Der vestibuläre Sinn trägt zu unserer Fähigkeit bei, das Gleichgewicht und die Körperhaltung aufrechtzuerhalten. Wie die Abbildung zeigt, befinden sich die wichtigsten Sinnesorgane (Utrikel, Sakkel und die drei halbkreisförmigen Kanäle) dieses Systems neben der Cochlea im Innenohr. Die vestibulären Organe sind flüssigkeitsgefüllt und haben Haarzellen, ähnlich denen im auditorischen System, die auf Kopfbewegungen und Gravitationskräfte reagieren. Wenn diese Haarzellen stimuliert werden, senden sie über den Nervus vestibularis Signale an das Gehirn. Obwohl wir uns unter normalen Umständen der sensorischen Informationen unseres vestibulären Systems möglicherweise nicht bewusst sind, ist seine Bedeutung offensichtlich, wenn wir Reisekrankheit und / oder Schwindel im Zusammenhang mit Infektionen des Innenohrs erleben (Khan & Chang, 2013).
Zusätzlich zur Aufrechterhaltung des Gleichgewichts sammelt das vestibuläre System Informationen, die für die Steuerung der Bewegung und der Reflexe, die verschiedene Teile unseres Körpers bewegen, entscheidend sind, um Änderungen der Körperposition auszugleichen. Daher interagieren sowohl Propriozeption (Wahrnehmung der Körperposition) als auch Kinästhesie (Wahrnehmung der Bewegung des Körpers durch den Raum) mit Informationen, die vom vestibulären System bereitgestellt werden.
Diese sensorischen Systeme sammeln auch Informationen von Rezeptoren, die auf Dehnung und Spannung in Muskeln, Gelenken, Haut und Sehnen reagieren (Lackner & DiZio, 2005; Proske, 2006; Proske & Gandevia, 2012). Propriozeptive und kinästhetische Informationen gelangen über die Wirbelsäule zum Gehirn. Mehrere kortikale Regionen zusätzlich zum Kleinhirn erhalten Informationen von und senden Informationen an die Sinnesorgane des propriozeptiven und kinästhetischen Systems.
