ihrer kleineren Größe führt, während Männer, um sich erfolgreich zu vermehren, weiter an Größe zunehmen müssen.
Die Ergebnisse könnten dramatische Konsequenzen für die gefährdeten Arten haben, da frühe weibliche Todesfälle den Wettbewerb zwischen Männern um die verbleibenden Frauen verschärfen könnten, was möglicherweise erklärt, warum Männer die größten Eidechsen der Welt sind.
„Diese Ergebnisse mögen für Menschen seltsam erscheinen, wenn sich die Lebensspanne zwischen australischen Männern und Frauen um fünf Jahre unterscheidet. Aber jede Art hat unterschiedliche Strategien, um ihre Gene weiterzugeben. Zum Beispiel investieren Menschen viel Energie in wenige Kinder, da die Aufzucht sehr energieintensiv ist, während Insekten Hunderte von Nachkommen haben, ohne dass sie in ihre Aufzucht einbezogen werden.“
