Achtzig Jahre nach König Edwards Abdankung Was wäre mit Großbritannien passiert, wenn er seine Krone nicht aufgegeben hätte?

Vor achtzig Jahren sendete Edward VIII an die Nation und enthüllte seine Schockentscheidung… er hatte den Thron aufgegeben.

Der König hatte eine Verfassungskrise geschaffen, indem er Wallis Simpson, einer geschiedenen Amerikanerin, einen Vorschlag machte.

Und am 11.Dezember 1936 verkündete er, dass er das erstaunliche Opfer für die Liebe gebracht habe.

Es war eine Entscheidung, die die Monarchie für immer verändern würde. Edward war der erste, der den Thron aufgab, seit der römisch-katholische James II 1688 aus dem Reich geflohen war.

Aber als Edward, 42, zurücktrat, trat sein jüngerer Bruder Albert, 40, bekannt als Bertie, an seine Stelle und wurde George VI.

Für Historiker wie mich, die die Royals von der Zeit des betthüpfenden, kopfhackenden Heinrich VIII. bis zur pflichtbewussten Elizabeth II. studieren, lässt die Abdankung eine große Frage offen. Was wäre passiert, wenn Edward seinen Titel nicht aufgegeben hätte?

Hätte es einen Zweiten Weltkrieg gegeben?

Weniger als drei Jahre später, am 3. September 1939, befand sich Großbritannien im Krieg mit Deutschland. Es war der erste große Test für Georg VI., dessen Kampf mit seinem Stammeln im Film The King’s Speech verewigt wurde.

Er war der Monarch, auf den sich die Nation in den Kriegsjahren verließ – weithin beklatscht für seine Weigerung, London während des Blitzes zu verlassen.

Aber wie wäre Edward damit fertig geworden? Und wären wir überhaupt in dem Konflikt gewesen?

Es wurde viel über Edwards Beziehung zu den Nazis behauptet.

Sie stammen von seinem Besuch in Berlin im Jahr 1937, als er einen Nazi-Gruß gab und seinem Gastgeber Adolf Hitler gesagt haben soll: „Die deutsche und die britische Rasse sind eins. Sie sollten immer eins sein. Sie sind hunnischen Ursprungs.“

Es ist wahr, dass Edward in den 1930er Jahren die Beschwichtigung bevorzugte und glaubte, es wäre besser, deutschen Beschwerden zum Wohle der Allgemeinheit zu begegnen.

Aber das ist kaum verwunderlich, denn es war damals Regierungspolitik, besonders als Premierminister Neville Chamberlain behauptete, der Münchner Pakt von 1938 habe „Frieden in unserer Zeit“ erreicht.

Edward war so etwas wie ein verantwortungsloser Playboy, der politisch nicht klug war.

Und als er und Wallis 1937 in Deutschland willkommen geheißen wurden – während sie in England gemieden wurde, weil sie ihn zum Rücktritt veranlasst hatte –, war er geschmeichelt.

Aber das bedeutet nicht, dass er ein Verräter wäre und Hitlers Marionette werden würde.

Als der Krieg ausbrach, suchten die Nazis Edward auf, um ihre Sache öffentlich zu unterstützen, aber er lehnte ab. Dennoch machte er in öffentlichen Äußerungen deutlich, dass eine katastrophale Niederlage für Großbritannien unvermeidlich sei, und sprach öffentlich von der Notwendigkeit des Friedens.

Bis 1940 wurde Edward, jetzt Herzog von Windsor, vom neuen Premierminister Winston Churchill zunehmend als pro-Nazi und politische Verantwortung angesehen. Churchill schickte ihn zum Gouverneur der Bahamas.

Wir können es nie mit Sicherheit sagen – aber das deutet vielleicht darauf hin, dass Edward gewollt hätte, dass Großbritannien neutral bleibt.

Hitler soll nach seiner Abdankung über Edward gesagt haben: „Ich bin mir sicher, dass durch ihn dauerhafte freundschaftliche Beziehungen hätten erreicht werden können. Wenn er geblieben wäre, wäre alles anders gewesen. Seine Abdankung war ein schwerer Verlust für uns.“

Könnte Edward also den Ausgang des Krieges verändert haben?

Selbst wenn er auf dem Thron bliebe und wollte, dass Großbritannien neutral bleibe, heißt das nicht, dass wir es getan hätten.

Das Vereinigte Königreich ist eine konstitutionelle Monarchie. Ein König regiert, aber er regiert nicht. Die wirkliche Macht liegt beim Parlament und dem Premierminister. Es ist also sehr unwahrscheinlich, dass Edward entscheidenden Einfluss auf die Außenpolitik gehabt hätte.

Edward könnte in der Lage gewesen sein, genug Einfluss auszuüben, um die Beteiligung Großbritanniens am Krieg bis nach dem Fall Frankreichs zu verzögern. Aber auch das ist wahrscheinlich unwahrscheinlich.

Als Hitler sich im September 1939 weigerte, deutsche Truppen aus Polen abzuziehen, war die britische Regierung zum Krieg entschlossen.

Es ist wahrscheinlicher, dass Edward, wenn König, Großbritannien nach dem Fall Frankreichs gedrängt hätte, sich den Deutschen zu ergeben.

Sogar Edward selbst war sich nicht sicher, ob er den Lauf der Geschichte hätte ändern können. In einem Brief schrieb er 1970: „Ob ich den Zweiten Weltkrieg hätte verhindern können, wäre ich König geblieben, ist ungewiss.“

Wäre Königin Elizabeth Monarchin geworden?

Die Regierungszeit Eduards VIII. hätte von 1936 bis zu seinem Tod 1972 gedauert. Wenn er Kinder gezeugt hätte, wäre es unwahrscheinlich, dass Elizabeth jemals Königin geworden wäre.

Aber Edward und Wallis hatten nie Kinder. Sie war 41, als sie 1937 heirateten.

Selbst wenn das Land die zweifache geschiedene Frau als Gemahlin der Königin akzeptiert hätte, scheint es immer noch unwahrscheinlich, dass sie einen Erben gehabt hätten. Elizabeth hätte immer noch den Thron geerbt – aber als Mutter von vier Kindern mittleren Alters und nicht als 25-Jährige.

Hätte Georg länger gelebt, wenn er nicht König geworden wäre?

Hätte Edward nicht die Liebe gewählt, wäre Elizabeths Vater sein ganzes Leben Herzog von York geblieben.

Die Königinmutter soll die Belastung, König zu sein, für den Tod ihres Mannes im Jahr 1952 an einer Koronarthrombose im Alter von 56 Jahren verantwortlich gemacht haben.

Sie schrieb an ihre Schwiegermutter Queen Mary: „Ich glaube nicht, dass er jemals an sich gedacht hat.“

Queen Mary schrieb zurück und flehte die Königinmutter an, Edward und Wallis zu treffen und „das Kriegsbeil nach 15 ganzen Jahren zu begraben“.

Aber der Herzog und die Herzogin von Windsor wurden immer noch nicht zur Krönung von Königin Elizabeth eingeladen.

1967 zog die Königinmutter die Augenbrauen hoch, als sie Edward mit einem Kuss auf die Wange begrüßte – nur damit der Privatsekretär des Herzogs von Gloucester Berichten zufolge witzelte: „Vollendete Schauspielerin. Sie würde ihn nicht zum Mittagessen einladen.“

Sie soll einem Freund gesagt haben: „Die beiden Leute, die mir am meisten Ärger bereitet haben, sind Wallis Simpson und Hitler.“

Hätte Prinzessin Margaret Glück finden können?

Die Krönung am 2. Juni 1953 outete die unerlaubte Romanze zwischen der Schwester der Königin Margaret und dem Kriegshelden der RAF, Captain Peter Townsend.

Kameras fingen sie zärtlich miteinander ein und Margaret entfernte ein Stück Flaum von seinem Revers.

Peter, eine 15 Jahre ältere geschiedene Frau, hatte Margaret einen Heiratsantrag gemacht. Da sie jedoch erst 22 Jahre alt war, benötigte sie die Erlaubnis der Königin gemäß dem Royal Marriages Act von 1772.

Ihre Schwester konnte dem nicht zustimmen. Margaret war die dritte Thronfolgerin und die Königin war Oberste Gouverneurin der Church Of England, die die Ehe mit geschiedenen Personen verbot.

Für beide Frauen musste die Pflicht an erster Stelle stehen.

Margarets einzige andere Option – jetzt im Netflix–Drama The Crown verewigt – bestand darin, ihre königlichen Rechte und ihr Einkommen zu verlieren und Großbritannien für fünf Jahre zu verlassen.

Es war eine unmögliche Entscheidung, und 1955 beendete sie ihre Beziehung zu dem Mann, von dem viele immer noch glauben, dass er die Liebe ihres Lebens war.

Was wäre passiert, wenn Wallis Königin gewesen wäre?

Es ist keine Frage, dass der prominente Wallis das stickige königliche Establishment erschüttert hätte – wenn auch nur als modern denkender Amerikaner.

Vielleicht wäre das Leben ein paar Jahre später einfacher gewesen für diesen anderen Hauch frischer Luft Prinzessin Diana – die sicherlich ein paar königliche Federn zerzaust hat…

Schicksalhafte Daten, die die Royals erschütterten

10. Januar 1931: Edward trifft Wallis Simpson auf einer Hausparty. Sie ist mit ihrem zweiten Ehemann Ernest verheiratet, nach der Scheidung von Earl Winfield Spencer. Das Paar trifft sich fünf Monate später wieder.

August 1934: Edward arrangiert eine Kreuzfahrt entlang der spanischen und portugiesischen Küste. Wallis ist anwesend, aber bezeichnenderweise ihr Ehemann Ernest nicht.

November 1934: Edward stellt Wallis seiner Mutter bei einer Bash im Buckingham Palace vor. König Georg V. weigert sich, sie zu treffen.

20.Januar 1936: Edward wird König.

August 1936: Der Monarch ist im Urlaub mit Wallis in der amerikanischen und kontinentalen Presse abgebildet.

16. November 1936: Edward erzählt Premierminister Stanley Baldwin, dass er Wallis heiraten will und wenn die britische Öffentlichkeit sie nicht akzeptiert, ist er bereit abzudanken.

10. Dezember 1936: Edward unterschreibt das Instrument der Abdankung, bleibt aber bis zum nächsten Morgen König…

11.Dezember 1936: …wenn er der Abdankungserklärung seiner Majestät königlich zustimmt, handelt er – und sendet seine Entscheidung im BBC-Radio an die Nation.

12.Dezember 1936: Edwards Bruder wird König Georg VI., während der gefallene Monarch nach Österreich aufbricht.