Artikel von:
Cooper, Lisa Noelle Abteilung für Anatomie und Neurobiologie, Northeastern Ohio Universities College of Medicine, Rootstown, Ohio.
Thewissen, J. G. M. Abteilung für Anatomie und Neurobiologie, Northeast Ohio Medical University, Rootstown, Ohio.
Zuletzt überprüft:2010
DOI:https://doi.org/10.1036/1097-8542.YB100030
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Der Ursprung von Walen (Wale, Delfine und Schweinswale) ist zu einer der besten Fallstudien in der Evolution von Säugetieren geworden. Eine reiche Sammlung fossiler Wale, hauptsächlich aus Asien, Afrika und Nordamerika, zeichnet den Übergang der Wale von einer terrestrischen zu einer vollständig aquatischen Umgebung nach. Cetaceans nahm zunächst auf die Meere vor etwa 50 Millionen Jahren in einem alten flachen Seeweg, das Tethys Meer, das zwischen dem indischen Subkontinent und Asien lag. Innerhalb von etwa 10 Millionen Jahren in der aquatischen Umwelt entwickelten Wale spezialisierte Ohren für das Hören unter Wasser, reduzierten die Größe ihrer Hinterbeine und entwickelten Schwanzegel für den Antrieb. Der Körperplan der Wale hat sich aus terrestrischen Artiodactylen (Hufsäugetieren mit geraden Zehen) so radikal entwickelt, dass moderne Wale ihr Gewicht an Land nicht mehr tragen können und obligatorisch aquatisch sind.
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