Die passive Stimme ist ein Favorit von Akademikern („Eine Studie wurde durchgeführt …“), Politikern („Fehler wurden gemacht …“), Geschäftsschriftstellern („Die Versandabteilung wird fortan ausgelagert …“) und anderen Kommunikatoren, die wir gerne hassen. In der Tat verursacht die passive Stimme eine Menge Herzschmerz für Leser und Schriftsteller gleichermaßen. Irgendwo auf der Linie wurde Ihnen wahrscheinlich gesagt, Sie sollten passive Stimme vermeiden. Das ist kein schlechter Rat, außer der Tatsache, dass manchmal die passive Stimme genau das ist, was Sie brauchen. Ich habe es gerade im vorletzten Satz verwendet.
„Passive Stimme vermeiden“ ist eine hilfreiche Faustregel; aber es ist nur eine Faustregel. Die tiefere Regel lautet: Machen Sie Active Voice zu Ihrem Standard. Und die Regel hat diese Folgerung: Verwenden Sie passive Stimme nur, wenn Sie einen guten Grund dazu haben.
Eine Arbeitsdefinition
Jeder Satz beschreibt eine Handlung. Jede Handlung hat einen Schauspieler. Wenn das grammatikalische Subjekt eines Satzes der Schauspieler ist, ist der Satz in aktiver Stimme. Wenn das grammatische Subjekt etwas anderes als der Schauspieler ist, ist der Satz passiv. Wir könnten uns mit den technischen Details befassen, das Verb in den vierten Hauptteil umzuschalten (von „aß“ zu „wurde gegessen“) und ein To be-Verb einzufügen, aber wenn Sie ein englischer Muttersprachler sind, tun Sie dies Grammatik instinktiv. Für unsere Zwecke ist es viel wichtiger, dass Sie den Unterschied zwischen einem Satz, in dem der Schauspieler das grammatische Subjekt ist (aktive Stimme), und einem Satz, in dem der Schauspieler nicht das grammatische Subjekt ist (passive Stimme), erkennen können.
Betrachten Sie diesen Satz:
Ken gab Barbie Blumen.
Ist das aktiv oder passiv? Es ist aktiv: Ken ist das Subjekt des Satzes, und Ken ist die Person, die handelt.
Aber die englische Grammatik ist flexibel. Es erfordert nicht, dass der Schauspieler das grammatische Subjekt ist. Wenn Sie möchten, dass der Empfänger der Aktion das grammatikalische Subjekt ist, können Sie dies in Englisch tun.
Barbie bekam von Ken Blumen geschenkt.
Die Aktion hat sich in diesem Satz nicht geändert. Es gibt immer noch eine Blumenübergabe von Ken an Barbie. Aber der Schauspieler, Ken, ist nicht mehr das grammatikalische Thema. Barbie, der Empfänger der Aktion, ist jetzt das grammatische Subjekt.
Ich kann die Blumen sogar in die Motivposition bringen, obwohl sie ein unbelebtes Objekt sind:
Die Blumen wurden Barbie von Ken gegeben.
Sie können dies mit jedem Satz tun, der ein direktes oder indirektes Objekt hat. „Ich habe den Stier bei den Hörnern gepackt“ wird „Der Stier wurde von mir an den Hörnern gepackt.“ „Martha aß den Kuchen“ wird „Der Kuchen wurde von Martha gegessen.“
Wenn Sie sich angewöhnen, in Handlungen und Schauspielern zu denken, und wenn Sie klar zwischen dem Schauspieler und dem grammatikalischen Subjekt unterscheiden (das möglicherweise dasselbe ist oder nicht), ist es relativ einfach, zwischen aktiver und passiver Stimme hin und her zu wechseln.
Die Probleme mit der passiven Stimme
Gutes Schreiben ist weitgehend eine Frage der Verwaltung der Erwartungen Ihres Lesers. Das bedeutet nicht, dass Sie diese Erwartungen immer erfüllen müssen; In der Tat erfordert gutes Schreiben, dass Sie Ihren Leser oft überraschen. Aber Sie müssen sich bewusst sein, dass jedes Wort, jede Phrase oder Klausel, die nicht den Erwartungen Ihres Lesers entspricht (einschließlich unbewusster Erwartungen), ihre Aufmerksamkeit auf sich zieht.
Zusätzliche Arbeit für Ihren Leser
Unser Gehirn ist so verdrahtet, dass es erwartet, dass der Schauspieler in der Subjektposition eines Satzes sitzt. Wenn der Schauspieler das Thema ist, haben wir das Gefühl, dass sich die Dinge richtig bewegen. Wir haben das Gefühl, dass die Grammatik uns zu dieser brennenden Frage führt: „Wer hat was getan?“
Der Leser ist natürlich in der Lage, einen passiven Satz mental in einen aktiven Satz umzuwandeln und zu wissen, wer was getan hat. Trotz der grammatikalischen Unterschiede weiß jeder, dass die folgenden drei Sätze alle dieselbe Aktion, denselben Schauspieler und dieselben Empfänger der Aktion beschreiben:
(A) Ken gab Barbie Blumen.
(B) Barbie bekam von Ken Blumen geschenkt.
(C) Blumen wurden Barbie von Ken gegeben.
Aber Sie müssen sich bewusst sein, dass, wenn Sie diesen Satz entweder als (B) oder (C) formulieren, Ihr Leser ihn zurück in (A) übersetzen muss, um den Satz zu entschlüsseln. Wenn Sie Ihren Leser bitten, sich diese zusätzliche Mühe zu machen, wird er wissen wollen, warum (wenn auch nur auf unbewusster Ebene). Zugegeben, es ist eine winzige Menge zusätzlicher Probleme, die Sie von Ihrem Leser verlangen, und es kann gute Gründe geben, sie darum zu bitten, wie wir unten sehen werden. Aber es sei denn, Sie haben einen bestimmten Grund, die passive Stimme zu verwenden, bleiben Sie in der aktiven Stimme. Sparen Sie die Energie und Aufmerksamkeit des Lesers für die Momente, in denen Sie es wirklich brauchen.
Fuzzy Agency
Kehren wir zu diesem passiven Satz zurück, Barbie erhielt Blumen von Ken. Wie ich bereits erwähnt habe, ist Ken immer noch der Schauspieler. Aber wo ist Ken in diesem Satz? Er ist in dieser Präpositionalphrase am Ende des Satzes versteckt. Der Schauspieler ist jetzt ein niedriges Objekt der Präposition by.
Oder was ist mit dieser Version?
Barbie bekam Blumen geschenkt.
Wer ist hier der Schauspieler? Vermutlich Ken. Aber vielleicht nicht. Wir haben keine Möglichkeit, aus dem Satz zu wissen.
Ken hat sich hier alle Mühe gegeben. Er gab sein hart verdientes Geld aus. Er fuhr zum Floristen. Er ging Barbies Einfahrt hinauf und übergab die Blumen. Und doch verbannt ihn die passive Stimme in eine Präpositionalphrase oder löscht ihn sogar vollständig aus. Das meine ich mit „Fuzzy“.“
Zusätzliche Wörter
Im Allgemeinen möchten Sie keine Wortanzahl hinzufügen, ohne zusätzliche Bedeutung hinzuzufügen. Es braucht mehr Worte, um eine Handlung in passiver Stimme zu beschreiben als in aktiver Stimme.
Der aktive Satz, den Ken Barbie Flowers gab, ist vier Wörter lang. Der passive Satz, den Barbie von Ken Blumen gegeben hat, ist sechs Wörter lang. Das sind 50% mehr Wörter für 0% mehr Bedeutung. Oder betrachten Sie den passiven Satz Barbie Blumen gegeben wurde. Bei vier Wörtern ist es die gleiche Länge wie der aktive Satz, aber es vermittelt deutlich weniger Informationen (insbesondere identifiziert es nicht die Person, der Barbie für ihre Blumen danken muss).
Wann ist Passiv sinnvoll?
Jede problematische Konstruktion in der englischen Sprache existiert, weil es Zeiten gibt, in denen es nicht problematisch ist, aber genau das, was ein Schriftsteller braucht. Ja, Sie sollten die aktive Stimme als Standardmodus behandeln. Es gibt jedoch viele Situationen, in denen Sie am besten vom Standardmodus in den Passivmodus wechseln. Hier sind drei dieser Situationen.
Passive Stimme ist perfekt, um Passivität auszudrücken.
Vielleicht ist das eine Selbstverständlichkeit. Betrachten Sie diesen Satz:
Andrew wurde als Kind gemobbt.
Opfer von Mobbing zu sein bedeutet, in einer Haltung der Passivität zu sein. In diesem Fall spielt es keine Rolle, wer die Mobber waren, auch wenn der Autor zufällig die Namen der Mobber kennt. Die wichtigste Figur hier ist Andrew. Die passive Stimme ermöglicht es dem Autor, Andrew in diesen wichtigen Themenbereich zu bringen, obwohl er in dieser Situation nicht der Agent ist. Ein Satz wie Pete, der wegen Meineids verurteilt wurde, funktioniert auf die gleiche Weise. Es war eine Jury, die Pete wegen Meineids verurteilte (oder war es ein Richter? oder der Staat?). Was zählt, ist, dass Pete verurteilt wurde, nicht, wer ihn verurteilt hat. Hier hat die passive Stimme den zusätzlichen Vorteil, dass sie mich davor bewahrt, genau herauszufinden, wer Menschen wegen Meineids verurteilt (obwohl, jetzt, wo ich darüber nachdenke, wahrscheinlich der Grund, warum ich die Antwort auf diese Frage nicht kenne, ist, dass die Leute diese Idee immer einrahmen von „Überzeugung“ in der passiven Stimme. Hmmm….)
Die passive Stimme ist hilfreich, wenn ich den Schauspieler nicht kenne.
Betrachten Sie diesen passiven Satz:
Mein Fahrrad wurde gestern gestohlen.
Ich weiß nicht, wer mein Fahrrad gestohlen hat. Wenn ich es täte, würde ich sie der Polizei melden, anstatt Sätze über sie zu schreiben. Dies ist also eine perfekte Gelegenheit, die passive Stimme zu verwenden. Wenn ich wirklich ein Verfechter der aktiven Stimme bin, könnte ich sagen, ein Idiot hat gestern mein Fahrrad gestohlen.
Die passive Stimme ist eine großartige Möglichkeit, Handlungsfähigkeit zu verbergen oder zu leugnen.
Hier kann die passive Stimme schändlich werden. Wenn ich eine Lampe kaputt gemacht habe, kann ich sagen, dass die Lampe kaputt war. Das ist keine Lüge. Es ist nur so, dass die passive Stimme es mir ermöglicht, eine der wichtigsten Informationen wegzulassen. Ich nenne das die „Fehler wurden gemacht“ Verwendung der passiven Stimme. Es ist die Zuflucht von Verschleierern, Politikern, Deadbeats, Selbstmitleidern und Passiv-Aggressiven. Diese Anwendung ist weitgehend für den schlechten Ruf der passiven Stimme verantwortlich.
Passive Stimme kann eine Möglichkeit sein, die Aufmerksamkeit Ihres Lesers zu lenken.
Das Subjekt des Satzes genießt einen privilegierten Platz im Geist des Lesers. Der Leser achtet besonders auf das Substantiv in diesem Slot. Die passive Stimme ermöglicht es Ihnen, ein Substantiv neben dem Schauspieler an diesen Ort der Bekanntheit zu bringen. Wir haben uns bereits den Satz angesehen, in dem Andrew als Kind gemobbt wurde, in dem Andrew, nicht die Mobber, im Mittelpunkt des Satzes steht.
Hier sind zwei Sätze, die dieselbe Handlung beschreiben, der erste in der aktiven Stimme, der zweite in der passiven:
Ein ungewöhnlich großer Klavierspieler warf Clarence aus dem Salon.
Clarence wurde von einem ungewöhnlich großen Klavierspieler aus dem Salon geworfen.
Es gibt keinen großen Unterschied zwischen diesen Sätzen. Aber du kannst einen Unterschied spüren, oder? Der erste Satz fordert Sie auf, dem Klavierspieler etwas mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Der zweite Satz fordert Sie auf, Clarence etwas mehr Aufmerksamkeit zu schenken. Sie haben die passive Stimme für diese leichte Änderung der Betonung zu danken.
Dies ist nur eine Nuance. Aber der Unterschied zwischen gutem Schreiben und großartigem Schreiben ist weitgehend Nuance.
Wenn Sie mehr vom Leser verlangen, müssen Sie mehr geben
Denken Sie daran, dass Sie jedes Mal, wenn Sie die passive Stimme verwenden, etwas von Ihrem Leser verlangen. Sie bitten sie, einen zusätzlichen Dekodierungsschritt zu machen. Haben Sie einen guten Grund, Ihren Leser zu bitten, sich diese zusätzliche Mühe zu machen? Wenn ja, verwenden Sie auf jeden Fall die passive Stimme. Aber wenn nicht, bleib bei den Aktiven.
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