Jedes Jahr, wenn ich die Weihnachtsgeschichte lese, bin ich beeindruckt von der Rolle, die die Engel darin spielen. Wenn ich zu diesen wunderbaren Kapiteln von Matthäus und Lukas zurückkehre, um meine Weihnachtsbotschaften vorzubereiten, scheine ich immer ein Detail zu finden, das ich zuvor überblickt hatte und das daher auf neue Weise zu mir spricht.
Als ich anfing, diese Geschichte noch einmal zu lesen, fiel mir auf, dass außer den Engeln niemand verstanden hätte, was die Geburt des Herrn Jesus Christus bedeutete — nicht die Hirten, nicht Joseph, nicht einmal Maria. Oh, es wäre ein ziemliches Rätsel für Mary gewesen! Sie hätte sich gefragt, wie sie hätte empfangen können, ohne mit einem Mann geschlafen zu haben. Aber die Bedeutung davon wäre an ihr vorbeigegangen. Hätte sie erraten, was geschah, weil sie mit den Prophezeiungen des Alten Testaments vertraut war, wie Jesajas Prophezeiung, dass „die Jungfrau schwanger sein und einen Sohn gebären wird“ (Jesaja 7: 14)? Bestenfalls hätte sie ahnen können, dass das Kind, das ihr geboren wurde, möglicherweise der Messias sein könnte. Aber das konnte sie nicht genau wissen. Joseph hätte es nicht gewusst. Er hätte sie einfach für untreu gehalten. Und die Hirten wären nicht zur Krippe in der kleinen Stadt Bethlehem gekommen, wenn die Engel ihre Botschaft nicht übermittelt hätten.
Wenn Sie mir gestatten, es auf diese Weise anzuwenden, scheint es mir, dass abgesehen von den Wahrheiten, die die Engel Maria, Josef und den Hirten vor zweitausend Jahren über die Geburt Christi offenbart haben — abgesehen davon, dass sie wirklich verstanden haben, was sie sagten und meinten — zweifellos dieses Weihnachten auch die wahre Bedeutung der Geburt Christi an uns vorbeigehen wird.
Die Welt lässt uns den Feiertag nicht verpassen. Es wird ein wenig christliches Gefühl, etwas Glück und viel Aktivität geben. Aber das ist alles, was es geben wird — bis die Engel mit ihrer Botschaft erscheinen. Wir verstehen die Geburt des Herrn Jesus Christus nur durch Offenbarung. Es gibt fünf Erscheinungen eines Engels, oder Engel, in der Weihnachtsgeschichte, und eine andere Erscheinung eines Engels zu Joseph später, um ihm zu sagen, aus Ägypten nach Israel zurückzukehren. Sie sind:
• Das Erscheinen Gabriels vor Sacharja, um die Geburt Johannes des Täufers anzukündigen.
* Das Erscheinen Gabriels vor Maria, um die Geburt Jesu zu verkünden.
* Das Erscheinen eines namenlosen Engels vor Joseph, um die jungfräuliche Geburt zu erklären und das Kind zu benennen.
* Das Erscheinen zuerst eines Engels und dann einer Vielzahl von Engeln vor den Hirten auf den Feldern von Bethlehem.
* Das Erscheinen eines Engels zu Joseph in einem Traum, um ihm zu sagen, er solle das Kind Jesus und seine Mutter nach Ägypten bringen, um dem Zorn von König Herodes zu entkommen.
Hier sind fünf große Erscheinungen von Engeln. Und im Zentrum von ihnen – in den Erscheinungen der Engel vor Maria, Josef und den Hirten — stehen die drei Botschaften, die mehr als jede andere die wahre, göttliche Bedeutung von Weihnachten perfekt erklären.
Die erste dieser wichtigen Erscheinungen war Maria. Es ist in Lukas 1: 26-38 aufgezeichnet. In diesen Versen begrüßt der Engel zuerst Maria und gibt dann diese Botschaft: „Fürchte dich nicht, Maria, du hast Gnade bei Gott gefunden. Du wirst schwanger sein und einen Sohn gebären, und du sollst ihm den Namen Jesus geben. Er wird groß sein und der Sohn des Höchsten genannt werden. Gott der Herr wird ihm den Thron seines Vaters David geben, und er wird für immer über das Haus Jakob herrschen; Sein Königreich wird niemals enden“ (Lukas 1: 30-33). Diese kurze Nachricht enthält vier Hauptpunkte:
* Maria sollte einen Sohn bekommen.
* Sein Name sollte Jesus sein.
* Er wäre in der Tat groß, der Sohn Gottes.
* Seine Geburt würde die Erfüllung all jener Prophezeiungen sein, die das Kommen des Messias und Seine ewige Herrschaft über die Nation Israel vorhersagten.
Jeder dieser Punkte ist natürlich wichtig. Aber sowohl in der Botschaft selbst als auch im Kontext liegt der Schwerpunkt auf der Erfüllung der Prophezeiung und der zugrunde liegenden Wahrheit, dass Gott treu ist. Denken Sie an die Situation, in der die Juden zu dieser Zeit lebten. Es gab Offenbarungen von Gott in der Vergangenheit. Aber jetzt, seit über vierhundert Jahren, hatte die prophetische Stimme geschwiegen. Maleachi, der im fünften Jahrhundert vor Christus lebte, war der letzte der Propheten. Seit seinen Tagen war niemand mehr auferweckt worden, um das sichere Wort des Herrn zu verkündigen. Hat Gott Sein Volk vergessen? Hatte er seine Versprechen vergessen? Plötzlich erscheinen die Engel, zuerst Sacharja und dann Maria, Josef und den Hirten, und das Wort ist draußen: Gott hat nicht vergessen! Die Zeit der Erfüllung ist gekommen!
Ich bin überzeugt, dass dieser Gedanke in Lukas am wichtigsten war, als er sich daran machte, diesen ersten Abschnitt seines Evangeliums zu schreiben. Denn das Kapitel beginnt mit dem Erscheinen des Engels vor Sacharja — in dem auf die Schlussworte des Alten Testaments Bezug genommen wird, die Worte, die das Kommen Elias vor dem Erscheinen des Messias vorhersagen (Lukas 1: 17; Maleachi 4: 5-6) — und es endet mit Sacharjas großem Lobgesang an Gott für seine Treue…. In dieser Hymne, bekannt als „Benedictus“, ruft der alte Priester aus: „Gelobt sei der Herr, der Gott Israels, denn er ist gekommen und hat sein Volk erlöst. Er hat ein Horn der Erlösung für uns im Haus seines Knechtes David (wie er durch seine heiligen Propheten vor langer Zeit sagte) auferweckt…)“ (Lukas 1:68-70).
Also, seht ihr, wenn Weihnachten etwas bedeutet, so bedeutet es wenigstens folgendes — dass Gott sein Volk nicht vergessen hat. Dies ist die erste Nachricht, die ich Ihnen hinterlassen würde. Hast du manchmal das Gefühl, dass Gott dich vergessen hat? Vielleicht hast du um etwas gebetet und keine Antwort erhalten, zumindest nicht die Antwort, auf die du gewartet hast. Dies kann eine sehr anstrengende Erfahrung sein. Aber es bedeutet nicht, dass Gott vergessen hat. Es ist nur so, dass seine Pläne nicht in unseren Zeitplänen laufen. Sei geduldig! Vertraue ihm! Ich kenne Menschen, denen nach dem größten Teil ihres Lebens tiefe und inbrünstige Gebete erhört wurden — Gebete für die Errettung eines Sohnes oder einer Tochter, Gebete für den Erfolg eines lohnenden Unterfangens, Gebete für die Versöhnung mit einer irrenden Frau oder einem irrenden Ehemann. Gott hat nicht vergessen! Und Gott hat dich nicht vergessen!
Vielleicht bist du bestrebt, von einer hartnäckigen Sünde befreit zu werden, aber du scheinst keine Befreiung zu haben. „Hat Gott mich vergessen?“ du fragst. Nein, Er hat dich nicht vergessen. Gott ist treu. Er ist in der Lage, Sie von allem zu befreien, was Ihre besondere Sünde sein mag — Alkoholismus, rechtswidriger Sex, schlechte Laune, Klatsch, Stolz, Selbstsucht — was auch immer es ist. Gott ist „in der Lage, unermesslich mehr zu tun, als alles, was wir bitten oder uns vorstellen, gemäß seiner Kraft, die in uns wirkt…“ (Epheser 3:20).
Vielleicht bist du einer, der sich nach der Wiederkunft des Herrn sehnt. Die Dinge scheinen so zu laufen, wie sie von Anfang an gelaufen sind, und du willst etwas Besseres. Das ist gut. Das war der Ruf des Volkes Gottes von Anfang an — „Wie lange, o Herr, wie lange?“ Gott hat nicht vergessen. Petrus sagt uns, dass Gott nur lange genug zögert, um alle zur Umkehr zu rufen, die er zuvor zum Glauben bestimmt hat („Er ist geduldig mit dir und will nicht, dass jemand zugrunde geht, sondern dass jeder zur Umkehr kommt“ siehe 2. Petrus 3: 9). Jesus kommt! Der Gott, der uns bei Christi erstem Kommen nicht vergessen hat, wird uns bei seinem zweiten Kommen nicht vergessen.
Die zweite Botschaft der Engel über die Geburt Christi ist die Botschaft an Josef. Ich bin froh, dass der Engel Joseph und nicht nur Maria erschienen ist. Joseph befand sich in einer schwierigen Lage. Die Situation wäre für jeden schwer zu verstehen gewesen, geschweige denn für einen Mann, der mit einer Frau verlobt war, die ein Kind erwartete. Alles, was Joseph hätte denken können, war, dass Maria untreu gewesen war. Aber der Engel erschien und erklärte Joseph, was geschah. Und dann — das ist es, was so wunderbar ist – glaubte Joseph ihm. Er vertraute Gott und erhielt eine große Offenbarung über das Werk des Erretters.
Die Worte des Engels an Joseph bestätigten Josephs Autorität und Verantwortung bei der Benennung des Kindes Marias. So wurde ihm gesagt,, „…du sollst ihm den Namen Jesus geben, weil er sein Volk von seinen Sünden erretten wird“ (Matthäus 1,21). Jesus ist die griechische Form des hebräischen Namens Joshua, was bedeutet „Jehova ist Erlösung.“ So konzentriert sich die Botschaft an Joseph in erster Linie auf das große Werk, das Jesus, der Messias, tun sollte. Er sollte sein Volk retten. Er ist der Retter.
Es ist bedauerlich, dass diese großen Worte „Erlöser“ und „Erlösung“ so sehr verwässert wurden wie in unseren Tagen. Aber sie haben. Und wir müssen genau verstehen, was die biblische Bedeutung dieser Worte ist, wenn wir diesen Teil der Ankündigung des Engels verstehen wollen.
Eine Person, die für die Verwässerung der biblischen Bedeutung des Wortes „Erlösung“ verantwortlich war, ist Paul Tillich, der in Deutschland geborene amerikanische Theologe. Tillich entwickelte sein Heilsverständnis aus der Bedeutung des lateinischen Wortes salvus, das ihm zugrunde liegt. Salvus bedeutet „gesund“ oder „ganz“.“ Nach Tillich, der diesen Ansatz in seiner dreibändigen Systematischen Theologie und in seinen Vorlesungen populär gemacht hat, kann das Heil daher „auf jeden Akt der Heilung angewendet werden: auf die Heilung von Krankheit oder dämonischem Besitz und auf die Knechtschaft der Sünde und auf die ultimative Macht des Todes“ 1 Es bedeutet „das Entfremdete wieder zu vereinen, dem Gespaltenen ein Zentrum zu geben, die Spaltung zwischen Gott und Mensch, Mensch und seiner Welt, Mensch und sich selbst zu überwinden. 2 Dieser grundlegende Ansatz zur Erlösung wurde in einer Lawine von Büchern über Seelsorge, christliche Psychiatrie und Seelenheil aufgegriffen.
Die Schwierigkeit dieses Ansatzes liegt nicht in dem Gedanken, dass die biblische Sicht der Erlösung nichts mit solchen Themen zu tun hat. In der Tat ist das Gegenteil der Fall. Denn es gibt viele Hinweise auf Erlösung als Befreiung von Krankheit (Matthäus 9: 21; Lukas 6: 19; 18: 42; Jakobus 5: 15), Gefangenschaft (Philipper 1: 13,19) oder physischen Tod (Markus 13: 20; Johannes 12: 27; Hebräer 5: 7). Die Schwierigkeit liegt vielmehr darin, dass dieser Ansatz heute, schon allein wegen der beeindruckenden Errungenschaften der medizinischen Wissenschaft, unvermeidlich nicht zwischen dem Heil, das Gott allein bringen kann, und dem Heil, das die Menschen anscheinend für sich selbst sorgen, unterscheidet. Was ist zum Beispiel der Unterschied zwischen dieser Ganzheit, die ein Mitglied der Kirche im Verlauf einer Beratungssitzung mit seinem Prediger erfährt, und der Ganzheit, die ein Atheist als Ergebnis seiner Sitzung mit einem angesehenen, aber nichtchristlichen Psychiater erlangt? Wenn unsere Art, über Erlösung zu sprechen, hier keine Unterschiede macht, bleiben unsere Interpretationen unvermeidlich hinter den biblischen Vorstellungen zurück.
Ein weiteres Beispiel für moderne Tendenzen, die biblische Erlösung auf menschliche Dimensionen zu reduzieren, ist die zunehmende Betonung der sozialen Aspekte des christlichen Evangeliums, die im Gegensatz zur Evangelisation, wie sie traditionell verstanden wird, konzipiert wurden. Über jede Frage hinaus hat das Evangelium Jesu Christi wichtige soziale Implikationen. Christen sollen in vielen Bemühungen aktiv sein, um soziale Gerechtigkeit zu erreichen, das Leben der Armen zu verbessern und den Bedürftigen zu dienen. Aber davon spricht die Bibel nicht, wenn sie von Erlösung spricht. Tatsächlich würde die Bibel nicht einmal die Ansicht unterstützen, dass die Welt sozial erlöst werden kann, abgesehen von dem übernatürlichen Eingreifen Gottes in die Geschichte. Was sollen wir zu solchen Theorien sagen? Zweifellos sind diese Beispiele für die Reduzierung der biblischen Heilsansicht auf menschliche Dimensionen nicht gleich schlecht. Einige enthalten sogar gute Akzente. Dennoch versagt jeder von ihnen am wichtigsten Punkt — der großen Tatsache, dass die Erlösung im biblischen Sinne allein von Gott kommt — und versucht, den uralten Wunsch des Menschen zu fördern, sich selbst zu retten, was unmöglich ist. Wenn der Mensch sich selbst retten könnte, hätte Jesus Christus nicht geboren werden müssen. Sein Leben, sein Tod am Kreuz oder seine Auferstehung wären nicht nötig gewesen. Auf der anderen Seite, wenn der Mensch sich nicht geistig retten kann — wenn er auf eine Ewigkeit ohne Gott zusteuert und nicht in der Lage ist, seinen Zustand umzukehren — dann musste Jesus Christus kommen. Seine Geburt war notwendig. Und die Verheißung des Engels — „denn er wird sein Volk von ihren Sünden retten“ – sind die größten Worte der gesamten Weihnachtsgeschichte. Jesus erfüllte dieses Versprechen, als er für deine Sünde starb und für deine Rechtfertigung auferstand.
Hast du diese Wahrheit in der Geschichte gesehen? Hast du dich als Sünder erkannt? Weißt du, dass du Gottes Maßstäbe verfehlt hast und dass nichts in dir jemals in der Lage sein wird, sie zu erfüllen? Wenn ja, dann verstehen Sie Ihr Bedürfnis nach einem Retter und sind an dem Ort, an dem Sie Jesus als denjenigen empfangen können, der gestorben ist, um Sie zu retten. Lass dein Gebet der Schrei des Zöllners sein: „Gott sei mir gnädig, ein Sünder!“ Wenn du dieses Gebet betest, wirst du feststellen, dass Gott in Jesus bereits barmherzig war. Und Sie werden vielleicht zum ersten Mal in die Weihnachtsgeschichte eintreten.
Schließlich erscheint zuerst ein Engel, dann eine Menge Engel den Hirten, wie sie auf den Feldern um Bethlehem waren. Wie die Botschaft an Maria besteht auch diese Botschaft aus vier Teilen:
• Die Verkündigung großer Freude an alle Menschen.
* Die Verkündigung der Geburt Christi.
* Das Zeichen, mit dem das Baby identifiziert werden sollte.
* Die Doxologie, in der Gott die Herrlichkeit und der Friede zugeschrieben werden, wird zum Erbe des Menschen erklärt.
Ebenso wie die Botschaft an Maria hat sie eine wichtige Betonung, die in diesem Fall die Verkündigung der Freude ist. Der Engel sagte: „Fürchte dich nicht. Ich bringe euch gute Nachrichten von großer Freude…“ (Lukas 2:10).
Freude ist eine wunderbare Sache; sie ist ein angemessener Teil von Weihnachten. Ich frage mich, ob Sie in dieser Saison Freude erlebt haben. Ich spreche natürlich nicht von Aktivität. Es gibt viel Aktivität – aber viele gehen diese Aktivitäten freudlos durch. Ich meine auch nicht das Glück. Glück ist zu Weihnachten eine wunderbare Sache — einkaufen, Dekorieren, unterhalten, Karten verschicken — aber es ist die Tugend der Welt, und wie alle Tugenden der Welt vergeht es ganz leicht. Glück hängt mit den Umständen zusammen. Wenn die Umstände stimmen, gibt es Glück; aber wenn die Quelle des Glücks geht, Glück geht mit ihm. Es ist nicht so mit Freude. Freude ist von Gott. Es basiert auf dem, was Gott getan hat, und es wird dem Christen von Gott gegeben und von Gott aufrechterhalten. Nichts zerstört Freude außer Sünde.
Ich begehre diese Art von Freude für dich. Ich möchte, dass Sie die Erfahrung machen, in die Art von Freude einzutreten, die Maria und Josef und die Hirten an diesem ersten Weihnachtsmorgen hatten. Hatten sie Freude? Natürlich haben sie es getan! Aber die Umstände waren nicht gut. Maria und Josef waren weit weg von zu Hause, in einer fremden Stadt, ohne ein Zimmer für sich, in dem Maria das Kind zur Welt bringen konnte. Aber ich stelle mir vor, dass die Freude dieses Paares bei dieser Gelegenheit die größte war, die diese Welt je gesehen hat. Warum? Weil es von Gott kam und in der Geburt des Erretters zentriert war. Wenn du diese Freude kennst, dann kannst du weitermachen, wie die Engel es taten, um Gott die Ehre zu geben; und du kannst diesen Frieden des Herzens und der Seele besitzen, der das Verständnis übersteigt.
Die Botschaften der Engel verstärken unsere weltlichen Ansichten über Weihnachten nicht. Stattdessen tragen sie uns tief in den Geist und die Ratschläge unseres großen Gottes. Die erste Botschaft ist eine Botschaft der Treue Gottes. Die zweite betrifft die Errettung der Menschen. Die dritte Botschaft ist das Ergebnis, das Freude für den Menschen und Herrlichkeit für Gott ist. Hast du diese Botschaften gehört und sie dir angeeignet? Dies zu tun bedeutet, an der Weihnachtsgeschichte teilzunehmen.
1. Tillich, Paul. Systematische Theologie. Band I, (Chicago: University of Chicago Press, 1951), Seite 146.
2. Tillich, Paul. Systematische Theologie Band 2: Existenz und Christus. (Chicago: University of Chicago Press, 1957), Seite 166.
