Es ist 17 Monate her, seit David Josiah Lawson, ein schwarzer Student an der Humboldt State University, auf einer Party außerhalb des Campus in der meist weißen Stadt Arcata in Nordkalifornien getötet wurde. Seitdem hat die örtliche Polizei einen Verdächtigen festgenommen und freigelassen. Die Untersuchung ist ins Stocken geraten. Die Aufmerksamkeit der Presse, die außerhalb von Arcata zunächst minimal war, hat nachgelassen. Lawsons Mutter, Charmaine Lawson, drängt weiterhin die Arcata Police Department und die Universität, den Mord an ihrem Sohn aufzuklären, aber sie kämpft einen harten Kampf.
„Ich sage, ich lebe den schlimmsten Albtraum eines Elternteils, um in den frühen Morgenstunden einen Anruf zu erhalten, der mir sagt, dass mein Sohn erstochen und ins Krankenhaus gebracht wurde“, sagte Charmaine Lawson. „Es gibt immer noch so viele unbeantwortete Fragen – 17 Monate und immer noch keine Gerechtigkeit für meinen Sohn, und es ist frustrierend.“
Als Mollie Tibbetts, eine Studentin an der Universität von Iowa, im Juli verschwand, reagierten Öffentlichkeit und Polizei schnell und gründlich. Nationale Medien verbreiteten die Tragödie weit und breit. Eine mehrstaatliche Untersuchung führte die Polizei zu Cristhian Bahena Rivera, die ihre Tötung gestand und im August wegen Mordes ersten Grades angeklagt wurde. Fox News und andere konservative Nachrichtenagenturen berichteten über Tibbetts Fall mit neuer Kraft, nachdem bekannt wurde, dass Rivera ein Einwanderer ohne Papiere war.
Die Umstände ihres Todes waren unterschiedlich, und jeder Mord an einem College-Studenten ist eine Tragödie, aber der Mangel an öffentlicher Aufmerksamkeit führte dazu, dass sich einige fragten, ob Josiah Lawsons Fall ignoriert wurde, weil er schwarz war.
„Wenn es ein weißes Kind wäre, würden wir wahrscheinlich wissen, was in diesem Fall passiert ist“, sagte Michael Harriot, ein Mitarbeiter von The Root, einem afrozentrischen Online-Magazin. „Ich denke, dass der lokale Aufschrei und eher ein nationaler Aufschrei mehr Druck auf die lokalen Behörden ausüben würden, diesen Fall zu untersuchen.“
Der Mord hat „eine Dose Würmer geöffnet“, wie Charmaine Lawson es ausdrückt, im Humboldt State. Sie fragt sich, warum die Universität schwarze Studenten in eine unsichere Stadt rekrutieren würde. Farbschüler fragen sich, ob sie es gewesen sein könnten.
Lawson, der seinen zweiten Vornamen trug, wurde nicht auf dem Campus ermordet, sondern in der umliegenden Stadt, und Universitätsbeamte sagen, dass sie alles tun, um die polizeilichen Ermittlungen zu unterstützen. Aber für manche ist es nicht genug.
Niemand kann sich darauf einigen, was genau in der Nacht geschah, als Josiah Lawson getötet wurde. Archivierte Polizeiscanner-Audiodaten zeigten, dass die Polizei auf Berichte über eine „große, aggressive Menschenmenge“ am 15. April 2017 gegen 3 Uhr morgens auf einer Hausparty außerhalb des Campus reagierte. Als sie am Tatort ankamen, Josiah Lawson war erstochen worden, und sein Freund und Kommilitone Elijah Chandler führte CPR durch.
Ein Polizeibericht stellt fest, dass die Beamten „sofort mit lebensrettenden Maßnahmen begannen“, als sie ankamen, aber Chandler bestreitet das. Er erzählte einer Menge von Humboldt-Fakultäten, Studenten und Mitarbeiter während eines Gebetsdienstes, dass er Josiah Lawson 15 Minuten lang CPR verabreicht hatte, bevor ein Krankenwagen eintraf, und erzählte der Mad River Union, eine lokale Arcata-Zeitung, dass Sanitäter und Beamte am Tatort zögerten und passiv waren.
Rick Ehle, der vorläufige Polizeichef von Arcata, der im Juni in die Abteilung eingetreten ist, bestritt diese Anschuldigungen und stellte fest, dass sich die Reaktionszeit der Rettungsdienste in Zeiten der Not länger anfühlen kann, als es tatsächlich der Fall ist.
Chandler erzählte der Gewerkschaft auch, dass er zwei weiße Frauen hörte, die sich Josiah Lawsons Tod wünschten.
„Sie sagten: ‚Ich wünschte wirklich, das würde sterben. Ich hoffe wirklich, dass das stirbt.“ Sie haben es einfach wiederholt, und ich habe das gehört, als ich Josiah Kompressionen gebe, um um sein Leben zu kämpfen“, sagte Chandler der Gewerkschaft.
Lawson wurde ins Mad River Hospital gebracht, wo er seinen Verletzungen erlag.
Kyle Zoellner, ein 24-jähriger Mann aus Mckinleyville, einer Stadt nur fünf Meilen nördlich von Arcata, wurde als Hauptverdächtiger festgenommen. Ein Messer wurde am Tatort gefunden, hatte aber keine brauchbaren Fingerabdrücke.
Eine veraltete Untersuchung
Im Mai 2017 wurde eine vorläufige Anhörung durchgeführt. Zoellner gab zu, mit Lawson gekämpft zu haben, bestritt jedoch, ihn erstochen zu haben. Nach fünf Tagen Zeugenaussage entschied Dale Reinholtsen, Richter am Humboldt County Superior Court, dass es nicht genügend Beweise für Zoellner gab, um wegen Mordes vor Gericht zu stehen.
Lisa Rossbacher, Präsidentin der Humboldt State University, sagte, sie und andere Universitätsbeamte seien an allen fünf Verhandlungstagen anwesend gewesen. Nach Reinholtsens Entscheidung gab die Universität eine Erklärung ab, in der sie ihre Enttäuschung zum Ausdruck brachte.
„Es ist schwierig, geduldig zu sein, aber manchmal notwendig, um Gerechtigkeit zu erreichen“, heißt es in der Erklärung. „Das ist noch nicht vorbei. Die Untersuchung wird fortgesetzt, und die Universität wird weiterhin die örtlichen Strafverfolgungsbehörden unterstützen.“
Ein Universitätspolizist der 15-köpfigen Truppe des Staates Humboldt, Sergeant Chance Carpenter, wurde beauftragt, mit der Arcata-Polizei an Lawsons Fall zu arbeiten, und Rossbacher sagte, sie habe eine Reihe privater Gespräche mit Stadtbeamten über die Fortsetzung der Untersuchung geführt.
„Eine Möglichkeit, an der die Universität beteiligt war, besteht darin, die Stadt zu ermutigen, weiterhin Ressourcen in den Fall zu investieren, was sie kürzlich getan hat. Sie haben die Anzahl der Ermittler in diesem Fall erheblich erhöht „, sagte Rossbacher. „Es ist ihre Untersuchung, und es wäre unangemessen und vielleicht schädlich für das Ergebnis, wenn wir uns mehr in diesen Prozess einbringen würden.“
Charmaine Lawson organisierte in den Monaten nach dem Tod ihres Sohnes regelmäßige öffentliche Foren und Mahnwachen, um die Schüler über den Fall auf dem Laufenden zu halten. Die Updates wurden schnell weniger und weiter zwischen.
„Die Studenten waren so wütend, weil sie dasselbe über Josiahs Fall hörten, was keine wirkliche Überraschung war“, sagte Tina Sampay, eine Absolventin des Humboldt State, die in engem Kontakt mit Charmaine Lawson stand und in ihrem Nachrichtenblog Slauson Girl über den Fall geschrieben hat.
Rossbacher sagte, sie habe mehrere der öffentlichen Foren besucht, aber „keineswegs alle.“ Nach einer Weile endeten die Foren.
„Es gab nichts Neues zu berichten, und das ist meine Theorie: die Reaktion darauf, dass nichts Neues zu berichten war, war so negativ, dass der Prozess der Fortsetzung der Updates, wenn es nichts Neues zu berichten gab, eher störend als hilfreich war „, sagte Rossbacher.
Die Schüler hielten das nicht für den richtigen Anruf, sagte Sampay. Sie nannte die Entscheidung der Universität „Schachzüge“ und fühlte, dass Beamte den Input der Studenten ignorierten.
„Sie verstehen nicht wirklich, was zum Teufel . Sie sehen es an, als würden nur Studenten schreien „, sagte sie.
Sie bemerkte auch, dass die Humboldt-Staatsfakultät zu diesem Thema schwieg.
„Es gab keine Unterstützung von der Fakultät an der HSU“, sagte Sampay. „So wie ich es sah, gab es viel Theorie ohne Praxis. Alle Lehrer, die mir dieses Zeug beigebracht haben, der Grund, warum ich hier draußen bin, um institutionellen Rassismus zu lokalisieren, Sie waren nirgends zu finden.“
Stephanie Burkhalter, General Faculty President am Humboldt State, schrieb in einer E-Mail, dass die Fakultät von Josiah Lawsons Mord „zutiefst betroffen“ sei.
„Obwohl mir keine formell organisierte Reaktion der Fakultät auf den Mord und die im Strafverfahren anhaltenden Probleme bekannt ist, waren einzelne Fakultätsmitglieder auf unterschiedliche Weise aktiv“, schrieb sie. „Zum Beispiel ermutigte ich Schüler in meinen Klassen unmittelbar nach dem Mord, der Polizei alle Informationen über das Geschehen zur Verfügung zu stellen, und erklärte den Schülern, dass Informationen und Zeugenaussagen für die frühen Stadien eines Strafverfahrens entscheidend seien. Ich verfolge regelmäßig Nachrichten über den Fall, und ich gehöre der Facebook-Gruppe Justice for Josiah an. Ich habe an Kundgebungen auf dem Campus teilgenommen, um meine Unterstützung für die Bewegung zu zeigen, und ich habe mit dem Bürgermeister von Arcata darüber gesprochen, was die Stadt tun kann, um eine erfolgreiche Untersuchung zu ermöglichen.“
Polizeibeamte haben seit Zoellners Freilassung kaum Fortschritte bei den Ermittlungen gemacht. Tom Parker, ein ehemaliger FBI-Agent, der sich pro bono zu dem Fall beriet, kündigte seinen Vertrag mit der Stadt wegen „mangelnder Zusammenarbeit.“ Karen Diemer, Arcata City Manager, sagte dem North Coast Journal, dass Chapman von Parkers endgültiger Entscheidung „nichts wusste“, als er seinen eigenen Rücktritt ankündigte. Ehle, Interimschef, sagte, er habe hart darauf gedrängt, die Untersuchung voranzutreiben.
„Wir sind optimistisch, wir kommen dorthin“, sagte Ehle. „Wir warten immer noch auf Beweise und haben zusätzliche Beweise gesammelt. Das meiste, was wir tun, ist Eliminierung. Wir erreichen alle mit Nachname, Vorname und Spitzname.“
Er hofft auf eine Lösung in sechs bis acht Wochen.
Ein geteilter Weg vorwärts
Was der Staat als nächstes tun soll, ist umstritten. Studentenaktivisten fordern mehr Rechenschaftspflicht für die Universität. Das ist Charmaine Lawson.
Sie lehnt die Hinweise der Beamten auf den Mord außerhalb des Campus ab. „Na und? Es geschah in derselben Stadt, in der er die Schule besuchte „, sagte sie. „Ich denke, sie versuchen nur, nicht zur Rechenschaft gezogen zu werden, und für mich halte ich sie zur Rechenschaft. Sie kannten die Art von Umgebung, in der mein Sohn zur Schule ging, und dennoch rekrutierten sie ihn. Sie rekrutierten viele farbige Studenten, die wussten, dass Arcata keine sichere Stadt ist.“
Nachdem Rossbacher vier Jahre lang Präsidentin war, gab sie am Montag ihren Rücktritt mit Wirkung zum 30.Juni 2019 bekannt.
Frank Whitlatch, ein Sprecher von Humboldt State, sprach die Rekrutierungsbedenken von Charmaine Lawson an und sagte, die Universität arbeite daran, die Sicherheit und das Leben der Studenten in der örtlichen Gemeinde besser anzugehen.
„Wir wissen, dass die HSU und die Nordküste mehr tun müssen, um Gerechtigkeit und Inklusion zu unterstützen“, schrieb er in einer E-Mail. „Als Land kämpfen wir mit einer Geschichte von Rassismus und Rassenungleichheit auf nationaler und lokaler Ebene, und wir müssen Wege finden, um einen positiven Unterschied zu machen. Wir nehmen unsere jüngste Bestätigung des Akkreditierungsschreibens von sehr ernst. Eine der Anerkennungen war, dass die Bemühungen um die Einstellung von Studenten, insbesondere in der Region Los Angeles, eine angemessene Antwort auf die zunehmende Vielfalt in Kalifornien sind.“
Nachdem Sampay beobachtet hat, wie die öffentlichen Foren auf der Strecke bleiben, macht er sich Sorgen, Josiah Lawsons Erinnerung am Leben zu erhalten.
„Josias Name taucht nicht mehr wirklich auf“, sagte sie. „Es ist wie ein verbotenes Wort.“
Ihre Sorgen sind nicht umsonst. Bis zu Lawsons Tod hatte sie noch nie von Corey Clark gehört, einem schwarzen Studenten an der Humboldt State University, der 2001 erschossen wurde.
„Wie konnte ich acht Jahre später zu dieser Schule kommen, und es gibt keine Spur davon?“ sagte sie.
Clarks Fall wurde nie gelöst. Cheryl Johnson, Exekutivdirektorin für Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion, sagte, sie habe versucht, Clarks Namen in den Diskussionen über mögliche Denkmäler auf dem Campus zu behalten.
„In verschiedenen Kontexten und Treffen – weil die Rede davon war, dass die Universität einen Gedenkhain mit einer Gedenktafel für Josiah und andere Studenten schuf, die wir verloren haben – sagte ich, vergiss Corey nicht. Ich möchte nur seinen Namen in der Diskussion behalten „, sagte sie.
Ein Großteil der Bemühungen des Staates ist auf Equity Arcata gerichtet, eine gemeinsame Initiative mit der Stadt. Johnson fungiert als Ansprechpartner für das Projekt.
„Komplexe soziale Probleme können nicht von einer Institution gelöst werden – es muss eine kollektive Anstrengung sein“, sagte Johnson. Die Bemühungen von Equity Arcata sind in sieben Untergruppen unterteilt, die sich auf die Sicherheit von Polizei und Schülern konzentrieren, Kommunikation, Wohnungsgerechtigkeit, Schaffung einladender Unternehmen, Ausbildung und Lernen, die Entwicklung eines Bias-Reporting-Tools, und Community Building.
Charmaine Lawson hat auch das Kuratorium der California State University aufgefordert, sich in den Fall ihres Sohnes einzumischen. Sie sprach zuerst auf der Juli-Sitzung und im September erneut in Begleitung von unterstützenden Mitgliedern der California Faculty Association. Sie hat noch keine formelle Antwort vom Vorstand erhalten, plant jedoch, Adam Day, den Vorstandsvorsitzenden, bei seinem ersten Besuch in diesem Jahr nach Humboldt State zu begleiten. (Hinweis: Dieser Artikel wurde von einer früheren Version aktualisiert, um die Sprache darüber zu eliminieren, was auf der Vorstandssitzung passiert ist.)
„Ich werde auch dann weitermachen, wenn der Fall meines Sohnes gelöst ist und die Person, die ihm das Leben genommen hat, für seinen Tod verantwortlich gemacht wird“, sagte Charmaine Lawson. „Ich möchte weiterhin die Treuhänder und die Universität und die Eltern erreichen … Es müssen Änderungen vorgenommen werden. Wenn es bei mir anfängt, dann fängt es bei mir an.“
