Al-khansāʾ wurde in Najd, Arabien, in eine wohlhabende Familie des Stammes Sulaym geboren und wuchs dort auf und war die Tochter des Oberhauptes des al-Sharid-Clans. Sowohl nach zeitgenössischem als auch nach späterem Urteil war sie die mächtigste Dichterin ihrer Zeit. In der vorislamischen Gesellschaft bestand die Rolle einer Dichterin wie al-Khansā ‚darin, Elegien für die Stammesangehörigen zu komponieren, die auf dem Schlachtfeld fielen. Ihr außerordentlicher Ruhm beruht hauptsächlich auf ihrer elegischen Poesie, die für ihre beiden Brüder Sakhr und Mu’āwiya komponiert wurde, die in Stammesgefechten von Banū Sulaym mit Banū Murra und Banū Asad vor dem Islam getötet wurden.
612 wurde ihr Bruder Muʿawiyah von Angehörigen eines anderen Stammes getötet. Al-khansāʾ bestand darauf, dass ihr Bruder Çakhr Muʿawiyahs Tod rächte, was er auch tat. Asakhr wurde dabei verwundet und starb ein Jahr später an seinen Wunden. Al-khansāʾ betrauerte den Tod ihrer beiden Brüder in Gedichten, schrieb über hundert Elegien allein über die beiden und wurde berühmt für ihre elegischen Kompositionen, insbesondere aufgrund ihrer kraftvollen Rezitale. Der zeitgenössische arabische Dichter al-Nābighah al-Dhubyānī sagte zu ihr: „Du bist der beste Dichter der Dschinn und der Menschen.“ (Arabisch: إنك أشعر الجن والإنس). In ähnlicher Weise sagt eine andere Anekdote, dass al-Nabigha zu al-khansāʾ sagte: „Wenn Abu Basir mir nicht bereits rezitiert hätte, hätte ich gesagt, dass Sie der größte Dichter der Araber sind. Geh, denn du bist der größte Dichter unter denen mit Brüsten“. Sie antwortete mit den Worten: „Ich bin der größte Dichter unter denen mit Hoden, auch“.
Sie war eine Zeitgenossin Mohammeds und konvertierte schließlich zum Islam. Es wird gesagt, dass der Prophet Muhammad sie bitten würde, einige ihrer Gedichte für ihn zu rezitieren, und er würde es lieben, ihr zuzuhören. Wann immer sie nach einem Konzert innehielt, bat er sie, weiterzumachen und zu sagen: „Mach weiter, Khunās!“ Der Prophet Muhammad bewertete al-khansāʾ sogar über dem großen Imru’al-Qais, dem berühmtesten Dichter der klassischen arabischen Tradition, als denjenigen mit größeren poetischen Fähigkeiten.
Sie war mindestens zweimal verheiratet und hatte sechs Kinder, die alle auch Dichter waren und schließlich zum Islam konvertierten. Vier von ihnen, Yazīd, Muʿāwiyah, ʿAmr und ʿAmrah, wurden in der Schlacht von Qadisiya getötet. Als sie die Nachricht erhielt, sagte sie angeblich: „Lob sei Gott, der mich mit ihrem Martyrium geehrt hat. Und ich hoffe von meinem Herrn, daß er mich mit ihnen an der Stätte seiner Barmherzigkeit wiedervereint.“Lob sei Allah, der mich geehrt hat, indem er sie getötet hat, und ich hoffe, mein Herr wird mich mit ihnen im Stall seiner Barmherzigkeit zusammenbringen.
