„Es müssen die Schuhe sein, Mike!“ – Mars Blackmon
Basketball war schon immer Michael Jordans Domäne, aber Schuhe sind sein Imperium. Sein Nachname ist gleichbedeutend mit seiner Marke, die erst seit seiner Pensionierung an Popularität gewonnen hat. Es reicht weit über die Grenzen des Gerichts hinaus. Es gibt eine Geschichte von vor ein paar Jahren über Jordan, der sein eigenes Motorsportteam gründete. Anstatt die Fahrer unangemessene Schuhe oder eine andere Marke tragen zu lassen, forderte er sein Designteam einfach auf, Schuhe zu kreieren, die ihren Bedürfnissen entsprechen. Zwei Wochen später trugen sie sie.
Als begeisterter Golfer – einer, der sich mit PGA Tour Stars anfreundet und sogar als United States Assistant Team Captain im Presidents Cup gedient hat – hat er seine Marke auch auf die Links gebracht. Das ist richtig: Wenn Michael Jordan Golf spielt, trägt er – was sonst? – Jordans, obwohl es keinen Jordan Golfschuh auf dem Markt gibt.
Hey, es ist gut, der Boss zu sein.
Es ist auch gut, den Chef zu kennen. Keegan Bradley ist einer jener PGA Tour-Stars, die beruflichen Erfolg in eine aufkeimende Freundschaft mit dem sechsmaligen NBA-Champion verwandelt haben. Während einer ihrer vielen Runden in Südflorida im letzten Jahr, Bradley schlich sich zu seinem legendären Kumpel, schaute auf seine Füße und sagte ihm, er wolle ein Stück Action.
„Ich sagte zu ihm: ‚Ich habe kein Schuhgeschäft, also würde ich gerne Jordans tragen'“, erinnert sich Bradley. „Und er sagte:’Weißt du was? Ich habe darüber nachgedacht, Schuhe zu machen. Das wäre toll.“
Es war aber nicht so einfach. Nicht mal annähernd. Jordans Schuhe entsprachen nicht ganz den Standards eines Elite-Golfers mit drei Karrieresiegen in seinem Lebenslauf.
„Das waren eher Amateurschuhe“, sagt Bradley lachend. „Er sagt:’Lass uns das von vorne anfangen. Wir werden meine Crew dazu bringen und es von oben nach unten machen.'“
Geben Sie Mark Smith ein.
Als Creative Director von Special Projects für Nike Innovation ist er seit 1989 im Unternehmen tätig und kombiniert Kunst und Wirtschaftsingenieurwesen zu originellen Schuhen.
„Mein Lieblingsaspekt dieses Jobs“, sagt Smith, „ist es, diese einzigartigen, randbezogenen Projekte zu bekommen, die den Status Quo in Frage stellen.“
Dieser hat sich qualifiziert. Nachdem er einen Anruf von Jordan erhalten hatte, begannen er und Bradley, Golfschuhe von Grund auf neu zu entwerfen, die eine optimale Leistung für den Pro-Golfer bieten würden.
Wie jeder versteht, der gesehen hat, wie er stotterte, um sich seinem Ball im Fairway zu nähern oder ihn auf dem Grün zu untersuchen, kann Bradley ein ziemlich schrulliger Typ sein. Das gilt auch für seine Spikes.
„Ich bin sehr speziell in Bezug auf meine Schuhe“, sagt er, „und sobald Marks Team mich in Schwung gebracht hat, bin ich noch spezieller geworden. Zuerst fühlte ich mich schlecht, aber dann wurde mir klar, dass sie das wirklich wollen. Sie wollen jede noch so kleine Kritik, jedes noch so kleine Detail – sogar bis zur Schnürsenkellänge.
„Es ist, als würden sie ein Auto von Grund auf neu bauen. Es ist verrückt.“
Smith maß akribisch das Gewicht von Bradleys Schuhen. Höhe. Die Kickpoints. Und ja, sogar seine Füße selbst, was sich als signifikante Variable erwies.
Sein linker Fuß hat die Größe 10 3/4 EE. Sein rechter Fuß ist ein 11 1/2 EEE. Seine Bögen sind weiter vorne als die der meisten Menschen. Und er besitzt einige, gut, einzigartige Eigenschaften.
„Er hat die Fähigkeit, seine Zehen zu heben, aber eingeschränkte Beweglichkeit in seinem Knöchel“, erklärt Smith. „Er hatte seine Zehen in Schuhe gestopft. Sobald wir andere Sachen an ihm ausprobierten, machte das seine Füße frei. Es ist eine sehr einzigartige Situation, in der wir unsere Schuhe um seine Füße bauen.“
Zuerst gab es nur ein Paar. Ein weißes Paar Jordans, das speziell für Golf und noch mehr speziell für Bradley gebaut wurde. Nachdem er sie eine Weile getragen hatte, schickte Smith ein weiteres Paar und riss dann die Originale auseinander, wobei er einen vollständigen forensischen Test des Aufpralls von seinen Füßen aus durchführte.
Meine neuen Golfschuhe @Jumpman23. #MJ pic.twitter.com/CgJMAA40v4
– Keegan Bradley (@Keegan_Bradley) 29. Mai 2013
Das Experimentieren wurde von dort aus fortgesetzt, ein Versuch- und-Irrtum-Prozess, der mit jedem produzierten Paar feiner abgestimmt wurde. Und es gab viel, wie Bradley schätzt, besitzt er jetzt „mindestens 40“ Paar Jordan Golfschuhe, wobei scheinbar jede Woche, die er spielt, mehr geliefert werden.
Die Performance-Aspekte dieser Schuhe werden immer noch regelmäßig optimiert, um herauszufinden, was Smith „das perfekte Paar“ nennt, aber er hat auch seinen künstlerischen Hintergrund genutzt, um den neueren Modellen etwas Flair zu verleihen. Dazu gehört die Gestaltung von Bradley in Schuhen mit dem patentierten amorphen Design „Elephant Print“ der Jordan Brand, das aus verschiedenen Wörtern besteht, um seine persönliche Geschichte zu erzählen.
Neuere Modelle haben die Namen seiner Eltern, Hinweise auf den Gewinn der PGA Championship und PGA Tour Rookie of the Year Award und einige seiner Lieblings Jordan Phrasen enthalten.
„Er sagt mir immer: ‚Töte oder werde getötet‘. Ich habe das da drauf gelegt. Es ist sehr MJ „, sagt Bradley.
Inzwischen wird Bradley fast so synonym für die Schuhe wie der Mann, nach dem sie benannt sind.
„Jeder hat eine Meinung – entweder liebt er sie oder hasst sie wirklich“, sagt er. „Es gibt viele große Jordan-Jungs hier draußen auf Tour, die sie lieben. Es gibt auch Leute, die denken, sie seien lächerlich und ich sehe dumm aus. Aber ich finde das toll. Jede Art von Aufregung, die Sie verursachen können, ist wirklich gut.
„Von all den Dingen, die ich gemacht habe, ist die meiste Anerkennung, die ich von den Fans bekomme, meine Schuhe. Es ist verrückt. Jedes Loch, sagt jemand etwas.“
All dies führt zu einer logischen Frage: Was denkt der Mann, dessen Name in den Schuhen dargestellt ist, über diese Entwicklung?
„Kreativ zu sein bedeutet Energie“, sagt Jordan. „So fühle ich mich, wenn wir über Golf reden. Die Arbeit mit Mark und Keegan inspiriert meine Kreativität.“
Diese Worte ähneln einem Segen des Papstes – zumindest des Papstes der Sportschuhe.
Jordan kennt seit langem das Erfolgsgeheimnis, das er nun an Bradley weitergegeben hat. Außer es gibt nicht viel von einem Geheimnis. Wie Mars Blackmon vor langer Zeit rief: Es müssen die Schuhe sein.
