Dafne ist das früheste bekannte Werk, das nach modernen Maßstäben als Oper angesehen werden könnte. Es wurde 1598 von Jacopo Peri komponiert und das Libretto wurde von Ottavio Rinuccini geschrieben.
Dafne wurde von einem kleinen Ensemble gespielt, das aus einem Cembalo, einer Laute, einer Gambe, einer Erzlaute und einer Dreifachflöte bestand. Zum ersten Mal komponierte Peri etwas, das auf Rezitativ basiert, einer melodischen Rede, die vertont wurde, als Hauptteil der Oper.
Die Geschichte konzentriert sich auf die Liebesgeschichte zwischen dem Gott Apollo und der Nymphe Dafne. Die Charaktere sind: Ovidio, Venus, Amor, Apollo, Dafne und Nunzio. Jacopo Peri schrieb Dafne für eine kleine Gruppe von Intellektuellen aus Florenz, die Teil der Camerata de’Bardi (aktiv zwischen 1594 und 1597) waren, mit der Unterstützung und Zusammenarbeit des Musikers und Mäzens Jacopo Corsi.
Die Oper wurde wahrscheinlich am 26.Dezember 1598 im Palazzo Tornabuoni privat aufgeführt und war ein Versuch, das griechische Drama nach neuen Maßstäben wiederzubeleben. Es war ganz anders als das, was die alten Griechen genehmigt hätten, aber es wurde zu einer neuen Art von Unterhaltung, die sich in den folgenden 400 Jahren entwickelt hätte.
Der größte Teil von Peris Musik ist trotz seiner Popularität in Europa zum Zeitpunkt der Veröffentlichungen verloren gegangen.
Ein Libretto mit 455 Versen ist jedoch bis heute erhalten. Bedeutende Stücke sind: „Almo dio che ‚l carro ardente…“, „Da fortunati campi ove immortali…“, „Non curi la mia pianta o fiamma o gelo…“.
Die Familie Medici, die Herrscherfamilie in Florenz, war von der Oper so beeindruckt, dass sie beschloss, Peri die Oper „Euridice“ in Auftrag zu geben. Es musste anlässlich der Hochzeit zwischen Maria de’Medici und Heinrich IV. im Jahr 1600 aufgeführt werden.
Eine zweite Fassung von Dafne mit Vittoria Archilei wurde am 21.Januar 1599 im Palazzo Pitti erstmals öffentlich aufgeführt.
