Kathryn Sermak war erst 22 Jahre alt, als sie 1979 als persönliche Assistentin von Bette Davis eingestellt wurde. Sie verbrachte das nächste Jahrzehnt damit, für die Bildschirmikone zu arbeiten und stand ihr so nahe wie jedes Familienmitglied. Jetzt, 30 Jahre nach dem Tod des Stars im Alter von 81 Jahren im Jahr 1989, erzählt Kathryn von den unvergesslichen Lektionen, die sie von Bette gelernt hat.
„Sie war so ehrlich und extrem fair“, Kathryn, Autorin von Miss D & Me: Das Leben mit der unbesiegbaren Bette Davis, erzählt Closer Weekly — in der neuesten Ausgabe des Magazins, jetzt am Kiosk — der berühmten ausgesprochenen Schauspielerin. „Sie pflegte zu sagen, es wäre vielleicht einfacher für sie gewesen, wenn sie Dinge beschönigt hätte, denn damals haben das viele Leute getan, aber sie hat es nicht getan.“
Trotz ihrer berüchtigten Zusammenstöße mit Joan Crawford am Set von 1962’s Was ist mit Baby Jane passiert? (wie in FX’s Feud dargestellt), Bette „unterstützte Frauen“, sagt Kathryn. „Sie mochte das alte System nicht, in dem Frauen wie Katzen kämpfen würden. Sie war meine größte Vertraute, sie gab mir Komplimente und sie lehrte mich Vertrauen.“
Als Kathryn bei einem Franzosen einzog, der sich weigerte, seine Wäsche oder sein Geschirr selbst zu waschen, sagte Bette zu ihr: „Heb keinen Finger! Sie lassen sie einfach stapeln.“ Die Haufen wuchsen und schließlich“, kam ich eines Tages nach Hause, und alle Kleider wurden gewaschen und weggeräumt, und alles Geschirr war fertig. Ich sagte nie ein Wort, aber er bekam die Nachricht laut und deutlich. Sie war brillant und so richtig!“
Bettes äußerst unabhängige Ader machte es ihr schwer, dauerhafte Liebe zu finden, als Männer erwarteten, dass Frauen unterwürfig waren. Sie heiratete viermal, und Kathryn sagt: „Die Liebe ihres Lebens war Willie Wyler,“Der mit einer anderen Frau verheiratet war, als er Bettes Oscar-nominierte Wendungen in Jezebel inszenierte, Die kleinen Füchse und der Brief. „Aber es hätte einfach nicht funktioniert, weil sie beide sehr starke Leute waren.“
Bette und ihr vierter Ehemann, All About Eve Costar Gary Merrill, hatten drei Kinder – Töchter B.D. und Margot und Sohn Michael. Aber sie trennten sich nach einer 10-jährigen Ehe im Jahr 1960, „weil er ein Alkoholproblem hatte“, sagt Kathryn. Danach scherzte Bette: „Ich würde wieder heiraten, wenn ich einen Mann finden würde, der 15 Millionen Dollar hatte, über die Hälfte bei mir unterschreiben und garantieren würde, dass er innerhalb eines Jahres tot sein würde.“
Aber im Ernst, „die Männer, die Miss D heirateten, wurden oft’Mr. Davis’genannt“, sagt Kathryn. „Niemand will so genannt werden — sie haben ihren Stolz und ihr Ego.“ Wie Bette sagte: „Starke Frauen heiraten nur schwache Männer.“
Außerdem war Bette wirklich mit ihrer Karriere verheiratet. „Ich bin zu einer Ewigkeit zwanghafter Arbeit verdammt“, sagte sie. „Kein gesetztes Ziel erreicht“. Erfolg bringt nur ein neues Ziel hervor. Der goldene Apfel verschlungen hat Samen. Es ist endlos.“
Während ihres letzten Jahrzehnts stand Bette zahlreichen Herausforderungen gegenüber, darunter Brustkrebs und eine Reihe von Schlaganfällen, die sie teilweise gelähmt und mit verschwommener Sprache zurückließen. „Sie musste wieder laufen und sprechen lernen“, sagt Kathryn. „Aber es hatte keinen Einfluss auf ihr Gehirn — es ging immer noch eine Meile pro Minute.“ Es hatte auch keinen Einfluss auf ihre Arbeitsmoral, da sie bis zu ihrem Tod weiter handelte. „Sie war nie eine, die auf ihren Lorbeeren saß und nichts tat“, sagt Kathryn.
B.D.’s 1985 tell-all Memoiren, My Mother’s Keeper, brach Bette das Herz. „Miss D liebte B.D. mehr als alles andere auf der Welt“, sagt Kathryn. Bette lachte es mit typisch bösem Witz aus: „Wenn du nie von deinem Kind gehasst wurdest, warst du nie ein Elternteil.“ Aber in Wirklichkeit, sagt Kathryn, „hat das Miss D wahrscheinlich mehr als alles andere getötet.“
Dennoch bleibt ihr Vermächtnis für ihre Legionen von Bewunderern weltweit bestehen. „Die Fans waren immer ihr Brot und Butter“, sagt Kathryn. „Sie sind es, die Miss D am Leben erhalten.“
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