Die Krypteia bestand aus jungen spartanischen Männern, die als „diejenigen mit der höchsten Intelligenz“ beschrieben wurden.“ Dies waren Männer, die ihre Ausbildung bei der Agoge mit solchem Erfolg abgeschlossen hatten, dass sie als potenzielle zukünftige Führungskräfte ausgewiesen wurden. Durch ihre Teilnahme an der Krypteia hatten sie die Möglichkeit, ihre Fähigkeiten zu testen und sich als würdig des spartanischen Gemeinwesens zu erweisen.
Laut Plutarch erklärten die spartanischen Ephoren der Helot-Bevölkerung jeden Herbst pro forma den Krieg, so dass jeder spartanische Bürger einen Helot töten konnte, ohne Angst vor Bestrafung zu haben. Nachts wurden die auserwählten Kryptai (κρύπται, Mitglieder der Krypteia) mit Messern bewaffnet aufs Land geschickt, mit der Anweisung, jeden Helot zu töten, dem sie begegneten, und alles zu essen, was sie brauchten. Sie wurden speziell angewiesen, die stärksten und besten der Heloten zu töten. Diese Praxis wurde angenommen, um die Gefahr eines Helot-Aufstands zu verhindern und ihre Bevölkerung in Schach zu halten. Einigen Quellen zufolge verfolgten Krypteia-Mitglieder die Helot-Dörfer und die umliegende Landschaft und spionierten die servile Bevölkerung aus. Ihre Mission war es, Unruhen und Rebellionen zu verhindern und zu unterdrücken. Störende Heloten konnten kurzerhand hingerichtet werden. Diese brutale Unterdrückung der Heloten ermöglichte es der spartanischen Elite, die servile Agrarbevölkerung erfolgreich zu kontrollieren und sich der militärischen Praxis zu widmen. Es könnte auch zum Ruf der Spartaner für Heimlichkeit beigetragen haben, da ein Kryptēs (κρύπτης), der erwischt wurde, durch Auspeitschen bestraft wurde.
Nur Spartaner, die als junge Männer in der Krypteia gedient hatten, konnten erwarten, die höchsten Ränge in der spartanischen Gesellschaft und Armee zu erreichen. Man war der Meinung, dass nur diejenigen Spartaner, die in jungen Jahren die Bereitschaft und Fähigkeit zeigten, für den Staat zu töten, würdig waren, sich in späteren Jahren der Führung anzuschließen.
Plato (Gesetze, ich, 633), ein scholiast zu Plato, und Heraclides Lembos (Fr. Hist. Gr., II, 210) beschreiben auch die Krypteia.
