„In Sri Lanka wächst bis heute ein Baum, der älteste historische Baum der Welt.“ – H.G. Wells
Ende letzten Jahres pilgerte unsere Familie in die antike Stadt Anuradhapura in Sri Lanka. Das Weltkulturerbe veranschaulicht Jahrtausende der Kulturgeschichte Sri Lankas und bleibt ein lebendiges zeitgenössisches religiöses und regionales Zentrum. Unser Besuch fiel mit dem jährlichen Vollmond-Poya-Tag zusammen, der die Menschenmassen zum Thuparamaya — dem ältesten Stupas Sri Lankas und dem Ursprung des Buddhismus Sri Lankas — und zum alten Jaya Sri Maha Bodhi – dem ältesten kultivierten Baum der Welt mit einer dokumentierten schriftlichen Geschichte – anzieht. Die Verehrung, die diesem Baum besonders von Anhängern der Theravada-buddhistischen Tradition zuteil wird, spiegelt die direkte Verbindung zum lebenden Buddha wider.
The Jaya Sri Maha Bodhi at Anuradhapura, Sri Lanka.
Photo © Stephen J Forbes
Der Jaya Sri Maha Bodhi wurde aus dem südlichen Zweig des Peepal (oder Esathu) Baumes (Ficus religiosa) gegründet, in dessen Schatten der Buddha Erleuchtung erlangte. Dieser Zweig wurde 236 v. Chr. von der buddhistischen Nonne Sanghamitta Maha Theri aus Indien nach Sri Lanka gebracht, unter der Schirmherrschaft von König Ashoka, einem Konvertiten und mächtigen Unterstützer des Buddhismus — sie wird oft als seine Tochter und dementsprechend als Prinzessin bezeichnet. Das Jaya Sri Maha Bodhi ist also rund 2.250 Jahre alt und wurde von buddhistischen Mönchen und Anhängern standhaft kuratiert und geschützt. Eine solche Hingabe an einen Baum verdient Kontemplation – sicherlich wird der Baum mit Frömmigkeit für seine Verbindung mit dem Buddha angegangen, aber der Baum ist einzigartig und ein Individuum in seinem eigenen Recht. Der Erfolg beim Schutz des Baumes zeigt, was gute Menschen tun können.
Buddhas Erleuchtung stammt aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. und fand in der Nähe des Flusses Neranjana in Bodh Gaya im Bundesstaat Bihar in Nordindien statt. Der Peepal-Baum war bereits ein Ort der Hingabe, und nach Buddhas Erleuchtung wurde er zu Lebzeiten als Bodhi-Baum und folglich als Pilgerort identifiziert. Sanghamitta’s arboricultural Bemühungen erwies sich als rechtzeitig, wie nachfolgende arboricidal Ereignisse zeigen. König Ashokas zweite Frau, Tisayaraksita, eifersüchtig auf die Liebe ihres Mannes zum Bodhi (oder vielleicht zu den Nymphen, von denen sie glaubte, dass sie sie beherbergten), ließ den Baum von giftigen Mandu-Dornen durchbohren.* Obwohl sich der Baum regenerierte, baute Ashoka anschließend eine drei Meter hohe Steinmauer (- Elefanten mögen sie besonders). Aber innerhalb eines halben Jahrhunderts wurde der Baum von König Pushyamitra Shunga während seiner Verfolgung des Buddhismus zerstört. Der Baum, der gepflanzt wurde, um den Bodhi zu ersetzen, möglicherweise zu diesem Zeitpunkt ein Spross des Originals, wurde zu Beginn des 7. Jahrhunderts n. Chr. zerstört — diesmal von König Sassanka. So gibt es erhebliche Zweifel, ob der vorliegende Baum in Bodh Gaya ist sogar ein Spross des ursprünglichen Bodhi. In der Tat stellt der heutige Baum, der 1881 von Alexander Cunningham, einem britischen Archäologen, gepflanzt wurde, höchstwahrscheinlich den Nachfolger einer langen Reihe von Substitutionen dar. Solche Zweifel an der Herkunft des Bodhibaums in Bodh Gaya sehen den Jaya Sri Maha Bodhi in Anuradhapura als die engste authentische Verbindung zum lebenden Buddha und, folglich, als bevorzugtes Sprossholz für die Errichtung der Bodhibäume, die heute für viele buddhistische Tempel in Asien von zentraler Bedeutung sind.
The Jaya Sri Maha Bodhi at Anuradhapura, Sri Lanka.
Photo © Stephen J Forbes
Während der Bodhi-Baum für Buddhisten wichtig ist, war der Baum, unter dem Buddha saß, bereits in der hinduistischen Lehre ein heiliger Baum. In der Bhagavad Gita erklärt der Herr Krishna, dass ‚Von allen Bäumen bin ich der peepal Baum‘ und der peepal wird als einer der Namen von Lord Vishnu in der Vishnu Sahasramana erwähnt. In Indien wählen Sadhus sie zur Meditation aus und viele Hindus praktizieren immer noch Pradakshina, einschließlich der Umrundung (meditatives Tempo) um Peepal-Bäume mit einem begleitenden Gesang von ‚Vriksha rajaya namah‘ (‚Gruß an den König der Bäume‘). Während der Buddha also den Peepal-Baum wählte, könnte der Peepal-Baum vielleicht auch den Buddha gewählt haben.
Heilige Bäume sind für Hinduismus und Buddhismus in der Menschheitsgeschichte nicht isoliert. Die frühesten schriftlichen Chroniken, einschließlich des Gilgamesch-Epos und der Bibel, berichten sowohl von der Zerstörung als auch von der Pflanzung heiliger Haine. Wandern in den Simien-Bergen Äthiopiens Die einzigen noch verbliebenen Baumbestände sind solche heiligen Haine, einschließlich der ‚Kirchenwälder‘, die mit äthiopisch-orthodoxen Tewahedo-Kirchen und Klöstern verbunden sind. In früheren Zeiten wurden diese heiligen Haine von Agao-Heiden verehrt, deren religiöse Versammlungen, Opfer und Bestattungen mit den Hainen verbunden waren. Diese Haine wurden anscheinend von frühchristlichen und später islamischen Konvertiten adoptiert. Die Traditionen, die mit solchen Hainen verbunden sind, verschwinden weltweit neben der globalen Zerstörung der Wälder und der Globalisierung der Kultur, aber eine tiefe Wahrheit in diesen Beziehungen bleibt relevant. In einem Beitrag im vergangenen November Reuters Journalist Dean Yates skizzierte seine Erfahrungen nach der Entwicklung der posttraumatischen Belastungsstörung als Kriegskorrespondent. Während professionelle Hilfe für seine Genesung entscheidend war, erlebt Yates den Trost, den die alten Bäume der tasmanischen Wildnis bieten. Bäume spielen eine entscheidende Rolle bei der Ernährungs-, Wasser- und Klimasicherheit, aber sie spielen auch eine entscheidende Rolle für unser spirituelles Wohlbefinden. Unsere Zukunft hängt von ihnen ab.
* Prof. B.M.P.Singhakumara, University of Sri Jayewardenepura observes that the madu thorn is found on the leaf bases of the cycad, Cycas circinalis, also known as Queen sago palm. However, the nature of the mandu thorn is still obscure.
