Als Joni Mitchell radikal wurde, blieb James Taylor einfach derselbe

„Sweet Baby James“ und „Carolina in My Mind“, „Country Road“ und „Fire and Rain“ würden die thematische Grundlage für den Rest von James Taylors Karriere bilden. Diese Songs katapultierten ihn in das öffentliche Bewusstsein, während Nummern wie „Shower the People“ und „Your Smiling Face“ ihn dort hielten, aber in den frühen 1980er Jahren war Taylors Karriere wirklich ins Stocken geraten. Flag und Dad Loves His Work waren weder kommerziell noch kritisch erfolgreich, obwohl jeder ein oder zwei interessante Songs enthielt, die ein Leben nach dem Tod als Teil seines Toursets hatten: „Millworker,““Auf dem Dach,““Ich werde folgen,Und „Diese einsame Straße.“

Sein persönliches Leben war ebenfalls in einem Zustand des Zusammenbruchs. Dieser Titel, Dad Loves His Work, leitet sich angeblich von einer Forderung ab, die Carly Simon an Taylor richtete, weniger Zeit auf der Straße und mehr Zeit zu Hause mit seiner Familie zu verbringen. Der Name des Albums war seine Antwort; Sie trennten sich 1981 und ihre Ehe endete 1983 geschieden. Das Highlight des Albums, ein Duett mit JD Souther namens „Her Town Too“, dokumentiert die Folgen einer Trennung einer langfristigen Beziehung. Es ist schwierig, es nicht autobiografisch zu lesen:

Sie bekommt das Haus und den Garten
Er bekommt die Jungs in der Band
Einige von ihnen seine Freunde
Einige von ihnen ihre Freunde
Einige von ihnen verstehen
Gott weiß, dass dies nur eine kleine Stadt Stadt
Ja, und jeder kann sehen, Sie fallen

Aber Arbeit war nicht der einzige Grund für das Ende ihrer Ehe. In den 1970er Jahren hatte Taylor es versäumt, seine Heroinsucht abzuschütteln, was er als den Affen auf dem Rücken bezeichnete „Die Klage eines Junkies.“ Oh mein Gott, ein Affe kann einen Mann bewegen / ihn in die Hölle schicken / Und wieder nach Hause / Nachmittags mit leerer Hand / Auf den Mond schießen. Zum Zeitpunkt seiner Trennung von Simon, er war auf einem Methadon-Wartungsprogramm, wie er von Zeit zu Zeit während seiner Ehe gewesen war. Er konnte das auch nicht treten.

Sowohl persönlich als auch beruflich markiert That’s Why I’m Here — die Fortsetzung von Dad Loves His Work – einen Wendepunkt in Taylors Leben und ist ein Hinweis darauf, wie er textlich weiterhin sowohl persönlich als auch konfessionell in seinem Thema war. Mehr als das, Es zeigte seine Bereitschaft, zu Themen früherer Alben zurückzukehren oder darauf aufzubauen. Auf dem Titeltrack sprach Taylor über das Ereignis, das ihn zum Teil dazu veranlasste, sich endlich mit seiner Drogensucht abzufinden und Methadon abzusetzen: den Tod des Schauspielers John Belushi:

John ist weg tot aufgefunden
Er stirbt hoch er ist Schwarzbrot
Später soll er
In seinem Bett ertrunken sein

Nach dem Lachen
Die Welle der Angst
Es trifft uns wie eine Tonne Blei

Sucht und Depression sind vorhanden von „Feuer und Regen“ weiter und nach „A Junkie’s Lament“ und „That Why I’m Here“ würde er in „A Little More Time With You“ darauf zurückkommen. Das Bild des Affen kehrt zurück, als Teil der Erkenntnis, dass der Kampf gegen die Sucht auch nüchtern niemals endet. Ich gab auf dem Kokain / Sagte bye-bye zu meinem Methadon / Legte die Flasche für einen Tag / Rückzieher von meinem Tabak jones / Immer noch fühle ich mich wie ein hoffnungsloser Junkie / Wie ein Mann, der nicht nein sagen kann / Ich schaue zurück und da ist dieser Affe / Rascal will nicht loslassen, lass mich gehen. In diesem Fall ist die Motivation für die Fortsetzung des Kampfes die Familie. Ich muss nur ein bisschen mehr Zeit mit dir verbringen, oh ja / Also hilf mir jetzt.

Wenn „Fire and Rain“ die Grundlage für die Diskussion dieser dunkleren Themen bildete, dann markieren „Sweet Baby James“ und „Country Road“ den Beginn von Taylors Beziehung zum Travelling Song. Take to the Highway scheint nun eher eine Absichtserklärung zu sein, wobei jedes Album scheinbar eine Variation des Themas Journeying enthält: „Riding on a Railroad“ auf Mud Slide Slim, „Walking Man“ auf dem gleichnamigen Album, „Wandering“ auf Gorilla und „Daddy’s All Gone“ auf In the Pocket, um nur einige zu nennen. Als Taylor sang, Und es sieht nicht so aus, als würde ich meine Wanderin jemals aufhalten, war er korrekter als er wusste.

Ein wiederkehrendes Motiv oder eine Idee ist die Einsamkeit der Straße; Ich habe nicht viel zu sagen / Dachte, ich würde dich trotzdem anrufen / Nur um dir den Weg zu zeigen / Dass ich mich heute fühle / Oh, ich vermisse dich, Baby, singt Taylor in „Daddy’s All Gone“. Aber wenn er später in der Arbeit reist, scheint er auch den zwanghaften Aspekt zu betonen, als ob die Straße ihn ruft. Sie hungern nach Zuhause, bleiben aber nie – der Reisende ist permanent verunsichert. Tie me up and hold me down / Begrabe meine Füße in den Boden / Anspruch meinen Namen von den verlorenen und gefundenen / Und lassen Sie mich glauben, das ist, wo ich hingehöre, fleht er in „My Travelling Star“:

Never mind the wind
Never mind the rain
Never mind the road leading home again
Nie fragen, warum
Nie zu wissen, wann
Hin und wieder
Da geht er wieder

Darüber hinaus kann das Thema Reisen — oder vielleicht das Thema nicht anwesend zu sein — nicht von Familie und Zuhause getrennt werden. Oft, wenn Taylor über Abwesenheit spricht, Er spricht auch über seinen Vater, Wer ist der Charakter im Zentrum von „Walking Man.“ Und der wandelnde Mann geht / Weiß überhaupt nichts / Jeder andere Mann bleibt stehen und redet / Aber der wandelnde Mann geht weiter / Geht weiter. Taylor baut dann auf dieser Vorstellung in „My Travelling Star,“Bezugnahme auf sein Bild seines Vaters als Walking Man in dem Prozess:

Mein Vater pflegte die Schienen zu fahren, sagen sie
So sagen sie, so sagen sie
Weich wie Rauch und so hart wie Nägel, mein Vater
Boxcar Jones, old Walking Man
Nach Hause zu kommen war wie ins Gefängnis zu gehen

Die Laken und die Decken und Babys und alle
Er kam nie wieder nach Hause
Ich erinnere mich

Ist es nicht schön, wieder zu Hause zu sein? Taylor fragt sowohl „Ist es nicht schön, wieder zu Hause zu sein“ als auch „Hallo alter Freund.“ Home in „Carolina In My Mind“ ist natürlich etwas Greifbares, aber darüber hinaus ist es eine Reihe von Gefühlen und Erinnerungen, nach denen man sich in schwierigen Zeiten sehnt. Kannst du nicht den Sonnenschein sehen / Kannst du nicht einfach den Mondschein fühlen. Dies kommt in den Zeilen von „Copperline“, einem späteren Werk mit Worten von Reynolds Price, eindrucksvoller rüber. Carolina in Taylors Arbeit ist das ultimative Zuhause, obwohl es immer leicht aquarelliert, sogar mysteriös erscheint:

Zweig Wasser und Tomatenwein
Kreosot und Terpentin
Saure Maische und Neumondschein
Down on Copperline, down on Copperline

Erster Kuss, den ich je genommen habe
Wie eine Seite aus einem Liebesbuch
Der Himmel öffnete sich und die Erde bebte
Down on Copperline, down on Copperline , ja

“ Und dann kam die Zeile ‚down on Copperline‘. Ich weiß nicht, woher es kommt oder was es bedeutet „, sagte Taylor über das Komponieren des Songs. „Ich habe es seitdem als einen Ort interpretiert, der ungefähr anderthalb Meilen von meinem Zuhause entfernt ist. Es gab einen Bach, der am Fuße eines Hügels bei meinem Haus vorbeifloss. Morgan Creek. Und da unten gab es einen Steinbruch und daran denke ich, wenn ich an ‚Copperline‘ denke.'“

Taylor hat auch Songs geschrieben, die als Antworten oder Kontrapunkte zu früheren Kompositionen gesehen werden können. „Daddy’s Baby“ und „Sarah Maria“, süße Lieder, die zu oder über sein kleines Mädchen Sally gesungen wurden, sind Partner eines früheren Hits, „Sweet Baby James“, den Taylor oft als Cowboy-Wiegenlied beschreibt. All that I can see / Is my sweet Maria’s eyes ist der weibliche Spiegel von Rockabye sweet baby James. In ähnlicher Weise kann „Another Day“ — Wake up Susie / Put your shoes on / And walk with me into this light — entweder als Vollendung von „You Can Close Your Eyes“ oder als Verwandter von „Fire and Rain“ gesehen werden.“ Diese Beispiele zeigen mehr als eine gewisse Konsistenz in Taylors Arbeit, sondern eine Ganzheit und Vollständigkeit, die in Mitchells Katalog fehlt.