Kurt Vonnegut (November 11, 1922–April 11, 2007) hat uns einige der zeitlosesten Ratschläge zur Kunst und zum Handwerk des Schreibens gegeben — von seinen 8 Regeln für eine großartige Geschichte über seine Einsichten in die Formen von Geschichten bis hin zu seiner beeindruckenden täglichen Routine. Aber kaum etwas untersucht das Thema mit einer stärkeren Mischung aus praktischen Ratschlägen und Herz als Vonneguts Essay „How to Write with Style“ von 1985, der in der wunderbaren Anthologie How to Use the Power of the Printed Word (Public library) veröffentlicht wurde — eine hervorragende Ergänzung zu den besten Ratschlägen der Geschichte zum Schreiben.
Vonnegut beginnt mit einer Ermahnung gegen die unpersönliche Sterilität der journalistischen Berichterstattung — etwas besonders Wichtiges inmitten zeitgenössischer Debatten darüber, wie persönlich die Schriftstellerpersönlichkeit sein sollte — und einer Meditation über das wichtigste Element des Stils:
Zeitungsreporter und technische Redakteure sind so geschult, dass sie in ihrem Schreiben fast nichts über sich preisgeben. Das macht sie zu Freaks in der Welt der Schriftsteller, da fast alle anderen tintenbefleckten Elenden in dieser Welt den Lesern viel über sich preisgeben. Wir nennen diese Enthüllungen, zufällige und absichtliche, Elemente des Stils.
Diese Offenbarungen sagen uns als Leser, mit welcher Art von Person wir Zeit verbringen. Klingt der Autor unwissend oder informiert, dumm oder hell, krumm oder ehrlich, humorlos oder verspielt –? Und weiter und weiter.
Warum sollten Sie Ihren Schreibstil mit der Idee untersuchen, ihn zu verbessern? Tun Sie dies als Zeichen des Respekts für Ihre Leser, was auch immer Sie schreiben. Wenn Sie Ihre Gedanken in welche Richtung kritzeln, wird Ihr Leser sicherlich das Gefühl haben, dass Sie sich nicht um sie kümmern. Sie werden dich als Ego-Maniac oder Chowderhead markieren – oder, schlimmer noch, sie werden aufhören, dich zu lesen.
Die vernichtendste Offenbarung, die du über dich selbst machen kannst, ist, dass du nicht weißt, was interessant ist und was nicht. Magst oder magst du selbst Schriftsteller nicht hauptsächlich für das, was sie zeigen oder dich zum Nachdenken bringen? Haben Sie jemals einen leeren Schriftsteller für seine Beherrschung der Sprache bewundert? Nein.
Ihr eigener gewinnender Stil muss also mit Ideen in Ihrem Kopf beginnen.
Vonnegut skizziert acht Regeln für großartiges Schreiben:
- Finden Sie ein Thema, das Ihnen wichtig ist
Finden Sie ein Thema, das Ihnen wichtig ist und von dem Sie in Ihrem Herzen glauben, dass es anderen wichtig sein sollte. Es ist diese echte Fürsorge und nicht Ihre Spiele mit der Sprache, die das überzeugendste und verführerischste Element in Ihrem Stil sein werden.
Ich fordere Sie übrigens nicht auf, einen Roman zu schreiben — obwohl es mir nicht leid tun würde, wenn Sie einen schreiben würden, vorausgesetzt, Sie interessieren sich wirklich für etwas. Eine Petition an den Bürgermeister über ein Schlagloch vor Ihrem Haus oder einen Liebesbrief an das Mädchen von nebenan reicht aus.
- Streife nicht, obwohl
Ich werde darüber nicht weiter streifen.
- Halten Sie es einfach
Was Ihren Sprachgebrauch betrifft: Denken Sie daran, dass zwei große Meister der Sprache, William Shakespeare und James Joyce, Sätze schrieben, die fast kindlich waren, als ihre Themen am tiefsten waren. Sein oder Nichtsein? fragt Shakespeares Hamlet. Das längste Wort ist drei Buchstaben lang. Joyce, als er munter war, könnte einen Satz zusammenstellen, der so kompliziert und glitzernd ist wie eine Halskette für Cleopatra, aber mein Lieblingssatz in seiner Kurzgeschichte ‚Eveline‘ ist nur dieser: Sie war müde. An diesem Punkt der Geschichte konnte kein anderes Wort das Herz eines Lesers brechen wie diese drei Worte.
Die Einfachheit der Sprache ist nicht nur ehrenwert, sondern vielleicht sogar heilig. Die Bibel beginnt mit einem Satz, der den Schreibfähigkeiten eines lebhaften Vierzehnjährigen entspricht: ‚Am Anfang schuf Gott Himmel und Erde.
- Haben Sie den Mut zu schneiden
Es kann sein, dass auch Sie in der Lage sind, sozusagen Halsketten für Kleopatra herzustellen. Aber deine Beredsamkeit sollte der Diener der Ideen in deinem Kopf sein. Ihre Regel könnte dies sein: Wenn ein Satz, egal wie ausgezeichnet, Ihr Thema nicht auf neue und nützliche Weise beleuchtet, kratzen Sie ihn aus.
- Klingen Sie wie Sie selbst
Der Schreibstil, der für Sie am natürlichsten ist, muss die Sprache widerspiegeln, die Sie als Kind gehört haben. Englisch war die dritte Sprache des Schriftstellers Joseph Conrad, und vieles, was in seinem Gebrauch von Englisch pikant erscheint, wurde zweifellos von seiner Muttersprache, der polnischen, gefärbt. Und Glück hat in der Tat der Schriftsteller, der in Irland aufgewachsen ist, denn das dort gesprochene Englisch ist so amüsant und musikalisch. Ich selbst bin in Indianapolis aufgewachsen, wo die übliche Sprache wie eine Bandsäge klingt, die verzinktes Zinn schneidet, und beschäftigt ein Vokabular, das so unornamental ist wie ein Schraubenschlüssel.
Ich selbst finde, dass ich meinem eigenen Schreiben am meisten vertraue, und andere scheinen ihm auch am meisten zu vertrauen, wenn ich am meisten wie eine Person aus Indianapolis klinge, was ich bin. Welche Alternativen habe ich? Der von den Lehrern am vehementesten empfohlene ist zweifellos auch auf Sie gedrückt worden: wie kultivierte Engländer vor einem Jahrhundert oder mehr zu schreiben.
- Sag, was du sagen willst
Ich war von solchen Lehrern verärgert, bin es aber nicht mehr. Ich verstehe jetzt, dass all diese antiken Essays und Geschichten, mit denen ich meine eigene Arbeit vergleichen sollte, nicht wegen ihrer Aktualität oder Fremdheit großartig waren, aber dafür, genau zu sagen, was ihre Autoren sie sagen wollten. Meine Lehrer wollten, dass ich genau schreibe, immer die effektivsten Wörter auswähle und die Wörter eindeutig und starr wie Teile einer Maschine in Beziehung setze. Die Lehrer wollten mich doch nicht in einen Engländer verwandeln. Sie hofften, dass ich verständlich werden würde – und deshalb verstanden. Und da war mein Traum, mit Worten das zu machen, was Pablo Picasso mit Farbe gemacht hat oder was eine beliebige Anzahl von Jazz-Idolen mit Musik gemacht hat. Wenn ich alle Regeln der Interpunktion brechen, hatte Worte bedeuten, was ich wollte, dass sie bedeuten, und reihte sie zusammen higgledly-piggledy, Ich würde einfach nicht verstanden werden. Sie sollten also auch besser Picasso- oder Jazz-Texte vermeiden, wenn Sie etwas zu sagen haben und verstanden werden möchten.
Leser möchten, dass unsere Seiten Seiten ähneln, die sie zuvor gesehen haben. Warum? Das liegt daran, dass sie selbst einen harten Job zu erledigen haben, und sie brauchen jede Hilfe, die sie von uns bekommen können.
- Schade den Lesern
Leser müssen Tausende von kleinen Markierungen auf Papier identifizieren und sofort einen Sinn daraus machen. Sie müssen lesen, eine Kunst, die so schwierig ist, dass die meisten Menschen sie nicht wirklich beherrschen, selbst nachdem sie sie alle in der Grundschule und in der High School studiert haben — zwölf lange Jahre.
Diese Diskussion muss also endlich anerkennen, dass unsere stilistischen Möglichkeiten als Schriftsteller weder zahlreich noch glamourös sind, da unsere Leser solche unvollkommenen Künstler sein müssen. Unser Publikum verlangt von uns, sympathische und geduldige Lehrer zu sein, die immer bereit sind, zu vereinfachen und zu klären, während wir lieber hoch über der Menge schweben und wie Nachtigallen singen.
Das sind die schlechten Nachrichten. Die gute Nachricht ist, dass wir Amerikaner unter einer einzigartigen Verfassung regiert werden, die es uns erlaubt, ohne Angst vor Bestrafung zu schreiben, was immer wir wollen. Der bedeutungsvollste Aspekt unserer Stile, über den wir schreiben, ist also völlig unbegrenzt.
- Für wirklich detaillierte Ratschläge
Für eine Diskussion des literarischen Stils im engeren, technischeren Sinne empfehle ich Ihnen Die Elemente des Stils von Strunk Jr. und E. B. White. E. B. White ist natürlich einer der bewundernswertesten literarischen Stylisten, die dieses Land bisher hervorgebracht hat.
Sie sollten auch erkennen, dass es niemanden interessieren würde, wie gut oder schlecht Mr. White sich ausdrückte, wenn er nicht vollkommen bezaubernde Dinge zu sagen hätte.
Ergänzen Sie mit Vonnegut die Formen von Geschichten, das Geheimnis des Glücks, seine tägliche Routine und seinen Lebensrat an seine Kinder.
Für mehr zeitlose Weisheit über das Schreiben, tauchen Sie ein in diese sich entwickelnde Bibliothek der gesammelten Weisheit großer Schriftsteller über das Handwerk, einschließlich Jack Kerouacs 30 Überzeugungen und Techniken, HP Lovecrafts Rat an aufstrebende Schriftsteller, F. Scott Fitzgeralds Brief an seine Tochter, Zadie Smiths 10 Schreibregeln, David Ogilvys 10 No-Bullshit Guide, Henry Millers 11 Gebote, John Steinbecks 6 Zeiger, Neil Gaimans 8 Regeln, Margaret Atwoods 10 praktische Tipps und Susan Sontags synthetisierte Erkenntnisse.
