NEW YORK — In den letzten vier Jahrzehnten war ich bei mehr Psychologen und Psychiatern, als ich zählen kann, von New York nach Kalifornien, von der Ostseite zur Westseite. Es gab so viele, dass ich keinen Zweifel daran habe, dass ich eine ernsthafte Konkurrenz für Woody Allen bin — oder sicherlich eine seiner Figuren.
Der erste Psychiater, als ich ein sanftmütiger 20-Jähriger war, verschrieb Lithium, das gegen manische Depressionen eingesetzt wurde (obwohl niemand, den ich seitdem gesehen habe, mich damit diagnostiziert hat) und wöchentliche Blutuntersuchungen erforderte, hasste ich so sehr, dass ich einfach aufhörte zu gehen. Der jüngste Arzt verschreibt Prozac gegen Depressionen und Klonopin gegen Angstzustände in immer niedrigeren Dosen. Ich sehe sie nur eine halbe Stunde im Monat. Sie denkt, wie ich, dass ich viel zu oft und viel zu lange über mich selbst gesprochen habe und davon profitieren könnte, die Klappe zu halten.
Diese Fachleute haben mich mein ganzes Erwachsenenleben lang begleitet und dabei eine Hausapotheke voller Arzneimittel angeboten: Zoloft, Xanax, Luvox, Ambien, Deplin, Remeron, Oleptro, Amphetaminsalze.
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Haben die Medikamente gewirkt? Die Wahrheit ist, dass ich nicht genau weiß, was sie für mich getan haben, außer ein paar, die schreckliche Nebenwirkungen hatten. Auf dem Lithium schlief ich zuerst 20 Stunden am Stück. Selbst bei der niedrigstmöglichen Dosierung hatte ich das Gefühl, eine Papiertüte über dem Kopf zu haben. Das Xanax, ein blitzschnell wirkendes Medikament, hört schließlich auf zu wirken, und die Angst kommt in immer kürzeren Abständen zurück.
Was den Rest betrifft, ist es so lange her, dass ich unmediziert war, ich habe keine Vergleichsbasis mehr.
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Aber ich weiß das: Ich zahle einen winzigen Bruchteil dessen, was ich einmal getan habe — Psychiater in New York City berechnen normalerweise 450 Dollar pro Stunde — und vielleicht bin ich glücklicher, weil ich meine Hypothek bezahlen kann.
Aus welchem Grund auch immer, ich bin jetzt an einem Ort, an dem ich das Gefühl habe, anderen Rat geben zu können, die nach ihrem Gleichgewicht suchen. Hier sind also fünf Vorschläge:
Verstehe, dass die Diskriminierung anhält
Trotz aller wohlmeinenden gegenteiligen Reden werden psychische Erkrankungen weiterhin nach einem anderen Maßstab beurteilt als körperliche Erkrankungen.
Ich hatte Arbeitgeber, die sich Sorgen um meine Kompetenz machten, als sie von meiner persönlichen (und familiären) Geschichte erfuhren — als alle um mich herum unbehandelte Alkoholiker mit Flaschen Alkohol in ihren Schreibtischschubladen und unerklärlichen Abwesenheiten von der Arbeit waren. Ich hatte mein Problem benannt und kümmerte mich darum, aber das schien ein Schlag gegen mich zu sein.
Seien Sie bereit, Ihre Freunde zu erziehen
Ich hatte Freunde, ansonsten gute und liebevolle Menschen, die den Unterschied zwischen chronischer Depression und dem gelegentlichen schlechten Tag nicht kennen. „Zieh dich an deinen Stiefeln hoch“, war ihr Rat. „Versuchen Sie es härter.“
Sicherlich wäre das nicht die Antwort, wenn ich Diabetes oder Bluthochdruck hätte.
Einige dieser Menschen bleiben in meinem Leben; die meisten nicht. Ich bat darum, ein kurzes Buch zu lesen, „Darkness Visible“ von William Styron, eine überzeugende Beschreibung dieser Krankheit. Habe ich ihn getestet? Vielleicht. (Er hat bestanden.)
Unterschätzen Sie nicht den Wert der Gesprächstherapie
Intime und regelmäßige Gespräche mit jemandem, der kein Freund oder Familienmitglied ist, ermöglichen es Ihnen, Ihren Lieben Dinge zu ersparen, die sie nicht hören möchten und möglicherweise nicht verstehen. In den vier Wänden des Büros eines Therapeuten gibt es einen sicheren und privaten Raum für die Düsternis und Angst, die sonst „echte“ Interaktionen infizieren können.
Ein weiterer Grund, warum Gesprächstherapie effektiv sein kann: Sie zahlen teuer dafür. Wie verlockend ist es, über das Wetter zu sprechen, den Psychiater mit amüsanten Geschichten über Ihre Woche zu unterhalten, zu spät zu kommen oder einfach nicht zu erscheinen. Aber es ist sicher weniger verlockend, wenn das Messgerät läuft. Verschwenden Sie Ihren Termin oder verwenden Sie ihn gut. Es liegt an dir.
Seien Sie geduldig
Nur ein Arzt hat das Fachwissen, Medikamente zu verschreiben und zu verwalten, und verändert die Situation, wenn das, was früher funktionierte, nicht mehr funktioniert. Dies sind keine Medikamente, die Sie leicht stoppen oder wechseln können; Sie erfordern schrittweise Verjüngung von einem und auf einen anderen. (Also kaufen Sie einen Pillenschneider.) Einige beginnen sofort zu arbeiten und andere dauern Wochen. (Sei also geduldig.)
Und in der Regel verbessert ihre Änderung von Zeit zu Zeit ihre Wirksamkeit, wie belastend der Übergang auch sein mag.
Verpflichten Sie sich nicht zum ersten Psychiater, den Sie sehen
Meine Auswahl an Anbietern war angesichts meiner Fähigkeiten als Reporter beschämend zufällig — normalerweise basierend auf einer Empfehlung eines Freundes oder eines ehemaligen Arztes. Nur einmal hatte ich die Kraft, ein Vorsprechen durchzuführen: mehrere Personen sehen, für jede Konsultation bezahlen und dann entscheiden. Das war im Januar, nach einer Kopfverletzung.
Trotz meiner eingeschränkten körperlichen Verfassung und der Angst, die ich fühlte, war ich entschlossen, die Zügel auf eine Weise zu übernehmen, die ich noch nie zuvor hatte.
Also machte ich die Runde zu einer Reihe von Anbietern. Ich habe Fragen gestellt, anstatt sie zu beantworten. Ich hörte zu, anstatt zu reden. Ich machte mir Notizen. Mein ausdrückliches Ziel war es, meine Medikamente zu reduzieren, vielleicht sogar ganz darauf zu verzichten. Mein implizites Ziel war es, dass ein Psychiater diesen Prozess mit einem Minimum an Gesprächstherapie verwaltet, und jeden zu vermeiden, der viermal pro Woche eine Analyse vorschlug, mich von einem Menschen in einen Vollzeitpatienten verwandeln.
Einer der Anbieter, die ich interviewt habe, sagte sofort: „Ich denke, Sie brauchen weniger Medikamente, andere Medikamente — und um zu sehen, wie es ist, nach all den Jahren aufzuhören zu reden.“ Ich bin mit ihr gegangen.
So weit, so gut.
