Jason Lance schwankte ein wenig, als er sprach, und stand zwischen dem sprichwörtlichen Felsen und einem düster kalten, harten Ort vor dem Hintergrund eines hell erleuchteten Mittwochnachmittags. Im Schnee zu seiner Rechten waren beschädigte Kisten verstreut, in denen Äpfel, ungekochte Nudeln, Donuts, Brotlaibe und andere gespendete Lebensmittel verschüttet wurden.
Ein Teil des Essens, bemerkte er mit einem ironischen Lachen, passte nicht zu einem fast zahnlosen Transienten wie ihm.
Lance kicherte jedoch nicht, als er darauf hinwies, dass jemand oder eine Gruppe von Menschen in der Nacht gekommen war, um die wachsende Nahrungsmittelversorgung in dem Obdachlosenlager mit 12 Zelten in der Snelling und Concordia Avenue zu durchwühlen und umzukippen – kaum das erste Mal.
Zu seiner Linken, an einen provisorischen Container voller Brennholz geheftet, machte eine Mitteilung des St. Paul Department of Safety and Inspections deutlich, dass die Lagerbewohner bis Montag, Jan. 11, um ihre Zelte abzureißen und das Gelände zu verlassen. Lance, der den Unterkünften nicht vertraut, weiß nicht, wohin er und seine sechs Mitbewohner sich wenden werden.
„Wie zum Teufel wirst du die Leute in die Kälte werfen, wenn ich schon in der Kälte bin?“ sagte Lance, der die Straßen von St. Paul seit 25 Jahren zu seinem Zuhause gemacht hat. „Wie schmeißt du mich raus, wenn ich schon draußen bin?“
Wenn die Temperaturen sinken, stellen sich diese Fragen weiterhin St. Paul und Ramsey County Beamten, Sozialdienstleister und andere besorgt über das Schicksal der Obdachlosen in der Stadt 81 bekannte Außenlager.
Unterstützt durch staatliche und bundesstaatliche Mittel haben sich Stadt— und Bezirksbeamte bemüht, alternative Vorkehrungen zu treffen – vor allem durch die Eröffnung neuer Einzelzimmerunterkünfte wie des ehemaligen Bethesda—Krankenhauses in St. Paul – mit vollem Wissen, dass nicht jeder Obdachlose die Option annehmen wird.
„Es ist der schwierigste politische Raum, dem ich begegnet bin“, sagte der stellvertretende Bürgermeister von St. Paul, Jaime Tincher. Tincher hat die Lager während der Pandemie besucht.
„Wir sind jetzt an dem Punkt, an dem wir genug Kapazität haben, um die Notwendigkeit zu erfüllen, Menschen unterzubringen, die gerade im Freien Schutz suchen“, sagte sie. „Die Herausforderung, die wir haben, ist, dass es schwierig ist, einige Leute dazu zu bringen, diese Angebote anzunehmen.“
ACHT OBDACHLOSENLAGER WERDEN GERÄUMT
Wie Minneapolis vor ihnen begannen die Beamten von St. Paul am Dez. mit der Räumung des ersten der acht größten Obdachlosenlager der Stadt. 21 und planen, solche Lichtungen mindestens bis Januar fortzusetzen. 19. Explodierende Propantanks haben bis zu sieben Zelte gleichzeitig in Flammen aufgehen lassen. Dennoch lässt die Entscheidung viele Obdachlose Befürworter zerrissen.
Molly Jalma, eine Sprecherin des Freedom House Day Shelter, wies auf das Beispiel der obdachlosen Frau hin, die am Dienstag im Freedom House, dem neuen Satellitenstandort ihrer Organisation in der West Seventh Street, mit so erfrorenen Füßen ankam, dass sie sofort ärztliche Hilfe benötigte.
„Einerseits sind die Elemente so hart und die Menschen sind in realer Gefahr von Feuer, Erfrierungen und Gewalt“, sagte Jalma. „Die Stadt hat sich verstärkt, um mehr Übernachtungsmöglichkeiten und Drop-In-Standorte zu schaffen.“
Aber es zeichnet sich eine ernsthafte Überlegung im Bereich der öffentlichen Gesundheit ab, zusätzlich zu der Demütigung, unter der die Bewohner leiden, den einzigen Ort zu verlieren, den sie zu Hause nennen. „Wenn die Lager geschlossen sind, zerstreuen sich die Menschen und es ist schwieriger für Outreach—Mitarbeiter und Gesundheitsdienstleister, wichtige Dienstleistungen zu erbringen – Impfungen zum Beispiel“, sagte sie.
Dies ist in der Zeit von COVID-19, in der zwei Schüsse im Abstand von Wochen verabreicht werden müssen, ein besonders ernstes Problem.
FRAGEN
Und es gibt andere Fragen.
Warum haben die Grafen von Obdachlosen leben im Freien in St. Paul hat sich während der Pandemie verzehnfacht, von etwa 30 im Jahr zuvor auf mehr als 300?
Sind die ungeschützten obdachlosen alltäglichen Bewohner von St. Paul durch die Wirtschaft der Pandemie mittellos oder durch einen Mangel an erschwinglichen Mietwohnungen vom Wohnungsmarkt ausgeschlossen?
Oder sind sie die chronischen Obdachlosen aus der ganzen U-Bahn, die aufgrund neuer sozialer Distanzierungsregeln plötzlich mit begrenzten Unterbringungskapazitäten konfrontiert sind? Wie viele Obdachlose kommen von außerhalb der Stadt nach St. Paul, um medizinische und soziale Dienste zu suchen?
Die vielleicht heikelste Frage von allen betrifft die nächsten Schritte. Was ist der humanste und nachhaltigste Weg, um verschiedene Obdachlose unterzubringen, von vertriebenen Familien, die ein vorübergehendes Dach benötigen, bis hin zu chronischen Obdachlosen, die sich einer Unterbringung widersetzen?
„An die Individuen zu denken, denen wir auf monolithische Weise dienen müssen, ist einfach Torheit“, sagte Tincher, der viele Zeltbewohner auf Vornamenbasis kennengelernt hat. „Es läuft die Skala.“
Mehr als einmal hat der stellvertretende Bürgermeister die Feuerwehr von St. Paul angerufen, um sich um die offene Wunde einer Person zu kümmern. In Minneapolis wurde ein kürzlicher Tod in einem Obdachlosenlager als Mord angesehen. Vor ein paar Wochen wurde die Leiche eines obdachlosen Bewohners in der Nähe der St. Paul Public Works Facility in der Dale Street gefunden. Die Todesursache war Exposition.
EIN NEUER SCHUTZRAUM
Die Stadt entfernte am Donnerstag ein 20-Personen-Lager an einer Einfahrtsrampe der Interstate 94 in der Nähe der East Seventh Street und des Mounds Boulevard, wobei Arbeiter von People Incorporated und Radias Health Einzelgespräche anboten.
„Leute, die nicht hier waren, haben ihre Sachen in Müllcontainer geworfen“, sagte Chaz Neal, ein Red Wing, Minn., Bewohner, der ins Lager fuhr, um die Obdachlosen dort zu unterstützen, als er erfuhr, dass es geräumt wurde. „Ihnen werden Orte angeboten, an die sie nicht gehen wollen.“
Dasselbe ist für Montag für das Lager in Snelling und Concordia geplant, gefolgt von der Entfernung eines Lagers im Iris Park am Jan. 14 und die Entfernung eines Lagers in Hamline Park, bei Snelling und Thomas Avenues, auf Jan. 19.
Jeder Schließung des Lagers gingen Versuche voraus, die Obdachlosen in Notunterkünften und im Idealfall in stabilen Unterkünften durch die Ramsey County Continuum of Care Collaborative unterzubringen, aber es gibt nur wenige Garantien.
„Als Dienstleister ist es für uns eine Herausforderung, weil es Zeit braucht, um eine Beziehung zu den Menschen aufzubauen“, sagte Dave Katzenmeyer, Programmleiter bei Continuum of Care Partner People Incorporated, der seit 10 Jahren mit der Stadtbahn fährt und Wälder und Unterführungen besucht, um das Vertrauen obdachloser Kunden zu gewinnen.
„Es kann mehrere Monate dauern, bis die Menschen in Wohnungen kommen“, sagt Katzenmeyer, der sich persönlich mit Zeltbewohnern an den Lagerschließungen trifft. „Die Schließung von Lagern kann es den Menschen erschweren, auf Dienstleistungen zuzugreifen und ihre Grundbedürfnisse zu befriedigen.“
Gleich um Weihnachten herum begann Ramsey County, das ehemalige Bethesda Hospital nördlich des State Capitol-Geländes als Unterschlupf zu eröffnen. In einem Zugeständnis an die Nachbarn – die eine erfolglose Klage vor dem Bezirksgericht Ramsey County eingereicht haben, um die Bemühungen zu blockieren — werden hauptsächlich Bewohner akzeptiert, die nach gutem Benehmen aus der Innenstadt von Mary Hall und anderen Unterkünften verwiesen wurden.
Beamte hatten gehofft, Bethesda früher öffnen zu sehen, wurden aber teilweise durch die rechtlichen Schritte und das Zonengenehmigungsverfahren verzögert, das die Genehmigung des Capitol Area Architectural and Planning Board erforderte, des vom Staat benannten Gremiums, das das Kapitolgelände überwacht.
„Als wir in die Wintermonate gingen, holte uns das Wetter ein, bevor wir diese zusätzliche Kapazität in Betrieb nehmen konnten, bevor wir Bethesda in Betrieb nehmen konnten“, sagte Tincher.
Dennoch sagen Stadtbeamte, dass Bethesda – ein Herrenhaus mit 100 Betten und 68 zusätzlichen Betten für die COVID—Notfallversorgung – den benötigten Platz im traditionellen Schutzsystem freisetzt, da acht der größten und am wenigsten sicheren der 81 Außenlager der Stadt abgerissen werden.
EIN DRITTEL DER OBDACHLOSEN KOMMT VON AUßERHALB der STÄDTE
Im Sommer, als sich herausstellte, dass die Zahl der Obdachlosen in Minneapolis und St. Paul war steil gewachsen, Die Abteilung für Sicherheit und Inspektionen der Stadt führte eine Umfrage unter 86 Obdachlose in und um die Innenstadt.
Fast drei Viertel von ihnen blieben in Lagern in der Innenstadt, hauptsächlich in der Nähe von Cathedral Hill, Lower Landing, Harriet Island und Kellogg Mall Park.
Von den Befragten gaben 64 Prozent an, aus der Region Minneapolis-St. Paul zu stammen, aber mehr als ein Drittel stammte von weit außerhalb der Stadt. Insgesamt waren 71 Prozent männlich und 62 Prozent identifizierten sich als farbige Menschen.
„Die Menschen waren schockiert, als sich die Zahl der Obdachlosen über Nacht plötzlich verzehnfachte, aber Tatsache ist, dass sie zuvor obdachlos waren, aber höchstwahrscheinlich auf der Couch surften oder sich verdoppelten oder in Unterkünften lebten, die während der Pandemie ihre Kapazität reduzieren mussten“, sagte Rebecca Noecker, Stadträtin von St. Paul, die die Innenstadt vertritt.
„Ich denke, wir tun das Richtige, und die Stadtführer — der stellvertretende Bürgermeister und der Bürgermeister — kennen die Bewohner des Schutzlagers beim Namen“, sagte Noecker. „Dies ist kein gefühlloser Ansatz. Es ist nichts Humanes daran, Menschen draußen leben zu lassen.“
EIN MORATORIUM GEGEN LAGERSCHLIEßUNGEN GEWINNT NICHT AN FAHRT
Ratsmitglied Nelsie Yang ist anderer Meinung.
Seit Ende Oktober besucht sie Gruppen von Hmong-Leuten, die Sperrholz-Wohnstrukturen in den Wäldern ihrer East Side Ward in der Nähe von Lake Phalen, dem Duluth and Case Recreation Center und an der Kreuzung von Maryland Avenue und Johnson Parkway gestaltet haben.
Sie hat Menschen in ihren frühen 20ern und späten 50ern getroffen. Ein Paar hatte beide während der Pandemie ihren Arbeitsplatz verloren. Alle sagten, sie würden lieber zusammen bleiben, um Menschen ihrer eigenen Sprache und Kultur und in der Nähe von Hmong-Geschäften und Familien, anstatt sich in die allgemeine obdachlose Bevölkerung in Unterkünften in der Innenstadt einzufügen. Anderswo, Sie könnten aufgeteilt werden, und sie wären eine verletzliche Minderheit.
„Die Leute sind so gefangen in ‚OK, wie bringen wir die Leute in Schutz?“ Das ist alles, was sie sehen können, als wäre es eine einmalige Lösung, aber das ist es nicht“, sagte Yang. „Es erfordert so viel kollektive Arbeit.“
Seit vor Weihnachten hat sie vergeblich versucht, ihre Ratskollegen davon zu überzeugen, ein Notfallmoratorium zu unterstützen, das den Abriss von Lagern stoppt. Sie versucht es immer noch.
„Ich unterstütze die Räumungen nicht, und für mich sind es Räumungen“, sagte Yang. „Wenn man mit Menschen spricht, die nicht untergebracht sind, betrachten sie die Zelte oder die Infrastruktur, die sie mit ihren eigenen Händen gebaut haben, als ihr Zuhause. Es ist der würdigste Ort, den sie im Moment haben.“
Sara Liegl, Koordinatorin des Projekts Home Mobile Family Shelter, sagte, dass Hausbesitzer manchmal dagegen sind, dass ein neues Tierheim in der Nähe einzieht, potenzielle Tierheimbewohner teilen viele der gleichen Bedenken in Bezug auf Kriminalität und Lebensqualität.
„Für Minnesota haben wir einen ziemlich leichten Winter, aber erst vor ein paar Wintern hatten wir wochenlang Minustemperaturen“, sagte Liegl, dessen Schutzprogramm sich derzeit in einem Hotel in der Innenstadt befindet. „Wenn das passiert, kann ich mir die Zahl der Todesopfer in den Lagern vorstellen.“
SOME RESIST RESHELTERING
An einem Montag vier Tage vor Weihnachten, mit einem Wintersturm und Temperaturen unter Null am Horizont, begann die Stadt St. Paul, das beträchtliche Lager im Kellogg Mall Park in der Innenstadt zu räumen, nur die Straße runter vom Rathaus.
Einige 27 Bewohner stimmten zu, ihre Zelte zu packen und in Schutzräume zu ziehen, die von Ramsey County eingerichtet wurden, hauptsächlich in der Innenstadt von Mary Hall oder in einem leerstehenden Wohnheim des Luther Seminary im St. Anthony Park.
Im Vorfeld der Schließungen hatten einige Bedenken hinsichtlich COVID, Gemeinschaftsbädern, Verhalten und anderen Zögern geäußert, gingen aber trotzdem. Paare wollten Zimmer, die sie teilen konnten. Einige machten sich Sorgen um das Schicksal ihrer persönlichen Gegenstände. Schwule und lesbische Paare wollten zusammen in einem Tierheim bleiben, in dem sie sich sicher fühlen würden.
„Mit mehreren Quellen für COVID-Hilfsgelder haben sich Stadt und Landkreis zusammengetan“, sagte Tincher. „Wie können wir mit einer langfristigen strategischen Sichtweise darüber nachdenken, wie wir den Menschen dienen können?“
Das Ziel war es, Fallarbeiter und Dienstleistungen für so viele Bewohner wie möglich bereitzustellen, aber die Ressourcen sind begrenzt, insbesondere die Zeit. Einige shelter Bewohner bleiben eine einzige Nacht.
Und am Dez. 21, nicht jeder konnte platziert werden, oder bereit. Ein Mann gab offen zu, dass er aufgrund eines Strafbefehls gesucht wurde. Andere waren wegen früherer Gewalt- oder Drogenvorfälle aus bestimmten Unterkünften ausgeschlossen worden.
„Wenn wir 36 verschiedene Personen hätten, die wir betreuen müssten, hätten wir 36 verschiedene Lösungen“, sagte Tincher. „Und wir konnten 27 von ihnen bedienen. Aber es gibt Lücken.“
Unter diesen Lücken befand sich die Frau an diesem Tag, die Gegenstände auf Menschen warf und sich Tincher näherte, um Drogen zu betteln. Da war der Mann, der nicht in die Mary Hall durfte, weil er dort bei einem früheren Besuch mit Messern erwischt worden war.
‚WIR SIND NICHT IN DER LAGE, ERWACHSENE ZU ZWINGEN, DINGE ZU TUN‘
Und da war die Frau mit der Tendenz, sich in der Öffentlichkeit auszusetzen und zu defäkieren. Am Tag der Lagerräumung tat sie letzteres dreimal. Tincher sagte, die Frau sei in das neue Tierheim des Luther-Seminars gebracht worden, aber aufgrund ihres Verhaltens durfte sie nur eine Nacht bleiben.
„Wir sind nicht in der Lage, Erwachsene zu zwingen, Dinge zu tun“, sagte Tincher. „Ich kann sie nicht zwingen, hineinzugehen. Aber jeder, der fünf Minuten mit diesen beiden Frauen verbracht hat, würde sagen: ‚Ja, aber du bist im Moment nicht in der Lage, eine gute Entscheidung für deine Gesundheit und Sicherheit zu treffen.‘ Es ist wirklich herzzerreißend. Es bricht mir das Herz.“
Mit dem Bethesda Shelter, der in dieser Woche online geht, wird die St. Die Feuerwehr besuchte mehrere andere Lager in der Stadt und ermutigte die Bewohner, vor dem Sturm Schutzräume zu akzeptieren. Die meisten lehnten ab.
„Einige Obdachlose, mit denen ich gesprochen habe, können direkt von einem Lager in eine Wohnung gehen, aber viele Menschen brauchen vorübergehende Unterstützung“, sagte Stadtratsmitglied Mitra Jalali.
Sie sagte, sie sehe eine neue Welle der Obdachlosigkeit voraus, sobald der Räumungsschutz des Bundes aufgehoben werde.
„Ich denke, es sollte eine Anstrengung geben, die auf den Landtag abzielt, um das zu übernehmen. … Wir müssen etwas anderes machen „, sagte Jalali. „Ich weiß nicht, wann die Räumungsmoratorien auslaufen werden, aber es gibt eine Menge Leute, die einen politischen Schutz davon entfernt sind, obdachlos zu sein.“
