Diamant Jim. Ein Rohdiamant.“ Das war Jim Gentile, der dreimalige All-Star Major Leaguer. Er hatte einen glatten Handschuh und einen großen Stock.
Gentile, ausgesprochen „jen-TEE-uhl“, schmachtete acht Jahre in den Dodger Minor Leagues.
„Wir hatten den Entwurf nicht“, sagte Gentile. „In Südkalifornien war mein Highschool-Trainer ein Vogelhund (Scout), also hat er mich bei der Dodgers Minor League angemeldet. Ich wusste nichts über die Ligen und wie sie funktionierten. Es gab keinen Platz für mich, um aufzusteigen, niemand ging. Als du dich angemeldet hast, hast du genommen, was sie dir gegeben haben.
„Das Schwierigste damals war, dass die Bezahlung nicht gut war. Sie mussten arbeiten, um Ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Wir haben gespielt, weil wir es geliebt haben und ich immer gute Jahre hatte. Entweder du hast produziert oder du warst weg „, sagte Gentile.
Roy Campanella, der erste Spieler der National League, der 500 Homeruns erzielte, nannte Gentile einen Rohdiamanten, daher der Spitzname Diamond Jim. Aber Gentile brauchte ein wenig Polieren.
„Ich hatte ein heißes Temperament. Aber nicht bei anderen — bei mir selbst „, sagte er.
Gentile traf 208 Homer in den Minors und bekam schließlich zwei kurze Aufenthalte in der Dodgers Major League. Zu den Orioles gehandelt und verzweifelt nach einer Chance, Gentile spielte im Training nicht gut. Paul Richards gab ihm weitere 30 Tage, um sich zu beweisen. Gentile tat es.
„Sie nannten uns die Kiddie Corp. Ich war mit fünfundzwanzig Jahren der älteste im Team.“ Gentile schaffte es in die 1960 Topps All-Star Rookie-Team, hinter zwei Teamkollegen für Rookie des Jahres Finishing.
„Du musstest auftreten oder deinen Platz verlieren. Ich wurde so wütend, als ich meine Faust durch den Glaswasserkühler steckte. Ich würde Fledermäuse zerbrechen und Stühle werfen „, sagte Gentile. Als First Baseman und Linkshänder bei den Orioles hatte er hohe Erwartungen an sich. Er traf viele von denen, darunter einen Rekord für RBIs (Runs Batted In).
Artikel über Gentile erschienen in Sports Illustrated, Saturday Evening Post, The Sporting News und Times. Mehrere erwähnten ihn als feurig, aufbrausend, und heißköpfig. Aber die Leute liebten es, ihm beim Ballspielen zuzusehen.
Bekannt als ein mächtiger Schläger, war 1961 Gentiles beste Saison aller Zeiten. Er fuhr 141 Läufe und traf 46 Homeruns, darunter einen neuen Saisonrekord der American League für fünf Grand Slams. Der unvergesslichste Moment der Saison 1961 kam am 9. Mai, als er Grand Slams in zwei aufeinanderfolgenden Innings in einem einzigen Spiel traf. Der Rekord hielt 26 Jahre. Seine saisonlange Anstrengung brachte ihn in die MVP-Abstimmung (wertvollster Spieler), Dritter hinter Roger Maris und Mickey Mantle.
„Baseball war in den 50er und 60er Jahren etwas anders. Viel schwieriger. Heute müssen sie nicht hetzen. Damals schrien und schrien die Fans dich an, um zu rennen. Wir rannten, als wir hätten laufen können. Wir haben gedrängt „, sagte Gentile. „Wir hatten keinen Agenten. Wir mussten unser eigenes Gespräch führen. Es war ein hartes Geschäft.“
Nachdem er mit den Houston Astros und Cleveland Indians gespielt hatte, zog sich Gentile zurück. Aber er hat seinen Handschuh nach diesen 19 Jahren nicht dauerhaft weggelegt. Er ging ins Geschäft und trainierte dann vier Jahre lang in der Independent League.
„Wenn ein Kind heute Baseball wirklich liebt, sollte es dabei bleiben. Zu viele Kinder werden beschäftigt und fallen aus.“
Gentile nimmt auch am Baltimore Orioles Baseball Fantasy Camp für Männer teil. Es ist ein einwöchiges Camp, in dem acht Teams von Ballspielern Uniformen bekommen, Trainer, und Trainer, etc. Dutzende ehemalige Spieler sind dabei. Das letzte „Big Game“ wird im Camden Yard mit und gegen die Profis gespielt.
Gentile besucht oft Baseballkartenshows und reist viel. Seine Baseballkarte von 1960 wurde gerade im Internet für 580 US-Dollar verkauft. Bei den Shows trifft er viele Oldtimer, wie einen seiner alten Mitbewohner, Rocky Colavito.
Gentile lernte seine Frau Paula kennen, als sie für Braniff Airlines flog. Sie zogen nach seiner Pensionierung nach Edmond, weil sie aus Oklahoma stammte. Sie sind seit 40 Jahren verheiratet. Er hat fünf Kinder und prahlt stolz mit seiner Enkelin. “ Sie ist eine Achtklässlerin, die die 200 bei 26.4 laufen kann“, sagte er
Im Laufe der Jahre herrschte Gentile schließlich in seiner schlechten Laune.
„Ich entschied, dass mein Temperament nicht gut für mich war, als ich verhaftet wurde, weil ich einen Schiedsrichter mit einem Schläger geschlagen hatte. Es hat meine Karriere beendet „, sagte Gentile. „An diesem Tag saß ich allein im Clubhaus, nachdem alle gegangen waren und erkannte, dass ich mein eigener schlimmster Feind war. Paula hat mir sehr geholfen. Sie hat mir beigebracht, über mich selbst zu lachen. Die Vergangenheit ist vorbei. Es hilft nicht, wenn Sie eine schlechte Einstellung haben. Du hast immer morgen.“
Jim Gentiles Rauheit wurde poliert und „Diamond Jim“ ist jetzt in der Orioles Hall of Fame. Der außergewöhnlich talentierte Spieler bekommt immer noch 10-20 Briefe pro Tag, in denen er um Autogramme bittet.
