John Vigna
Foto über Montgomery County Police
Das staatliche Berufungsgericht hat das Plädoyer eines ehemaligen Montgomery County-Lehrers für ein neues Verfahren abgelehnt, Der positive Ruf des Lehrers habe keinen Einfluss auf die Entscheidung eines Bezirksgerichts, dass er Schüler sexuell missbraucht habe.
Im Jahr 2017 wurde der ehemalige Cloverly-Grundschullehrer John Vigna verurteilt, weil er Schüler im Laufe von 15 Jahren unangemessen berührt hatte. Er wurde zu 48 Jahren Gefängnis verurteilt.
Vigna legte Berufung gegen die Verurteilung ein und sagte, sein Fall vor dem Montgomery County Circuit Court habe positive Zeugenaussagen ausgeschlossen, dass er den „Ruf“ habe, „angemessen mit Kindern umzugehen“, was sein Recht auf ein faires Verfahren verletze, so die beim Maryland Court of Special Appeals eingereichten Dokumente.
Vigna sagte auch, dass das Gericht Aufzeichnungen über frühere Verweise, die er von MCPS erhalten hatte, nicht ordnungsgemäß aufgenommen habe und dass die negative Aussage eines Kollegen „Hörensagen“ sei.“
Die Richter des Court of Special Appeals Stuart Berger, Douglas Nazarian und Kevin Arthur entschieden Ende Juli einstimmig, dass Vigna’s Behauptungen unbegründet seien.
Vigna’s Karriere bei MCPS begann 1992, als sie die dritte bis fünfte Klasse in Cloverly unterrichtete. Er trainierte auch Boccia und Baseball an der Paint Branch High School, nach Gerichts- und Schulakten.
„Er pflegte enge Beziehungen zu seinen Schülern, lange nachdem sie seine Klasse verlassen hatten, und seine Kollegen lobten seinen Unterrichtsstil und vertrauten ihm an, sich um ihre eigenen Schüler zu kümmern, wenn sie dazu nicht in der Lage waren“, so das Urteil des Berufungsgerichts.
Aber mehrere Kollegen äußerten sich laut Gerichtsdokumenten besorgt darüber, wie er mit Studenten interagierte.
Eine Lehrerin sagte, sie habe bei „mehreren“ Gelegenheiten mit Vigna darüber gesprochen, „angemessene Grenzen mit den Schülern einzuhalten.“
Im Jahr 2008 beobachtete ein Feuerwehrmann Vigna, der ein Kind in seinem Schoß hielt, und meldete den Vorfall der damaligen Schulleiterin Melissa Brunson, die eine mündliche Warnung herausgab. Drei Monate später wurde Vigna erneut angezeigt, weil er Studenten in seinem Schoß gehalten hatte, was zu einem schriftlichen Verweis führte, der besagte, dass er entlassen werden könnte, wenn das Verhalten fortgesetzt würde.
Im Jahr 2013 wurde Vigna für drei Wochen aus dem Klassenzimmer entfernt, während MCPS weitere Behauptungen über unangemessenes Verhalten bei Schülern untersuchte. Er erhielt einen weiteren schriftlichen Verweis, durfte aber zu seiner Lehrtätigkeit zurückkehren.
Im Jahr 2016 berichtete ein Cloverly-Schüler, dass Vigna sie auf seinem Schoß sitzen lassen und sie in Gegenwart anderer Schüler unangemessen berühren würde. Der Schüler berichtete Vigna, nachdem er in einer fünften Klasse etwas über die persönliche Körpersicherheit gelernt hatte.
„Unter dem Deckmantel eines warmen und liebevollen Unterrichtsstils umarmte Herr Vigna angeblich Studentinnen und hielt sie in seinem Schoß, während er ihre Körper durch ihre Kleidung streichelte“, so das Urteil des Court of Special Appeals.
Während des Vigna-Strafprozesses im Jahr 2017 sagten mehrere Studenten über ähnliche Misshandlungen aus dem Jahr 2002 aus.
Vor Gericht bestritt Vigna Behauptungen, er habe Schüler absichtlich unangemessen berührt. Stattdessen schrieb er sein Verhalten dem Aufwachsen in einer großen italienischen Familie zu, die körperliche Zuneigung betonte. Er schrieb jeden Kontakt, „der als sexuell hätte interpretiert werden können“, „versehentlichen Berührungen im täglichen Shuffle im Klassenzimmer“ zu, Nach dem Urteil des Berufungsgerichts.
In seiner Berufung sagte Vigna, das Gericht habe einschlägige Aussagen zu seinen Gunsten ausgeschlossen und die früheren Verweise von MCPS seien unangemessen zugelassen worden.
Die Richter des Berufungsgerichts schrieben in der Stellungnahme, dass „Beweise für den Charakter oder die Charaktereigenschaft einer Person nicht zulässig sind, um zu beweisen, dass die Person bei einer bestimmten Gelegenheit in Übereinstimmung mit dem Charakter oder der Eigenschaft gehandelt hat“ und dass „sexuelle Raubtiere nicht sofort als „schmutziger alter Mann im Regenmantel“ erkennbar sind.“
Die Richter schrieben auch, dass die vorherigen Verweise zulässig seien, weil Vigna zugegeben habe, dass es „unprofessionell und unangemessen“ sei, Studenten auf seinem Schoß zu halten.“
„Angesichts der bereitwilligen Anerkennung von Herrn Vigna, dass er seine Schüler auf seinem Schoß sitzen ließ, sehen wir nicht, wie die vorherigen Verweise ein Risiko unfairer Vorurteile verursachten, die ihren Beweiswert erheblich überwogen, und daher sehen wir keinen Missbrauch des Ermessens des Circuit Court bei der Zulassung „, heißt es in dem Urteil.
Am Dienstag stimmte das Montgomery County Board of Education zu, eine Zivilklage wegen Vigna’s Verurteilung beizulegen.
Anwälte der Schulbehörde einigten sich darauf, dass der Distrikt 500.000 US-Dollar in einer Vergleichsvereinbarung zahlen würde, die gleichmäßig auf zwei Kinder aufgeteilt würde, die getrennte Klagen einreichten. In den Klagen heißt es, das Schulsystem habe Vigna nicht aus dem Klassenzimmer entfernt, obwohl er einige Jahre zuvor von seinem unangemessenen Verhalten erfahren hatte, Kinder einem Missbrauchsrisiko aussetzen.
Caitlynn Peetz ist erreichbar unter [email protected]
