Alles Leben auf der Erde, in einem erstaunlichen Diagramm

Nach Gewicht sind die Menschen unbedeutend.

Wenn jeder auf dem Planeten auf eine Seite einer riesigen Waagschale treten würde und alle Bakterien auf der Erde auf die andere Seite gestellt würden, würden wir heftig nach oben schießen. Das liegt daran, dass alle Bakterien auf der Erde zusammen etwa 1.166 mal massiver sind als alle Menschen.

Vergleiche mit anderen Kategorien des Lebens zeigen in ähnlicher Weise, wie sehr, sehr klein wir sind. Wie eine umfassende aktuelle Studie in den Proceedings der National Academy of Sciences feststellt, machen wir in einer Volkszählung, die das gesamte Leben auf der Erde nach Gewicht sortiert (gemessen in Gigatonnen Kohlenstoff, dem Signaturelement des Lebens auf der Erde), weniger als 1 Prozent des Lebens aus.

Es gibt schätzungsweise 550 Gigatonnen Kohlenstoff des Lebens auf der Welt. Eine Gigatonne entspricht einer Milliarde Tonnen. Eine metrische Tonne ist 1.000 Kilogramm oder ungefähr 2.200 Pfund.

Wir reden hier in riesigen, riesigen, umwerfenden Begriffen.

Mit den Daten in PNAS versuchten wir also, das Gewicht allen Lebens auf der Erde zu visualisieren, um ein Gefühl für das Ausmaß von allem zu bekommen.

Alles Leben auf der Erde in einem Diagramm

Was Sie unten sehen, ist eine Art Turm des Lebens. Jeder große Block dieses Turms repräsentiert einen Gigaton des Lebens, und die Blöcke sind in große Königreiche gruppiert. Es gibt die Protisten (denken Sie an mikroskopisches Leben wie Amöben), Archaeen (einzellige Organismen, die Bakterien ähnlich sind), Pilze (Pilze und andere Pilzarten), Bakterien (Sie kennen diese, oder?), Pflanzen und Tieren.

Wie Sie sehen, dominieren Pflanzen unsere Welt. Wenn der Turm des Lebens ein Bürogebäude wäre, wären Pflanzen die Hauptmieter und würden Dutzende von Stockwerken einnehmen. Im Vergleich dazu sind alle Tiere der Welt — grau im Turm zu sehen — wie ein einziges Einzelhandelsgeschäft (ein trendiges, um sicher zu sein) im Erdgeschoss.

Und wenn wir das gesamte Tierleben vergrößern, sehen wir wieder, wie unbedeutend der Mensch im Vergleich zu allen anderen im Königreich ist. Arthropoden (Insekten) überwiegen uns um den Faktor 17. Sogar die Mollusken (denken Sie an Muscheln) wiegen mehr.

Was in dieser Tabelle fehlt, ist genauso wichtig

Doch trotz unserer geringen Biomasse unter den Tieren hatten wir einen überwältigend großen Einfluss auf den Planeten. Die obige Grafik stellt eine enorme Menge an Leben dar. Aber es zeigt nicht, was seit dem Start der menschlichen Bevölkerung verschwunden ist.

Die Autoren des PNAS-Artikels schätzen, dass die Masse der wilden Landsäugetiere siebenmal niedriger ist als vor der Ankunft der Menschen (denken Sie daran, dass es schwierig ist, die genaue Geschichte der Anzahl der Tiere auf der Erde abzuschätzen). In ähnlicher Weise sind Meeressäuger, einschließlich Wale, ein Fünftel des Gewichts, das sie früher hatten, weil wir so viele bis zum Aussterben gejagt haben.

Und obwohl Pflanzen immer noch die dominierende Lebensform auf der Erde sind, vermuten die Wissenschaftler, dass es ungefähr doppelt so viele von ihnen gab — bevor die Menschheit anfing, Wälder zu roden, um Platz für die Landwirtschaft und unsere Zivilisation zu machen.

Die Volkszählung im PNAS-Papier ist nicht perfekt. Obwohl Fernerkundung, Satelliten und große Anstrengungen zur Untersuchung der Verteilung des Lebens im Ozean es einfacher denn je machen, Schätzungen zu erstellen, geben die Autoren zu, dass es immer noch eine Menge Unsicherheit gibt. Aber wir brauchen ein grundlegendes Verständnis der Verteilung des Lebens auf der Erde. Millionen Hektar Wald gehen jedes Jahr verloren. Tiere sterben 1.000 bis 10.000 schneller aus, als man erwarten würde, wenn kein Mensch auf der Erde leben würde. Sechzig Prozent der Primatenarten, unsere nächsten Verwandten auf dem Baum des Lebens, sind vom Aussterben bedroht.

Wir müssen wissen, wie viel mehr wir zu verlieren haben.