By Christopher Dunagan
Nov 18, 2007
TRACYTON – Wispy Wolken drapiert über den Einlass als Donna GayBoyle nippte ihren Morgenkaffee und blickte durch eine Wand ofwindows in ihrem Tracyton Hause.
Sie beobachtete das Wasser, das Ufer, die Bäume. Wenn sie Glück hatte, entdeckte sie vielleicht einen Otter, der im Zickzack am Ufer entlang zog, oder hörte einen Eisvogel, der von einem Baum rief.
Ihr Mann, Red Boyle, saß neben ihr auf dem Fahrersitz eines roten Schlittens, dessen Stahlschienen auf dem Boden des Wohnzimmers ruhten.
Für Donna Gay hielt der alternde Schlitten Erinnerungen an ihren Vater bereit, der an verschneiten Morgen das Pferd ankuppeln und seine junge Tochter mitnehmen würde. Der Schlitten ist das Herzstück eines dailyritual, in dem die Boyles huddle über das Frühstück, diskutieren thecoming Tag und beobachten für die Tierwelt.
Red stieg vom Schlitten, ging in die Küche undkehrte mit der Kaffeekanne zurück. Bevor er einschenkte, warf er einen Blick über das Wasser und sah etwas in der Ferne in der Nähe von Rocky Point.
„Wale“, schrie er fast. „Schau da rüber – ein Haufen Killerwale.“
In der Ferne schnitten schwarze Rückenflossen die Oberfläche von DyesInlet. Kraftvolle Atemzüge ließen Nebelwolken aufsteigen, die durch die morgendliche Blendung sichtbar waren.
Red und Donna Gay blinzelten überrascht. Orcas, die vielleicht 40 Jahre lang nicht in DyesInlet gesehen wurden, waren außerhalb ihres Fensters gut sichtbar.
Die Wale kamen am Okt. 21, 1997. In den nächsten vier Wochen,Ihre Anwesenheit würde Zehntausende von Menschen nach Tracyton bringen,Silverdale und Chico.
Die intelligenten Orcas wurden zu Botschaftern und halfen den Menschen, die komplexen sozialen Beziehungen einer anderen Spezies zu verstehen.
Es stellt sich heraus, dass 1997 auch einen Wendepunkt für diekillerwale von Puget Sound. In den darauffolgenden sechs Jahren sank ihre Bevölkerung um 18 Prozent, was zu Besorgnis über den Rückgang führte.
Einen Monat lang wurden Geschichten in Zeitungen und im Fernsehen erzählt, aber einige Ereignisse hinter den Kulissen entgingen der öffentlichen Kontrolle. Jetzt, am 10. Jahrestag des Orca-Besuchs, erhält die Geschichte eine klarere Perspektive von Forschern, die eng beteiligt waren.
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Als Donna Gay anfing, Freunde und Nachbarn anzurufen, rückten mehr als ein Dutzend Wale durch die Port Washington Narrows, einen 3 Meilen langen Eingang zum Inlet, vor. Die Wale folgten wahrscheinlich Kumpellachs, wie sie es jedes Jahr tun, wenn Chinook auf den San Juan Islands Wind macht.
Eine gesunde Anzahl wilder Kumpel kehrt die meisten Jahre zu den Bächen vondyes Inlet zurück, einschließlich Chico, Clear und Barker Creeks.
Die Wale schwammen schnell durch die Bucht und ernährten sich fast den ganzen Morgen von Lachsen. Am Nachmittag waren sie in zwei oderdrei kleinere Gruppen, die alle Ecken des Einlasses erkundeten.
Bei den Bootsstarts von Tracyton und Chico versammelten sich Menschenmengen und gaben einen Hinweis darauf, was kommen würde.
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Am dritten Tag wurde Ken Balcomb, der Dekan der Killerwal-Forschungim Puget Sound, neugierig auf die Farben der Orcas.Die Wale waren bereits länger als normal an einem Ort geblieben.
Der Grund müsse Lachs sein, sagte er von seinem Zentrum für Walforschung auf San Juan Island.
Ken hatte 1976 eine jährliche Zählung der Puget Sound Orcas begonnen, nachdem die Bevölkerung durch kommerzielle Aufnahmen für Aquarien zerstört worden war. Balcomb konnte jeden Wal anhand der Formen seiner Rückenflossen und anderer Markierungen benennen. Er wusste, wann jeder Wal geboren wurde und wann jeder starb.
Kens Sohn, Kelley Balcomb-Bartok, war auf dem Weg zu einem Orcatalk in Seattle, aber er machte einen Umweg, um die „Cul-de-Sac“ namens The Inlet zu sehen.
Es war eine Entscheidung, die sein Leben verändern und ihm helfen würde, aus dem Schatten seines Vaters herauszukommen.
„Ich habe wunderbare Erinnerungen und wichtige Erfahrungen aus dieser Zeit“, sagte Kelley kürzlich. „Der Eingang der Wale war so unschuldig, aber ihr Ausgang war die Hölle.“
Als Sohn eines Walforschers war Kelley mit diesen Tieren aufgewachsen. Er kannte ihre Hauptgruppen, die J-, K- und L-Schoten.Er verstand ihre matriarchalische Sozialstruktur, in der oderbei ihren Müttern und Großmüttern bleiben. Er erkannte das Individuumeigenschaften, wie wer Zeit mit wem verbracht hat.
Donna Gay und Red setzten ihre Frühstücksroutine in Thesleigh fort, aber Freunde und Familie kamen in zunehmender Zahl vorbei. Jemand nannte das Haus „Whale Central“ und esstecken.
Als Kelley zum ersten Mal in Whale Central ankam, zog er ein Fernglas heraus und richtete es auf das sich verdunkelnde Wasser. Hespotted eine hohe Rückenflosse mit einer abgewinkelten Spitze.
„Das ist L-57“, verkündete er und beschrieb den 20-jährigen Mann.Dann wandte er sich an Donna Gay.
Kelley, 34, deren dunkles Haar in einem langen Pferdeschwanz hing, erzählte ihr, dass sie nicht wisse, warum die Wale im Inlet blieben. Wenn es nur Essen wäre, warum würden sie dann nicht auch andere Gebiete erkunden?
„Wenn dies ein Ort ist, den sie nicht gut kennen, könnte es ihnen Probleme bereiten“, sagte Kelley.
Donna Gay beschrieb, wie die Walhaie in den letzten drei Tagen an den Rand des Inlet geschwommen waren und sogar in die PortWashington Narrows eindrangen, dann aber jedes Mal zurückkehrten.
„Wir müssen das Wort rausholen“, sagte Kelley. „Wenn sie sich bemühen, auszuziehen, können sich die Leute nicht in die Quere kommen.“
Kelley erkannte, dass sich Aufregung wie Wind auf Wasser ausbreitete. Staatliche Strafverfolgungsbeamte hatten bereits Warnungen herausgegebenmenschen für die Jagd auf die Wale in Booten, um Bilder zu bekommen.
Kelley warf einen weiteren Blick auf das Wasser und bemerkte Hochgeschwindigkeits- undkreisförmige Schwimmmuster.
„Es ist ernsthaft möglich, dass diese Tiere gestresst sind“, sagte er. „Wir müssen sie beobachten, aber wenn das viel länger dauert, muss ich sagen, dass sie feststecken.“
„Stecken bleiben“könnte ein ernstes Problem sein. 1994 weigerte sich eine Gruppe hungernder Orcas, den Barnes Lake in der Nähe von Ketchikan, Alaska, zu verlassen.Ein Wal war bereits tot, als Retter in Booten anklopfenrohre trieben die Wale durch Indian Creek zurück in offene Gewässer.Sieben Wale schafften es durch, aber einer wurde am folgenden Tag tot im See schwimmend gefunden.
Kelley sagte, er würde gerne auf eine ähnliche Rettung für die Big Inlet Wale vorbereitet sein. Er würde sich von seinem Vater beraten lassen undbundesbehörden.
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Ken kam am nächsten Nachmittag, ein Freitag, und hob alle Pläne für eine Rettung.
„Sie ernähren sich normal“, verkündete er und wies Kelleys Beobachtungen vom frühen Freitag zurück, als sich die Wale den Pfeilen in der Dunkelheit näherten und sich dann mit „aggressivem Ausatmen“ und“viel Aufregung“ umdrehten — etwas, das Kelley noch nie zuvor gehört hatte.
Am Samstagmorgen kartierten Ken und zwei andere vom Center forWhale Research das Verhalten der Wale von ihrem BostonWhaler aus.
Der Forscher Dave Ellifrit, der ein scharfes Auge und die Fähigkeit hat, Wale zu identifizieren, kam zu dem Schluss, dass 19 Mitglieder des Pods — bekannt als derl-25 Subpod — anwesend waren und eine ungewöhnliche Menge an Aktivität zeigten.
„Ich weiß nicht, ob sie sich aus einem bestimmten Grund so verhalten oder einfach nur eine große Show machen“, sagte er.
Ein Hydrophon oder Unterwassermikrofon nahm Walbeobachtungen ohne Grund zur Besorgnis auf, sagte Ken.
Etwa 200 Boote befanden sich in der Bucht, aber die meisten folgten dem Rat, an einem Ort zu bleiben.
Am frühen Nachmittag kehrten die Forscher zu den SanJuans zurück, wobei Ken bald zu seinem Winterforschungsposten in theBahamas aufbrach.
Kelley fühlte sich von seinem Vater ignoriert und verlassen. Immer noch besorgt über die Wale rief er seine Freundin Jodi Smith an, eine Freiwillige im Zentrum für Walforschung, und bat sie, sich ihm anzuschließen. Jodi, 23,Absolventin des Evergreen State College, war leise,aber sie hatte einen Abschluss in Walstudien. Sie verstand die Notwendigkeit vonForschung.
Kelley war entschlossen, die Menschen darüber aufzuklären, wie man sich um Wale verhält, während Jodi Beweise sammeln wollte, um zu sehen, wie sich die Wale in der Nähe von Booten verhalten und ob sie wirklich „feststecken“.“ Beide waren besorgt über das Wohlergehen der Orcas.
Am Sonntagmorgen fuhren die beiden durch Stoßstange an Stoßstange Verkehr, um Bootsstarts und öffentliche Treffpunkte zu erreichen, um Informationen über die Wale zu verteilen. Fernsehteams bildeten einen Konvoi mitihre Satellitenwagen. Kelley wurde zum Thema vieler TVinterviews.
Am Nachmittag erhielten die beiden einen Bericht, dass die Wale aus dem Inlet hinaus wollten. In Lions Field sahen Kelley und Jodi die Wale inmitten von etwa 20 Booten — darunter ein Boot des Sheriffs —, die sich in Port Washington Narrows drängten.
Kelley wollte, dass der Deputy des Sheriffs etwas unternimmt.
„Ich bin ein Killerwal-Forscher“, sagte er zu dem Abgeordneten. „Ich brauche dich, um diese Boote anzuhalten und die Wale vorbeiziehen zu lassen.“
„Ich bin kein Walexperte“, antwortete der Abgeordnete, „und ich sehe nichts Falsches.“
Dicht umringt von Booten bewegten sich die Wale immer weiter in Richtung Meer. Kelley und Jodi hatten noch nie eine solche Missachtung von Orcas gesehen.Kelley sprang in seinen Van und stieß das Fahrzeug in einen Strom von Autos, die sich mit Gletschergeschwindigkeit entlang des Lebo Boulevard bewegten. Er wollte den Verkehr auf der Warren Avenue Bridge stoppen, für den Fall, dass das Rumpeln der Fahrzeuge den Walen Angst machte. Das würde theirdeparture stoppen.
In einer verzweifelten Bewegung spreizte Kelley seinen Van über die Mittellinie der Straße. Wie eine Trennung der Meere, Autos, die in beide Richtungen fuhren, hielten an, damit er seinen Van durchquetschen konnte. Kelley bat einen Polizisten, den Verkehr zu stoppen. Kein Glück da.
Dann parkte er den Van am Fuß der Brücke, rannte einen Dirttrail hinauf zu einer Treppe und dann auf die vierspurige Brücke, wo der Verkehr vorbeifuhr. Jodi kämpfte, um mitzuhalten.
Kelley atmete schwer, markierte einen Lieferwagen und bat um Aride in die Mitte der Brücke.
„Wir sind wirklich nicht verrückt“, beruhigte Jodi die Fahrerin, während sie versuchte, sich selbst zu überzeugen.
In der Mitte der Brücke spähte Kelley über den Rand und war erstaunt, dass er vor den Walen angekommen war, die seit ihrer Ankunft noch nie so nahe an der Brücke waren.
„Hey, ihr Kajaks“, rief er. „Halt dich von den Walen fern.“
Kelley sprang in den Verkehr und streckte seine Arme aus, um die Autos anzuhalten, zuerst in die eine Richtung, dann in die andere.
Als er über den Rand blickte, sah er fünf oder sechs Orcas auf der Oberfläche schwimmen. Die führenden Wale drehten sich auf ihre rechte Seite undfixierten ihre Augen nach oben auf die Betonstruktur. Dann kehrten sie langsam den Kurs um und schwammen im Sammelwasser zurück zum Einlass.
Jodi sagte, es erinnerte sie an einen geschlagenen Hund, der mit seinem Schwanz zwischen seinen Beinen nach Hause schlich. Die Anstrengung hatte etwas bewiesen: Es war nicht das Rumpeln von Autos, das sie stoppte, und die Wale schauten auf die Brücke.
Als Kelley und Jodi weggingen, hörten sie ein Kreischen der Bremsen und das Geräusch von Glasbruch. Es war ein Autounfall am hinteren Ende des gestoppten Verkehrs auf der Brücke, ein angemessenes Ende eines enttäuschenden Tages.
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Als Jodi an ihrem ersten Treffen im Bremerton YachtClub teilnahm, fragte sie sich, ob sie einem Raum voller Richsnobs begegnen könnte. Stattdessen entdeckte sie eine Gruppe wunderbarer Menschen, die neugierig und beschützend auf die Orcas waren. Sie fand vier Bootsbesitzer, die bereit waren, bei ihrer Recherche zu helfen.
In den nächsten zwei Wochen richtete Jodi eine „Forschungsplattform“ an Bord der 30- bis 40-Fuß-Boote ein. Sie würden in das Meer hinausfahren und ruhig sitzen. Familie und Freunde der Bootsbesitzerhäufig kam zum Spaß. Jodi teilte ihr Wissen über die Wale, während sie sich sorgfältig Notizen über Orca und Bootsbewegungen machte.
Jodi und Kelley hatten auch Zugang zu einem kleinen Außenborder im Besitz von Soundwatch, einem Bootsbildungsprogramm des Walmuseums in Friday Harbor.
Kelley und Jodi legten eine tägliche Routine fest, die um 6 Uhr morgens begann, als sie die Wale vor anderen Bootsfahrern überprüften arrived.At mittags, Kelley würde im Soundwatch-Boot zum Wasser gehen, um Bootsfahrer zu erziehen, während Jodi an Bord eines Yachtclub-Bootes gehen würde, um schriftliche Beobachtungen zusammen mit Audio- und Videoaufnahmen zu machen.
Am Ende eines jeden Tages teilten sie ihre Gedanken und fragten sich, wann die Wale den Einlass verlassen könnten.
„Es wird wie ‚Groundhog Day'“, sagte Kelley am Morgen, als er sich darauf vorbereitete, auszugehen. Er bezog sich auf die Komödie von 1993, in der Bill Murray Tag für Tag eine identische Situation durchlebt.
Am Sonntag, Nov. 9, Jodi war an Bord eines Bootes namens Jim Jamals eine unaufhörliche Reihe von Booten durch den Hafen fuhr WashingtonNarrows und betrat den Einlass, Das wurde wirklich überfüllt.Schätzungen erreichten 500 Boote, einschließlich Kajaks.
Anscheinend hatten viele dieser Bootsfahrer nicht verstanden, wie sie sich um die Orcas herum verhalten sollten, und Jodi berichtete, dass viele die Wale jagten und sie in eine enge Gruppe drängten.
„Es gab einen blauen Dunst auf der Wasserlinie, der mich sogar erstickte“, sagte Jodi später. „Ich schaute auf das Wasser und sah Schaum. Isat setzte sich und weinte und fühlte sich völlig hoffnungslos, weil niemand diese Situation betrachtete.
„Wollten alle diese Bootsfahrer so nahe kommen, dass sie den Walen Schaden zufügten?“
Die aggressiven Boote stießen die Wale gegen die westliche Küste des Inlet. Die Tiere bildeten eine Verteidigungslinie mitzwei Männchen, L-62 (Cetus) und L-57 (Faith), an den Enden. Plötzlich brachen die Wale frei, einige schwammen unter Booten und zwischen ihnen und kamen im offenen Wasser auf.
Dieser Vorfall störte an diesem Tag viele Beobachter auf dem Wasser und führte zu einer verstärkten staatlichen und bundesstaatlichen Durchsetzung der verbleibenden Aufenthaltsdauer der Wale. Aber nach Jodis Aufzeichnungen zeigten die Wale ein aufgeregteres Verhalten, „gingen“ im Wesentlichen im Einlass hin und her und mieden Boote insgesamt.
Ihre Lautäußerungen wurden reduziert und sie schienen weniger mit Booten zu jagen.
Am Nov. 18, Kelley hob rote Fahnen mit Fotos, die er gemacht hatvon zwei Walen, dem 11-jährigen Hugo (L-71) und dem 7-jährigen Kasatka(L-82). Beide hatten leichte Vertiefungen hinter ihren Blaslöchern, ein frühes Zeichen dafür, dass die Wale nicht genug zu essen bekamen.
Er beriet sich mit Dave Ellifrit, der zustimmte, dass die beiden Walescheinte, Gewicht zu verlieren.
Kelley begann seine Idee zu wiederholen, dass die Wale „feststeckten.“Bundesbiologen in Seattle untersuchten die Fotos und beschlossen, am nächsten Tag zu kommen, um die Wale aus nächster Nähe zu sehen.
Um die Orcas vor dem Verhungern zu bewahren, würden Biologen erwägen, sie gewaltsam aus dem Einlass zu treiben.
