Akiba ben Joseph, (geboren 40 ce—gestorben c. 135, Caesarea, Palästina), jüdischer Weiser, ein Hauptgründer des rabbinischen Judentums. Er führte eine neue Methode ein, jüdisches mündliches Gesetz (Halakha (Halakha)) zu interpretieren, dadurch den Grundstein dessen legend, was der Mishna (Mishna), der erste postbiblical geschriebene Code des jüdischen Gesetzes werden sollte.
Akiba, Gegenstand zahlreicher populärer Legenden, soll ein Analphabet gewesen sein, der nach dem 40. Seine hingebungsvolle Frau Rachel unterstützte ihn sowohl moralisch als auch materiell während dieser beschwerlichen Zeit des späten Lernens (12 Jahre, nach einem Bericht). Seine wichtigsten Lehrer waren die großen Meister des Gesetzes, Elieser ben Hyrcanus und Joshua ben Hananiah. Akiba gründete seine Akademie in Bene Beraq (in der Nähe des heutigen Tel Aviv-Yafo), und die führenden Weisen der folgenden Generation, insbesondere Meïr und Simeon ben Yoḥai, waren seine Schüler.
Akiba perfektionierte die Methode der biblischen Interpretation, die „Midrasch“ genannt wurde, wobei rechtliche, sakrale und ethische Grundsätze, die von der jüdischen mündlichen Überlieferung sanktioniert worden waren, als in der Schrift impliziert angesehen wurden. So wird die Schrift zusätzlich zu ihrer offenkundigen Bedeutung als voll von impliziter Lehre verstanden; es ist in der Tat allumfassend. Das „geschriebene Gesetz“ der Schrift und das „mündliche Gesetz“ der Tradition sind letztlich eins. Viele midraschische Werke des 2. Jahrhunderts stammen aus Akibas Schule. Darüber hinaus sammelte er die mündlichen Überlieferungen, die das Verhalten des jüdischen persönlichen, sozialen und religiösen Lebens regelten, und ordnete sie systematisch an. (Akiba wurde „der Vater der Mischna“ genannt.“) Seine Auffassung der Schrift wurde von der zeitgenössischen Exegeten Rabbi Ismael ben Elisha, der lehrte, dass „die Tora spricht in der Sprache der Menschen“ und sollte nicht gezwungen werden, besondere Bedeutungen ergeben, sondern sollte ausschließlich durch Set, logische Regeln der Interpretation interpretiert werden entgegengesetzt.
Akibas Bedeutung liegt sowohl in seinen Leistungen als rabbinischer Gelehrter als auch in der Auswirkung seiner Persönlichkeit auf seine Zeit. Er war streng in Sachen Gesetz („Kein Mitleid im Urteil!“- d. H. Mitgefühl ist irrelevant bei der Feststellung, was das Gesetz ist oder bedeutet), aber er lehnte die Todesstrafe ab. Er respektierte die Rolle der Frau im Leben und führte die Erlösung der Israeliten aus der ägyptischen Knechtschaft auf die Verdienste der Frauen dieser Generation zurück. Er war bescheiden in seinem persönlichen Leben und er war bekannt für seine Sorge um die Armen.
Als Richter wandte er sich an die Prozessparteien: „Wisst, vor wem ihr steht. Du stehst vor ihm, dessen Wort die Welt erschaffen hat, nicht vor Akiba ben Joseph.“
Seine Vorlesungen befassten sich mit juristischen Themen, Schriftenexegese und religiösem Denken. Für ihn bestand die zentrale Lehre des Judentums im Gebot „Liebe deinen Nächsten wie dich selbst.“ Gottes Liebe zum Menschen drückt sich darin aus, dass er den Menschen nach seinem Bild geschaffen hat. Der Mensch hat die Freiheit des Willens („Alles ist vorgesehen, doch die Freiheit der Wahl ist gegeben“); Seine Taten bestimmen sein Schicksal, doch sein wahrer Lohn wird nur in der kommenden Welt gewährt. Im gegenwärtigen Leben gibt es viel Leid, aber „Leiden ist kostbar“ und der Mensch sollte Gott dafür loben. Das Volk Israel, das in einem besonderen Sinne „Kinder Gottes“ ist, hat die Aufgabe, „allen Nationen der Welt die Herrlichkeit Gottes zu verkünden.“ Akiba interpretierte das Hohelied Salomos als einen Dialog der Liebe zwischen Israel und Gott. Um dieser Liebe willen zieht sich Israel aus den Angelegenheiten der Welt zurück. In diesen Lehren — teilweise als Antwort auf frühchristliche Lehren — legte Akiba die Grundlage für eine Ideologie Israels in der Zerstreuung unter den Nationen der Welt.
Um das Jahr 95 reisten Akiba und andere Weise nach Rom. Als sie im Seehafen Puteoli ankamen, sahen sie die Macht und Größe des Reiches. Während seine Gefährten weinten und sich an den Sieg Roms über Judäa vor etwa zwei Jahrzehnten erinnerten, blieb Akiba ruhig. Wenn Gott so freundlich zu den bösen Römern ist, erklärte er, wird er am Ende noch freundlicher zu Israel sein. Ebenso ruhig war er, als er die Ruinen des Jerusalemer Tempels besuchte, der im Jahr 70 von den Römern zerstört wurde. Die Prophezeiungen des Untergangs sind wahr geworden, kommentierte er; Jetzt können wir die Erfüllung der Prophezeiungen des Wiederaufbaus vorwegnehmen.
Die wissenschaftliche Meinung ist geteilt über das Ausmaß von Akibas Beteiligung an einem unglückseligen Aufstand gegen Rom (132-135), angeführt von Bar Kokhba (ursprünglich Simeon ben Koziba). Einige halten Akiba für die spirituelle Kraft hinter dem Aufstand. Andere nehmen den talmudischen Bericht zur Kenntnis, dass Akiba Bar Kochba für den versprochenen messianischen König hielt, sehen aber keine Beweise für weitere Maßnahmen seinerseits. Akiba wurde zwar von den Römern festgenommen, in Cäsarea inhaftiert und schließlich gemartert (c. 135), aber sein Vergehen ist eher seine fortgesetzte öffentliche Lehre als seine revolutionäre Tätigkeit. Er nahm die Qual des Martyriums gelassen an (er wurde der Überlieferung nach lebendig enthäutet) und war dankbar für die Gelegenheit, das Gebot zu erfüllen, „Gott zu lieben … mit deinem ganzen Leben“, was er immer so interpretierte, „auch wenn er dir das Leben nimmt. Seine letzten Worte waren: „Der Herr ist einer“, die letzten Worte des jüdischen Glaubensbekenntnisses („Höre, o Israel! Der Herr ist unser Gott, der Herr ist einer“).
