Der Hobbit war nicht Tolkiens erster Ausflug in Mittelerde.
Tolkien begann Der Hobbit in den frühen 1930er Jahren. Dies war jedoch nicht seine erste Reise in das Fantasy-Reich, für die er berühmt wurde. Tolkiens erste Geschichte von Mittelerde war das Silmarillion. Er begann es 1914 zu schreiben, mit einem groben Entwurf, der 1926 fertiggestellt wurde.
Tolkien versuchte, das Silmarillion zusammen mit dem Herrn der Ringe veröffentlichen zu lassen, aber Allen & Unwin lehnte es ab, weil es „zu keltisch“ sei.“ Das Buch, das mehr Hintergrundgeschichte als tatsächliche Geschichte war, wurde von seinem Sohn Christopher (zusammen mit dem Fantasy-Schriftsteller Guy Gavriel Kay) fertiggestellt. Es wurde 1977 gedruckt, vier Jahre nach seinem Tod.