„Als John in dieser Nacht seine Bücher herausholte, sank Megs Herz, und zum ersten Mal in ihrem Eheleben hatte sie Angst vor ihrem Ehemann.“
Judy Giesberg hat kürzlich die Leser von Muster daran erinnert, wie sehr der Bürgerkrieg Louisa May Alcotts Little Women in gedruckter Form und auf der Leinwand verhüllt. Die March Sisters verpassen ihre Weihnachtsgeschenke kurz nach Fredericksburg. Ihr Kaplan-Vater dient in Virginia. Marmee meldet sich freiwillig bei der Soldiers Aid Society, bis sie geht, um sich um ihren Vater zu kümmern. Die Hummels verhungern mit ihrem Ernährer in Uniform, und Amy besucht eine Messe, um Geld für Freigelassene zu sammeln. In Wirklichkeit war es jedoch die Autorin, nicht ihr Vater, der in den Krieg zog. Sie diente als Krankenschwester in Washington, kurz nach Fredericksburg, bis Typhus sie fast getötet hätte. Die Erfahrung führte zu ihrem Krankenhausaufenthalt, aber medizinisches Quecksilber verkürzte ihr Leben. Sie kämpfte danach mit Depressionen und Entfremdung, die Biographen mit dem Krieg verbinden. Ein Veteranenmarker schmückt heute ihr Grab.
Kleine Frauen neu lesen Nachdem ich Greta Gerwigs neue Filmversion gesehen habe – und sie durch die Linse neuer Literatur über die schwierige Nachkriegsnachjustierung einiger Bürgerkriegsveteranen betrachte –, fällt mir plötzlich die Möglichkeit ein, dass ein Veteran im Buch als Stellvertreter für diese Seite von Alcott dient. John Brooke ist Lauries Tutor, ein Soldat und schließlich Megs Ehemann. Alcott stützte ihn auf ihren Schwager John Pratt. Sie umarmte schließlich Pratt, aber die meisten Leser entlassen Brooke als anständig und langweilig. Sarah Blackwood (Sarah Blackwood) und Sarah Mesle (Sarah Mesle) sind Ausnahmen, entgegensetzend, dass „es mehr abscheulichen Charakter überall“ in der amerikanischen Literatur nicht gibt. Sie heben die berüchtigte Episode hervor, in der die neue Hausfrau Meg kein Gelee macht, das geliert. Brooke kommt zu einem Durcheinander nach Hause, eine verstörte Frau, und kein Abendessen. Die Autoren sind entsetzt darüber, wie er „sie vor seinem Freund auslacht!“
An der Oberfläche scheinen solche Spannungen in der Familie Brooke nicht mehr als eine banale Komödie über Brautpaare und neue Eltern widerzuspiegeln, komplett mit luftiger Prosa und einem Happy End. Aber mit Blick auf die jüngste Literatur über Veteranen sollten wir zu Brooke zurückkehren. 1863 von Meg geschlagen, beschwert er sich über seine Armut und seinen Status, bevor er Pläne beschreibt, sich anzumelden, wenn Laurie aufs College geht. Brooke begleitet Marmee zu Vaters Bett und macht sich bei der Familie beliebt. Als er nach Hause zurückkehrt, umwirbt er Meg, die seinen Vorschlag fast ablehnt, bis sie nachgibt, Tante March zu ärgern. Ihre Eltern zögern; Sie ist zu jung. Das nächste Mal sehen wir Brooke drei Jahre später. Alcotts Beschreibung lohnt sich auszupacken:
John Brooke erfüllte ein Jahr lang seine Pflicht mannhaft, wurde verwundet, nach Hause geschickt und durfte nicht zurückkehren. Er erhielt keine Sterne oder Balken, aber er verdiente sie, denn er riskierte fröhlich alles, was er hatte, und Leben und Liebe sind sehr kostbar, wenn beide in voller Blüte stehen. Perfekt mit seiner Entlassung abgefunden, widmete er sich der Genesung, der Vorbereitung auf das Geschäft und dem Erwerb eines Hauses für Meg.
1864 wich John Pratt dem Militärdienst aus und zog mit seiner Familie in das Haus von Alcott, aber sein Avatar trat „mannhaft“ der Armee in einem anderen Teil der revisionistischen Geschichte von Alcott bei. Er sah Kampf und wurde schwer genug verwundet, um eine Entlassung zu verdienen. Zwei Jahre vergingen, bis Brooke sich erholte und ihren Lebensunterhalt verdienen konnte. Alcott deutet nie auf chronische körperliche Schmerzen hin, aber Brooke hat sich verändert. Überdenken Sie den Gelee-Vorfall. Meg entschuldigt sich und reflektiert Marmees Rat zur Unterwürfigkeit, aber die Schwierigkeiten gehen weiter. Meg gibt zu viel Seide für ein Kleid aus und platzt heraus, dass sie Armut hasst. Ihr unterbeschäftigter und verlegener Ehemann schmollt, bis Meg eine Versöhnung anspricht, die zu Zwillingen führt. Ihre nervöse Hingabe an ihre Kinder vertreibt John jedoch wieder. Hier erinnert sich Meg an Marmees Ermahnungen:
John ist ein guter Mann, aber er hat seine Fehler, und Sie müssen lernen, sie zu sehen und zu ertragen, indem Sie sich an Ihre eigenen erinnern….Er hat ein Temperament, nicht wie wir – ein Blitz und dann überall — aber die weiße, immer noch Wut, die selten gerührt wird, aber einmal angezündet ist schwer zu löschen. Sei vorsichtig, sei sehr vorsichtig, um seinen Zorn nicht gegen dich selbst zu wecken, denn Frieden und Glück hängen davon ab, seinen Respekt zu bewahren.
In einem anderen Buch wäre das die Warnung einer Mutter vor einem möglicherweise missbräuchlichen Ehemann. Der Effekt ist erschütternd; Marmee lobte Brooke nur, bevor er sich einschrieb. Unterdrückte Wut ist ihr nicht fremd, sie hat seine inneren Dämonen gesehen. Auch Meg hat „Angst“, als John ihre Spesenabrechnungen liest. Brooke schmollte, aber Meg und Marmee stellten sich Schlimmeres vor. Tatsächlich, Meg ist später verzweifelt, dass Brooke mit ihrem Wutanfall werfenden Sohn „hart“ sein wird, wenn er beschließt, allein im Kinderzimmer des Kindes zu bleiben. Trotz Johns Befehl, Meg schlüpft hinein, als plötzliche Stille sie verlässt „und sich alle möglichen unmöglichen Unfälle vorstellt.“ Was dachte sie, was John getan hatte?
Alcott betont sicher Brookes Güte. Er ist nicht ihr Bösewicht. Doch seine Frau und seine Schwiegermutter fürchten ihn, und Jahre vergehen, bis das Paar Frieden findet. Man braucht nicht in die aktuelle Debatte über posttraumatische Belastungsstörungen im Bürgerkrieg einzusteigen, um Brookes heikle Unruhe und ihre Auswirkungen auf andere anzuerkennen. Das war kein Märchenbuchende, und es erscheint nie auf dem Bildschirm, aber die Kämpfe vieler Veteranen, wieder in die Gesellschaft einzutreten, waren ein echter Teil des Vermächtnisses des Krieges. Dazu gehörte auch die Krankenschwester, die kleine Frauen schrieb. Man fragt sich, wie viele ihrer ursprünglichen Leser in John Brooke jemanden erkannt haben, der noch näher zu Hause ist.
Louisa May Alcott, Kleine Frauen (Boston: Roberts Brothers, 1868-69; Nachdruck Hrsg. mit Nachwort von Nina Auerbach, New York: Bantam, 1983), 265. Mein Dank gilt den Lesern Melissa Blair, Judy Giesberg, Nancy Noe und Anne Sarah Rubin.
Judy Giesberg, „Luftschlösser: Eine Rezension von Greta Gerwigs kleinen Frauen“, Muster, 7. Januar 2020, Zugriff auf 15. Januar 2020, https://www.journalofthecivilwarera.org/2020/01/castles-in-the-air-a-review-of-greta-gerwigs-little-women/; John Matteson, Edens Ausgestoßene: Die Geschichte von Louisa May Alcott und ihrem Vater (New York: W. W. Norton, 2007), 234, 239-41, 250-56, 260-85, 290-94, 315, 368-69; Martha Saxton, Louisa May Alcott: Eine moderne Biographie (New York: Mittagspresse, 1995), 9, 101-3, 191, 196-98, 217-19, 221, 229-30, 230-40, 251-68, 309-11.
Sarah Blackwood und Sarah Mesle, „Niemand mag Meg“, Avidly: Ein Kanal der Los Angeles Review of Books, 18. Juli 2016, abgerufen am 15. Januar 2019, http://avidly.lareviewofbooks.org/2016/07/18/no-one-likes-meg/.
Alcott, Kleine Frauen, 112-29, 148-63, 211-220, 224 (Zitat, 224).
Alcott, Kleine Frauen, 257-69 (Zitat, 263).
Alcott, Kleine Frauen, 367-73 (Zitat, 371).
