Das Jahr war 1953 und dieses Geschenk war der Beginn eines Lebens voller Musik, das für Jimmerson, einen Einwohner von Manson, der Dirigent der Fort Dodge Municipal Band, der Karl L. King Municipal Band, ist, bis heute andauert. Es war auch seine erste Verbindung zu King, dem vielleicht berühmtesten Bürger der Stadt: Seine Großmutter kaufte das Instrument in einem Musikgeschäft in der Central Avenue, das von Kings Frau Ruth betrieben wurde.
Vor einem Jahrhundert in diesem Herbst kam der aus Ohio stammende King mit dem Zug an, um sich als Dirigent für die Fort Dodge Municipal Band zu bewerben. Er bestand das Tryout und unterzeichnete 1920 einen Einjahresvertrag, der Jahr für Jahr bis zu seinem Tod 51 Jahre später fortgesetzt wurde. Seine Karriere als Kapellmeister, Komponist und Musiker machte ihn zu einer Musiklegende — am bekanntesten für seine „Barnum and Bailey’s Favorite“, die ihm zusammen mit den 300 Märschen und anderen Kompositionen, die er schrieb, den weltweiten Status eines Märschkönigs sicherte John Philip Sousa und Henry Fillmore.
Zwei der ersten drei Häuser, in denen er und seine Frau lebten, stehen noch — ihr erstes Zuhause, eine Vermietung in der 815 Forest Ave. und das erste Haus, das sie kauften, in der 1637 Eighth Ave. N. Ihr nächstes Zuhause bei 1119 Fourth Ave. N. steht nicht mehr.
Karl King starb am 31.März 1971 im Alter von 80 Jahren und Ruth King starb 1988 im Alter von 90 Jahren. Sie sind auf dem North Lawn Cemetery begraben. Ihr einziger Sohn, Karl L. King, Jr. wurde 1919 geboren und starb 1987. Über die Band hinaus ist der Name King in der Stadt durch das Karl King Viadukt, den Karl King Memorial Park am Stadtplatz und die Karl King Bandshell im Oleson Park erhalten.
„Mr. King war im Bundesstaat Iowa und in den gesamten Vereinigten Staaten durch seine Musik bekannt“, sagte Jimmerson, der die Band seit 2003 dirigiert und mit 61 Dienstjahren ihr ältestes Mitglied ist. „Wir haben eine Karl L. King Website — www.karlking.us – und es hat Hits aus 120 verschiedenen Ländern auf der ganzen Welt bekommen.
„Ich glaube, ich habe die Band in meinem eigenen Stil dirigiert. Ich habe nie versucht, genau wie Mr. King Regie zu führen. Ich tue, was ich immer getan und gelernt habe. Ich versuche, einige der Traditionen von Mr. King zu folgen, Dinge, die ihm wichtig sind. Ich glaube, dass das Dirigieren einer Musikgruppe ein persönlicher Ausdruck des eigenen Selbst für die Musik ist, auf die sie reagieren. Es gibt zwar ein grundlegendes Grundmuster, dem man folgen muss, aber es gibt auch Raum für Kreativität.“
Jimmerson unterrichtete 50 Jahre lang Musik und leitete Bands in fünf verschiedenen Schulsystemen, 29 dieser Jahre in Manson. Er dient als Mentor für beginnende Banddirektoren – es gibt mehr als 100 städtische Bands in Iowa — und dient als Juror für Musikwettbewerbe und Festivals.
Alle drei Söhne von Jimmerson und seiner Frau Alice — Kevin, Bryan und Deron – spielten von Zeit zu Zeit in der King Band — Kevin am Saxophon und Bryan und Deron an der Posaune. Deron, der jüngste, ist Associate Band Director an der Prairie High School in Cedar Rapids. Bryan ist Finanzberater in Carroll und Kevin ist Business Manager des Independence State Hospital.
„Mein Leben war wirklich zentriert und konzentrierte sich auf Musik“, sagte Jimmerson. „Ich liebe es einfach, mit Leuten zusammen zu sein, die Musik machen, und ich wollte eigentlich nie etwas anderes machen.“
Jimmerson wurde in Estherville geboren und zog im Alter von 10 Tagen mit seiner Mutter Dorothy Jimmerson nach Fort Dodge, wo sie mit seinen Großeltern Hazel und Clare Black in einem Haus sechs Blocks vom Oleson Park entfernt lebten. Sein Großvater war bei der Illinois Central Railroad und arbeitete an Dampfmaschinen im Old Railroad Roundhouse. In den frühen Tagen, als der Zirkus in die Stadt kam, reiste er mit dem Zug – und Jimmerson erinnert sich: „Ich hatte den Lauf des Hofes und konnte hinuntergehen und ihnen beim Entladen zusehen.“ Der Zirkus würde dann zu Aufführungsorten ziehen – einer, wo einst das Einkaufszentrum stand und einer, wo jetzt die Dodger Apartments stehen.
Jimmerson begann seine Klarinette in der vierten Klasse Band bei Butler spielen und spielte in Band durch Junior High und High School. Er nahm das Akkordeon – populär gemacht durch die Lawrence Welk Television Show – in der fünften Klasse auf und tat sich später während ihrer Junior High Jahre mit Freund Joe Lorenzo zusammen, um als „Jerry und Joey: Die Akkordeonzwillinge“ in Fred Porters Barn Dance-Programm auf KQTV aufzutreten.
Als er in der Nähe der Oleson Park Bandshell aufwuchs, sagte er: „Ich konnte die Band am Sonntagabend spielen hören. Ich habe es wirklich genossen, das zu hören. Selbst wenn ich nicht zum Konzert ging, wenn der Wind in die richtige Richtung wehte, konnte ich die Band hören.“
Während seines zweiten Jahres an der Fort Dodge Senior High wechselte der 15-jährige Jimmerson von der Klarinette zur Bassklarinette und sagte, es sei „eine der besten Entscheidungen meines Lebens.“ Er wollte King’s Band beitreten, also ging er auf Ermutigung seiner Großmutter in sein Musikgeschäft in der Innenstadt und sagte es ihm. Die Band hatte seit Jahren keine Bassklarinette mehr, sagte King und lud ihn ein, an diesem Abend mit der Band zu proben.
„Ich ging, nahm meinen Platz ein und Mr. King begann, die Band für den Abend zu proben“, sagte er. „Ungefähr in der Mitte der Probe stoppte er die Band mitten in einem unserer Songs, zeigte auf mich und sagte Arnold Bode, dem Manager der Band:“Dieser Junge ist ziemlich gut. Sehen Sie, dass er eine Uniform bekommt, bevor er heute Abend nach Hause geht. Seitdem genieße ich es, Teil dieser Band zu sein.“
Das war im Sommer 1960 — und er ist eines von drei aktiven Mitgliedern der Band, die unter Kings Stab spielten — die anderen, T.H. Hoefing und Mary Heimbruch, sind beide Klarinettisten.
King war maßgeblich an seiner Entscheidung beteiligt, das College zu besuchen, nachdem er 1962 seinen Abschluss an der FDSH gemacht hatte. King wies ihn an den Banddirektor am Buena Vista College, Bill Green, der ihm sagte, er könne Stipendienhilfe und einen Teilzeitjob in einem Geschäft anbieten, in dem oft Bandstudenten eingestellt wurden. Jimmerson erfuhr später, dass King Green angerufen hatte, um zu sagen: „Er hatte ein paar Jahre lang über diesen jungen Mann gewacht, dass ich von meiner Großmutter erzogen wurde, dass ich Banddirektor werden wollte, und dass ich keine finanziellen Mittel dazu hatte. Er machte sich Sorgen um mich und wollte, dass Bill Green die nächsten vier Jahre über mich wacht. Als ich das College abschloss, Ich fragte Mr. König, um eine Empfehlung für meine Lehrbefähigung zu schreiben. Er tat das, und schickte mir dann eine Postkarte, um mich wissen zu lassen, dass es getan wurde.
„Ich war immer sehr stolz auf diese Notiz von ihm. Es heißt einfach: ‚Lieber Jerry, füllte dein Formular aus & schickte es heute. Gab Ihnen eine No. 1 Bewertung in allen Punkten, die Sie reich verdienen! Karl L. King‘.“
Als er seine Lehrerkarriere nach seinem Abschluss in Buena Vista begann, versuchte Jimmerson, seine Schüler auf den Einfluss von King und seiner Musik aufmerksam zu machen. Bei seinem ersten Einsatz, Crestland Community Schools in Early und Nemaha, Er nahm eine Busladung Schüler mit zum Konzert zum 80. Anschließend unterrichtete er Junior High Music in Nevada, wo er auch seinen Master of Music Education an der Drake University erwarb und in der Des Moines Symphony spielte.
Jimmerson kehrte nach Manson zurück und unterrichtete die nächsten 29 Jahre an der Manson High School (die 1990 zu Manson Northwest Webster wurde), bevor er 2003 zum ersten Mal in den Ruhestand ging. In diesem Jahr wurde er zum Dirigenten der King Band gewählt und unterrichtete später in St. Edmond Elementary School von 2005-09 und Iowa Central Community College von 2012-2020. Er zog sich im vergangenen Frühjahr von Iowa Central zurück.
„Meine Frau sagt mir, dass ich mehrmals durchgefallen bin“, sagte er.
Jimmersons Gelegenheit, Dirigent der King Band zu werden, kam, als der damalige Dirigent Reginald Schive im Januar 2003 aus gesundheitlichen Gründen zurücktrat. Jimmerson bewarb sich, konkurrierte mit anderen um die Position und wurde durch eine Stimme der Band zum Dirigenten gewählt. Er wurde erst der fünfte Dirigent in der Geschichte der Band, die 1900 als 56. Frühere Direktoren waren Carl Quist, Karl L. King, W. B. Green und Schive.
Die 45-köpfige Band arbeitet mit einem aktuellen Budget von 38.000 US-Dollar, das Gehälter und Kilometer für Spieler, die Kosten für Ausrüstung und Musik sowie Uniformen abdeckt. Unter dem Iowa Bandgesetz (Iowa Bandgesetz), der König half, 1921 zu gehen, erhält die Band etwas Finanzierung von der Stadtregierung. Etwa die Hälfte der Bandmitglieder sind im Ruhestand, einige von ihnen ehemalige Musikdirektoren, und die Proben finden im Gemeinschaftsraum der Fort Dodge Library statt.
Jedes Jahr hat die Band normalerweise 12 Auftritte (Eintritt frei): acht Sommerkonzerte in der Oleson Park Bandshell, drei Winterkonzerte in der Fort Dodge Middle School oder im Iowa Central Decker Auditorium und Memorial Day im Veterans Memorial Park. Aber nicht in 2020.
Seit dem Ausbruch von COVID-19 ist die Band seit Februar nicht mehr aufgetreten.
„Ich glaube nicht, dass die King Band jemals zuvor eine solche Situation hatte“, sagte Jimmerson. „Die letzte große Pandemie, die wir hatten, war 1918 mit der spanischen Grippe. Mr. King und seine Frau waren zu dieser Zeit mit dem Zirkus Ringling Brothers unterwegs. In den 1940er Jahren, während des Zweiten Weltkriegs, gab es einen Mangel an männlichen Spielern und dann begannen sie, Frauen in die Band zu bringen. Davor war es immer nur männlich gewesen.“
Jimmersons Hoffnung ist, dass es im kommenden Februar ein Winterkonzert zum Gedenken an das 100-jährige Jubiläum von Kings erstem Konzert in Fort Dodge geben kann.
„Unser Aprilkonzert ist ein Stipendienkonzert“, sagte er, „und es wäre schön, die Sommerkonzerte im Oleson Park wieder in Gang zu bringen. Aber wir müssen sowohl realistisch als auch hoffnungsvoll sein.“
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