Ziegengehörnte Halbdämonen mit zotteligem Fell, räkelnden Zungen und bedrohlichen Birkenzweigen sind in einer Winternacht kein gern gesehener Gast.
In Österreich ist die Figur des Krampus jedoch seit Jahrhunderten Teil der vorweihnachtlichen Folklore, wobei von Ende November bis Mitte Dezember Männer in Kostümen durch die Straßen ziehen, um Kinder und Erwachsene zu erschrecken.
Doch in den letzten Jahren hat sich der Krampus zu einem insgesamt sehr modernen Schreckgespenst entwickelt, mit einer steigenden Zahl von Beschwerden über die Dämonen, die betrunken und ungeordnet handeln, sobald sie ihre furchterregenden Masken angezogen haben.
In Kärnten registrierte die Polizei in diesem Jahr im Vorfeld des offiziellen „Krampustages“ am 5. Dezember eine Reihe von gewalttätigen Vorfällen, bei denen eine Person mit einer Birke ins Gesicht geschlagen und ein 11-jähriges Kind mit einer blutigen Schnittwunde am Oberschenkel zurückgelassen wurde.
In Klagenfurt, in Kärnten, beschwerte sich die Feuerwehr, dass zwei von ihnen von einer Gruppe Krampusse angegangen und geschlagen wurden, während in Salzburg am vergangenen Sonntag die Polizei gerufen wurde, um sich mit einer Reihe betrunkener Teufel in der Innenstadt auseinanderzusetzen.
Ein Video vom Krampuslauf am Donnerstag in Sterzing in Südtirol, auf der italienischen Seite der Grenze, zeigt Zuschauer, die in Panik fliehen, als eine Gruppe Teufel beginnt, eine am Boden liegende Person zu schlagen und zu treten.
In der Stadt Neumarkt in Niederösterreich erlitt ein als Percht, eine alpine heidnische Göttin, verkleideter Mann schwere Nackenverletzungen, als ein Zuschauer seine Maske an den Hörnern riss.
In Schwoich in Tirol haben drei Krampusse ihre Kostüme angezündet und Verbrennungen erlitten, nachdem sie versehentlich eine Schachtel Feuerwerkskörper gezündet hatten.
Laut Peter Wiesflecker, einem österreichischen Kultur- und Brauchtumshistoriker, lässt sich der Anstieg der Beschwerden damit erklären, wie sich der Krampuskult zu einem Massenspektakel entwickelt hat.
In seiner ursprünglichen Form, so Wiesflecker, war Krampus nicht so sehr eine eigenständige Teufelsfigur, sondern ein domestizierter Kumpel von Sankt Nikolaus, dem Weihnachtsmann-ähnlichen Charakter, der am 6. Dezember deutsche und österreichische Kinder beschenkt.
Im 19.Jahrhundert begannen böse Krampusgeister, Sankt Nikolaus-Imitatoren bei Hausbesuchen zu begleiten und manchmal die Schwelle zu überschreiten, um Kinder zu erschrecken, aber ihre anarchische Energie wurde normalerweise von dem gutartigen Mann mit dem buschigen weißen Bart gebremst und kontrolliert.
Angeheizt durch die politische Unterstützung für das ausgeprägte österreichische Volksbräuche begann sich Krampus Ende des 20.Jahrhunderts von seinem Meister zu emanzipieren, und in den letzten Jahren ist der Appetit auf groß angelegte „Krampusläufe“ in ganz Österreich gewachsen: bei einer Veranstaltung Salzburg am 23.November dieses Jahres zogen rund 1.000 Ziegendämonen durch die Straßen der Stadt.
Versuche, Ordnung in das Chaos zu bringen, indem jedem Krampus eine Startnummer zugewiesen und Barrieren zwischen den bösen Geistern und den Zuschauern errichtet wurden, waren nicht immer erfolgreich. Auch ein Alkoholverbot war schwer durchzusetzen.
„Wenn in jeder anderen Nacht des Jahres eine große Gruppe junger Männer mit Masken durch die Straßen streifte, würde sofort die Polizei gerufen“, sagte Wiesflecker. „In einem anonymen Kollektiv ist es immer wahrscheinlicher, dass wir unsere Grenzen überschreiten.“
Noch kleinere, traditionellere Krampusverbände haben begonnen, einen Kodex durchzusetzen, dem Teufelsimitatoren folgen sollten. „Krampus soll die Haut der Zuschauer mit seinem Aussehen und seiner Bewegung kriechen lassen – keine Angst oder gar Panik auslösen“, heißt es in den Richtlinien des Krampusvereins in der Gemeinde Anif im Salzburger Land.
Den Anifer Krampussen, die traditionelle Holzmasken mit Glocken tragen, wird geraten, die Zuschauer niemals mit ihren Birkenzweigen und Kuhschwänzen zu schlagen, sondern nur leicht zu bürsten. Der Konsum von Alkohol ist verboten, bis die Maske ausgeschaltet ist. Es gibt sogar eine „Krampus-freie Zone“, in der Kinder fliehen können, wenn sie zu viel Angst haben.
„Das Ziel des Krampus ist es nicht, Menschen zu verletzen“, sagte Aleksander Andonov, der den Verein Anif Krampus leitet. „Im Gegenteil: Wir wollen ihnen die Angst nehmen. Am Ende gewinnt das Gute immer über das Böse.“
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