Es mag im Vergleich zu einigen anderen nicht viel aussehen, aber die Eiserne Krone der Lombardei ist eines der bedeutendsten Symbole der Monarchie in der westlichen Christenheit. Es wird die „Eisenkrone“ wegen eines kleinen, schmalen Eisenstreifens genannt, der das Innere des Stückes umkreist. Bezeichnend daran ist, dass dieser Eisenkreis der Überlieferung nach aus einem der Nägel geschlagen wurde, die bei der Kreuzigung Jesu Christi verwendet wurden. Hier beginnt die Geschichte der Eisernen Krone. Wie bei den meisten Reliquien, die mit Christus und der Kreuzigung in Verbindung stehen, soll der Nagel von St. Helena gefunden und ihrem Sohn, dem römischen Kaiser Konstantin dem Großen (dem ersten römischen Kaiser, der Christ war), gegeben worden sein, der ihn später an die Königin der Langobarden sandte, die zum Christentum konvertiert waren. Irgendwann wurde der Nagel in eine Krone eingearbeitet, obwohl niemand genau weiß, wann. Einige sagen, Kaiser Karl der Große sei mit der Eisenkrone zum König der Langobarden gekrönt worden, während andere behaupteten, sie sei erst nach seiner Zeit hergestellt worden. Es wurde in der Kathedrale von Monza in der Nähe von Mailand aufbewahrt und war das heiligste und bekannteste Symbol des Königreichs der Langobarden, das nach dem Fall Roms aufwuchs.
Als das Heilige Römische Reich geschaffen wurde, gingen die Könige von Deutschland nach Rom, um vom Papst zum „Kaiser der Römer“ gekrönt zu werden. Unterwegs hielten sie normalerweise in Monza an, um mit der Eisernen Krone der Lombardei zum „König von Italien“ gekrönt zu werden. Berühmte historische Monarchen wie Kaiser Friedrich Barbarossa und Kaiser Karl V. wurden mit der Eisernen Krone der Lombardei gekrönt. 1805 ließ Napoleon Bonaparte sich mit der Eisernen Krone der Lombardei zum „König von Italien“ krönen, ein Titel, den er nach dem „Kaiser der Franzosen“ an zweiter Stelle stellte. Später gründete er auch den Orden der Eisernen Krone als ersten Ritterorden seines neuen italienischen Reiches. Diese Ordnung würde sogar von den Feinden Napoleons aufrechterhalten werden. Im Laufe der Napoleonischen Kriege wurde das Gebiet der Lombardei vom Reich Österreich annektiert und Kaiser Franz I. belebte Napoleons Orden der Eisernen Krone als seinen eigenen. Der Kaiser nahm auch die eigentliche Eiserne Krone in Besitz, machte aber keinen Gebrauch davon. Das letzte Mal, dass es für eine Krönung verwendet wurde, war 1838.
Ferdinand I. wurde 1835 Kaiser von Österreich. Zuvor war er bereits 1830 zum König von Ungarn gekrönt worden. 1838 krönte er sich mit der Eisernen Krone der Lombardei zum König von Lombardei-Venetien, damals Teil des Österreichischen Reiches. Er war übrigens auch mit Maria Anna von Savoyen, der Tochter von König Vittorio Emanuele I. von Piemont-Sardinien, verheiratet, was ihm eine weitere italienische Verbindung verschaffte. Ferdinand war auch der letzte Monarch, der zum König von Böhmen gekrönt wurde, obwohl seine Nachfolger auf dem Habsburger Thron den Titel weiterhin verwendeten. Als Ferdinand als Kaiser von Österreich abdankte, ging der Thron der Lombardei-Venetien zusammen mit dem Rest an seinen Neffen Franz Joseph I. Es gab nie wieder eine Krönung mit der Eisernen Krone und Franz Joseph ernannte seinen Bruder Erzherzog Ferdinand Maximilian zum Vizekönig der Lombardei-Venetien. Er wäre der letzte, der diese Position innehatte.
Im Zweiten italienischen Unabhängigkeitskrieg ging die Kontrolle über die Lombardei an König Vittorio Emanuele II. von Piemont-Sardinien über, der 1861 der erste König Italiens wurde. Vor der Übergabe der Lombardei entfernten die Österreicher die eiserne Krone aus Mailand und brachten sie nach Wien, aber niemand sollte dieses alte und heilige Symbol des italienischen Königtums vergessen. 1866 wurde Österreich im Dritten italienischen Unabhängigkeitskrieg (parallel zum Österreichisch-preußischen oder Sieben-Wochen-Krieg) besiegt, in dem Venetien an das Königreich Italien abgetreten wurde. Zu den Friedensbestimmungen gehörte auch die Rückgabe der Eisernen Krone der Lombardei, die ordnungsgemäß an das Haus Savoyen übergeben und an seine traditionelle Ruhestätte in Mailand zurückgegeben wurde. Die savoyischen Monarchen hatten nie eine Krönung, aber die eiserne Krone wurde als Symbol verwendet und im Trauerzug von König Vittorio Emanuele II von Italien getragen, wahrscheinlich um seine Rolle bei der Vertreibung der Österreicher aus Norditalien und der Vereinigung des Landes hervorzuheben. Die eiserne Krone der Lombardei ruht immer noch im Dom von Monza am Stadtrand von Mailand (auch bekannt als die Basilika St. Johannes der Täufer) zusammen mit einer Sammlung historischer christlicher Kunst und Artefakte. Die Krone, jedoch, ist bei weitem das berühmteste der dort ausgestellten Stücke.
