John Hufnagels Rede vor dem Spiel von diesem besonderen Sonntag – diesem Grey Cup Sonntag – in Montreal ist legendär.
Einige Monate zuvor könnte diese Rede vor der Saison genauso wichtig gewesen sein.
„Eines der ersten Dinge, die ich meinen Spielern 2008 gesagt habe, war, sie daran zu erinnern, dass wir nicht dafür bezahlt werden, zu trainieren und zu spielen — wir werden dafür bezahlt, zu trainieren und gewinnenden Fußball zu spielen“, sagte Hufnagel.
Nachricht empfangen.
Seit Hufnagels Rückkehr im Jahr 2008 sind die Calgary Stampeders das Vorbild der Canadian Football League. Das ist keine Übertreibung.
In seinen zwölf Spielzeiten an der Spitze des McMahon Stadium, acht davon als Cheftrainer und alle als General Manager, hat der Verein einen 155-58-3-Rekord aufgestellt. Sie haben in jeder dieser Kampagnen zweistellige Gewinne erzielt, verpasste nie die Playoffs und gewann drei Grey Cup-Titel.
Von 2012-18 erreichten Hufnagels Teams fünf Mal das Meisterschaftsspiel, obwohl drei mit Herzschmerz endeten.
Es ist kaum eine Überraschung, dass andere Organisationen so viele seiner Coaching-Mitarbeiter eingestellt haben, in der Hoffnung, die Kultur und den Erfolg der Stampeders zu replizieren.
„Ich glaube, unsere Fans sind sehr stolz auf ihre Calgary Stampeders.“
Sie sollten sein.
Hufnagel, ob er bereit ist, den Kredit anzunehmen oder nicht, gab ihnen guten Grund dazu.
Er war in den späten 1970er Jahren Quarterback bei den Stamps und in den 1990er Jahren Offensive Coordinator in Calgary, aber seine Heimkehr im Jahr 2008 – nach Traineraufenthalten mit fünf verschiedenen NFL—Teams — war wirklich ein Wendepunkt für die Franchise.
“ Wenn es ein Wort gäbe, würde ich einfach „Standard“ sagen „, sagte Slotback Nik Lewis, der Pässe — viele davon — für die Briefmarken von 2004-14 gefangen hatte. „Wir hatten so viel Talent, so viele Athleten auf der Offensiv- und der Verteidigungsseite des Balls, aber wir hatten es in den Playoffs nicht geschafft, über den Buckel zu kommen, hatten kein Playoff-Spiel gewinnen können. Und von Tag 1 an kommt er herein und baut dieses Vertrauen auf.
“ Ich habe gerade mit (Mitempfänger) Ken-Yon Rambo gesprochen und er gab eine Erklärung ab, dass es das erste Mal in seiner Profikarriere war, dass ihm jemand vertraute, um Spiele zu machen. Huf hatte diese Fähigkeit, dich zu befähigen, an dich zu glauben. Ich werde nicht sagen, dass Huf einfach ist, aber ich denke, er versteht hervorragend, wo Sie sich befinden und wozu Sie in der Lage sind. Und ich weiß, dass er einen wirklich guten Job macht, das aus dir herauszuholen.
„Ich habe das Gefühl, wenn Huf nicht reinkommt, kommen wir wahrscheinlich nicht über diesen Buckel hinweg.“
Sie räumten diesen Buckel in Eile.
Mit Henry Burris an der Spitze des Huddle, Joffrey Reynolds mit The Rock, Lewis, Rambo und Jeremaine Copeland als Headliner einer talentierten Crew von Empfängern und Charleston Hughes und dem verstorbenen Mike Labinjo, der als defensive Pass-Rusher für Aufsehen sorgte, galoppierten die Stamps 2008 zu einem 13-5-Rekord. Sie gewannen acht der letzten neun in der regulären Saison und nutzten den Heimvorteil im Westfinale.
Das sorgte für einen Grey Cup Showdown gegen den Gastgeber Alouettes in Montreal.
Das war die Grundlage für die Rede — eine von Monty Python inspirierte, gegen uns gerichtete Ansprache, die von dieser unvergesslichen Zeile gekappt wurde: ‚Männer, wir haben sie genau dort, wo wir sie haben wollen.
Drei Stunden später feierten die Briefmarken mit der Trophäe.
Hufnagel, ein anspruchsvoller und detailorientierter Typ, sagt, er habe sich diesen Pep-Talk am Morgen des Grey Cup 2008 ausgedacht.
Vielleicht ja, aber Lewis geht davon aus, dass er diese Nachricht die ganze Woche lang abgeschrieben hat.
Oder die ganze Saison.
“ Montreal war so oft im Grey Cup gewesen. Sie hatten A.C. (Anthony Calvillo), der der MOPP war. Sie hatten so viele andere Leute in diesem Team, die Hall-of-Famer waren „, sagte Lewis, der sich als CFL-Allzeitführer in Empfängen zurückzog. „Und dann schaust du rüber und du hast dieses jüngere Team, das jeder sagte:’Oh, sie sind noch ein Jahr weg. Sie sagten, wir brauchten ein weiteres Jahr, um ein solches Team auf dieser Bühne schlagen zu können. Ich denke, die ganze Woche, der ganze Ansatz … Huf ist so kalkuliert, und alles, was er tat, führte zu diesem Moment.
„Eines der größten Dinge, die Huf lehrt, ist, den Gegner zu respektieren. Und indem du deinen Gegner respektierst und ihn ansprichst, ist es fast so, als würdest du das Huhn oder den Truthahn aufpumpen, denn es ist besser, wenn du so gewinnst. Wenn ich dir sage, ‚Sie sind ein schlechtes Team‘ und wir gehen raus und schlagen sie, dann gibt es wirklich keinen Vorteil. Wenn ich dir sage, ‚Sie sind ein gutes Team‘ und wir gehen raus und schlagen sie, Jetzt fühlst du dich gut dabei. Wenn ich dir sage: ‚Sie sind ein großartiges Team‘, und wir gehen raus und schlagen sie, jetzt fühlst du dich wirklich, wirklich gut dabei.
„Also, indem du deinen Gegner respektierst, aber gleichzeitig sagst: ‚Wir haben sie genau dort, wo wir sie haben wollen‘ … Ich glaube, als wir diesen Umkleideraum verließen, gab es keinen Zweifel in unseren Gedanken, dass wir dieses Spiel gewinnen würden.“
Wes Lysack war dann in seinem zweiten Stint als Defensive Back für die Roten & Weiß. Er war ein paar Jahre zuvor da gewesen, als die Briefmarken eher wie eine Lachnummer der Liga waren.
Lysack schrieb wie Hufnagel der Führung einer neuen Eigentümergruppe — angeführt von Ted Hellard, Doug Mitchell und dem verstorbenen John Forzani — zu, die Bühne für den folgenden Erfolg bereitet zu haben. Er lobte den neuen Trainer dafür, dass er „die am besten vorbereitete Mannschaft für jedes einzelne Spiel war, das wir gespielt haben.“
„Diese Eigentümerschaft hat unsere Kultur drastisch verändert und sie dann noch einen Schritt weiter gebracht, als sie Huf einbrachten“, sagte Lysack, Co-Trainer der Calgary Rage der Western Women’s Canadian Football League. „Und von dort aus kann niemand mit dem streiten, was er getan hat. Was er mit dieser Organisation aufgebaut hat, denke ich, ist der Maßstab für jedes professionelle Team überall und speziell in der CFL.
„Als Spieler möchten Sie die Möglichkeit haben, einen Grey Cup zu gewinnen oder sich jedes Jahr in die Lage zu versetzen, einen zu gewinnen. Und diese aktuelle Ära der Calgary Stampeders, diese lang anhaltende Ära, die bis 2008 zurückreicht, Sie haben dem Kader, den sie bei McMahon haben, die Möglichkeit gegeben, jedes Jahr um einen Grey Cup zu spielen. Das ist alles, was Sie verlangen können. Das ist ungefähr so gut wie es nur geht.“
McMahon Stadium war in den letzten Jahren die Heimat von zwei Powerhouse-Programmen. Als Hufnagel 2008 die Zügel der Stampeders übernahm, hatte Blake Nill die University of Calgary Dinos bereits auf dem Weg, ein mehrjähriger Gewinner zu werden. Sie gewannen in diesem Jahr ihren ersten von sechs Konferenztiteln in Folge.
Nill, der jetzt die UBC Thunderbirds anführt, wollte unbedingt von dem Typen auf dem Flur lernen, einem angesehenen Offensivmann, der während seiner Stationen in der NFL mit Stars wie Tom Brady und Peyton Manning zusammengearbeitet hatte.
“ Ich bin immer Treppen gelaufen, während die Jungs trainierten, und was ich geschätzt habe, war die fachmännische Mentalität „, sagte Nill, ein ehemaliger CFL-Spieler und heute einer der erfolgreichsten Trainer in der U-Sportgeschichte. „Er hat ihnen nicht in den Hintern getreten. Er behandelte sie nicht wie Gymnasiasten. Ihre Praktiken waren wie ein Uhrwerk. Und da ich nicht so viel Erfahrung hatte wie John, war ich eher ein Schleifer mit den Jungs. Ich war vielleicht ein bisschen Old-School.
„Aber nachdem ich die Athleten beobachtet und die Effizienz ihrer Praktiken beobachtet hatte und erkannte, dass der Ansatz zur Praxis qualitativ und nicht nur quantitativ war … ich denke, das hat mich beruhigt, dass dies die neue Art von Ansatz ist, die auch auf College-Ebene stattfinden muss, weil der Verschleiß der Athleten eine große Sache ist.
„Es ist nicht so, dass wir uns dessen nicht bereits bewusst wären, aber es gab uns das Vertrauen, dass Sie mit einem besseren Management von Spielern erfolgreich sein können. Das ist jetzt gesunder Menschenverstand. Es war damals nicht so alltäglich. Das Spielermanagement war nicht auf dem Niveau, das es heute ist.“
Hufnagel konzentriert sich seit 2016 ausschließlich auf seine Management- und Clubpräsidentenaufgaben, als er das Headset an den derzeitigen Trainer Dave Dickenson übergab.
Obwohl seine andere Leidenschaft darin besteht, Zeit mit seiner Fliegenrute an einem Fluss oder See zu verbringen, gab der 69-Jährige – ein Bewohner des nahe gelegenen Cochrane – zu, dass es diesen Sommer ein Mist war, da die CFL—Saison aufgrund der COVID—19-Krise abgesagt wurde.
Er vermisste die Energie und Aufregung des Heimauftakts und des Labour Day-Klassikers. Er erwähnte die Möglichkeit, ein Playoff-Spiel im McMahon Stadium auszurichten, als ein weiteres jährliches Highlight.
Und er vermisste vor allem die Suche nach seinem Namen eingraviert haben — noch einmal — auf der Grauen Tasse.
„Das ist wirklich der Grund, warum du deinen Hintern abarbeitest, um eine Meisterschaft zu gewinnen“, sagte Hufnagel. „Sie möchten nur die Gelegenheit haben, die Euphorie zu erleben, zu wissen, dass die Calgary Stampeders für dieses Jahr die Besten waren.“
Unter Hufnagels Aufsicht waren die Stampeders die Besten der CFL, das Modell-Franchise auf der Neun-Teams-Strecke.
Es war mehr als oft nicht, Fußball zu gewinnen. Genau wie er in seiner Rede vor der Saison 2008 erwähnte.
„Reden ist das eine, Gehen das andere“, sagte Hufnagel. „Aber das ist die Verpflichtung.“
Seit Hufnagels Rückkehr ins McMahon Stadium im Jahr 2008, zuerst als Cheftrainer und jetzt als Head Honcho, sind die Stampeders das Vorbild der CFL.
Hufnagel gewann 2004 als Quarterbacks-Coach für die von Tom Brady geführten New England Patriots einen Super Bowl-Ring und feierte seitdem drei Grey Cup-Siege.
.712 – Mit einem 102-41-1-Rekord als Cheftrainer von Calgary von 2008-15 besitzt Hufnagel den besten Karriere-Gewinnprozentsatz aller CFL-Skipper mit mindestens 100-Spielen an der Seitenlinie.
Hufnagel, 69, ist Präsident und Geschäftsführer der Stampeders. Er ist jetzt damit beschäftigt, sich auf die Saison 2021 vorzubereiten.
