In einer Hauptdebatte am Sonntagabend wurde der 39-jährige Abgeordnete Joe Kennedy III erneut nach seiner Entscheidung gefragt, sich in den frühen 2000er Jahren einer berühmten rassistischen, Robert E. Lee verehrenden Bruderschaft anzuschließen, und warum er erst kürzlich die Entscheidung getroffen hatte, sich davon zu distanzieren. Kennedy stocherte erneut und sagte, dass „ich wünschte, ich wäre nicht beigetreten“, aber dass sein Stanford-Kapitel von Kappa Alpha „fast keine Beziehung zur nationalen Organisation hatte und keines der Verhaltensweisen oder Traditionen dieser nationalen Organisation hatte“, während er vorschlug, dass er nichts über diese Verhaltensweisen oder Traditionen wusste, während er ein Student war.
Das waren die gleichen Gesprächsthemen, die er im Juni im sorgfältig zusammengestellten Facebook Live Forum verwendet hatte, in dem er zum ersten Mal angekündigt hatte, dass er sich in einem Brief, der letztes Jahr privat von der Bruderschaft verschickt wurde, von der Bruderschaft distanziert hatte, aufgrund seiner „rassistischen Wurzeln und einer Aufzeichnung rassistischer Handlungen bis heute.“ Der ehrgeizige Spross der berühmtesten politischen Dynastie Amerikas hat immer noch nicht erklärt, warum er fast 20 Jahre gewartet hatte, bis er sich darauf vorbereitete, für einen Sitz im US-Senat zu kandidieren, um sich von der Gruppe zu trennen.
Fünf von Kennedys ehemaligen Bruderschaftsbrüdern — von denen zwei schwarz sind und alle im vergangenen Jahr auch die Verbindung zur Gruppe abgebrochen hatten — schlossen sich ihm auf dem virtuellen Panel an, wobei jeder sich bemühte, das „integrative und vielfältige“ Kappa Alpha-Kapitel der Stanford University zu unterscheiden Sie schlossen sich als Studenten der „zutiefst problematischen“ nationalen Organisation an. Als Nathaniel Fernhoff, Chapter President während der College-Tage der Gruppe, erklärte, dass ihre kollektive Entscheidung, Kappa Alpha beizutreten, hauptsächlich darin bestand, Stanfords Wohnungslotterie zu umgehen und stattdessen „mit unseren Freunden zu leben“, nickten ein paar andere zustimmend. Kennedy, der sein Naïveté beklagte, nicht „die Hausaufgaben“ auf dem Frat jenseits des Stanford-Kapitels gemacht zu haben, schien auch nur ein wenig verärgert zu sein, dass er nicht vorhergesehen hatte, dass sein Name auf der Liste der „Berühmten Alumni“ des Frat für immer auftauchte.
„Ich wünschte, es gäbe jemanden, der mich beiseite gezogen und gesagt hätte: „Hey, verstehe den Ruf, den diese Organisation national hat“, sagte Kennedy, „und dass du nicht ganz hoffen kannst, deine Billigung deiner Zugehörigkeit zur nationalen Organisation zu bestätigen … Weil sie deinen Erfolg als Teil der Bestätigung ihrer Organisation benutzt haben. Ich wünschte, ich hätte das gewusst. Ich wünschte, jemand hätte mir das erzählt.“ Aber selbst in der geschichtsträchtigen Geschichte des Anti-schwarzen Rassismus unter den meisten weißen amerikanischen Bruderschaften zeichnet sich Kappa Alpha durch seine unerschütterliche Abhängigkeit von Signifikanten des weißen südlichen Terrors und der Sklaverei—Apologie aus – und es ist schwierig, Kennedys Behauptungen jugendlicher Ignoranz über das rassistische Erbe von Kappa Alpha für bare Münze zu nehmen angesichts der Ehrungen an die Konföderation, die die Literatur der Frat füllen, und der expliziten Nostalgie für Old Dixie in seinen langjährigen Ritualen und Traditionen. Darüber hinaus heißt es im Kappa Alpha Membership Handbook: „Es gibt kein“inaktives“ Mitglied. Sobald ihr euch entschieden habt, ein Kappa Alpha zu werden, und euch verpflichtet habt, die Ideale des Ordens zu wahren, gibt es keine Befreiung von euren Verpflichtungen außer durch Ausweisung.“
Seit 1923 hat der Kappa Alpha-Orden seinen „spirituellen Gründer“ in General Lee lokalisiert, dem Anführer der Konföderierten Armee, der vier blutige Jahre damit verbracht hat, die Emanzipation der Schwarzen zu bekämpfen. (Fun Fact: Der eigentliche Mitbegründer der Frat, James Ward Wood, schaffte es, sich während des Bürgerkriegs versehentlich in den Fuß zu schießen und beendete damit seine Amtszeit als konföderierter Soldat. Wie der Historiker Taulby Edmondson feststellt, verbindet der Kappa Alpha-Orden zwei mythische Vorbilder weißer Männlichkeit: den südlichen Gentleman und den mittelalterlichen europäischen Ritterritter. Das Kappa Alpha Member Handbook beschreibt das Motto der Gesellschaft als „Dieu and les Dames“ oder Gott und die Damen und stellt fest, dass sich ihre Mission „auf Ehrfurcht vor Gott, Pflicht, Ehre, Charakter und Gentleman-Verhalten konzentriert, wie es von Lee selbst inspiriert wurde“. Die Mythologie der verlorenen Sache, eine gefälschte Version der südlichen Geschichte von Antebellum, gefüllt mit makellosen weißen Schönheiten und wohlwollendem Anti-schwarzen Rassismus, springt so ziemlich direkt von der Seite.
Zu den frühesten Mitgliedern von Kappa Alpha nach seiner Gründung im Jahr 1865 gehörte Samuel Zenas Ammen, ein glühender weißer Rassist, den die Frat weiterhin als „praktischen Gründer“ bezeichnet und seinen „wegweisenden Einfluss auf die Organisation“ anführt. In einem langen Band von 1922 über die Ursprünge von Kappa Alpha beschreibt Ammen — unter Verwendung eines Refrains, der in anderen frühen Gründungsgeschichten von Kappa Alpha von seinen eigenen Mitgliedern geschrieben wurde — die Mitgliedschaft der Gruppe folgendermaßen: „In unseren Lieben nehmen wir Jackson und Lee als Vorbilder des Charakters. Arisch im Blut, schließen wir den Afrikaner von der Mitgliedschaft aus.“
In derselben Abhandlung malt Ammen den Wiederaufbau — die Jahre zwischen Sklaverei und Jim Crow, als die Schwarzen im Süden kurzzeitig das Wahlrecht erlangten — als eine Zeit, in der „weiße Bürger entrechtet wurden, um die Kontrolle über die Staaten zu geben Neger.“ Er hebt eine Verwandtschaft oder genauer gesagt eine Bruderschaft zwischen Kappa Alpha und dem KKK hervor. „während wir uns im akademischen Bereich zur Verteidigung der südlichen Kultur organisierten, bildete sich eine andere Organisation, der Ku Klux Klan, im politischen und wirtschaftlichen Bereich, um die Teppichbeutelregierungen zu stürzen, die die südlichen Staaten bankrott machten. Der Klan erreichte bald sein Ziel, das gerecht, patriotisch und begrenzt war.“
Edmondson, der Historiker, stellt fest, dass der Film bei der Veröffentlichung von The Birth of a Nation im Jahr 1915 — einer filmischen Adaption von Kappa Alpha—Mitglied Thomas Dixons Roman The Clansman – von Mitgliedern der Bruderschaft begeistert aufgenommen wurde, die darüber schrieben, wie der Film die Bande beleuchtete, die den KKK und KA verbanden.
“ die Geburt einer Nation, eine der größten Produktionen, die jemals auf einer bewegten Leinwand gezeigt wurden, hat eine wichtige Beziehung zur Welt der Brüderlichkeit. Dass der Ku Klux Klan und der Kappa Alpha-Orden eng miteinander verwandt waren, ist der Kern der Skizze … Die Aktionen und die Mitgliedschaft im Klan sind geheimnisumwittert. Aber seine Mitglieder trugen auf ihrer Brust das eingekreiste Kreuz des Kappa-Alpha-Ordens. Und der Klan diente mit militanten, kriegerischen Mitteln denselben Idealen, die unser Orden hegen sollte.“
Der Historiker stellt fest, dass sich Kapitel der Kappa Alpha-Bruderschaft bis in die 1950er Jahre buchstäblich „Klans “ nannten.“ Als Reaktion auf die Ankunft der ersten schwarzen Studenten auf dem Campus der University of Georgia im Januar 1961 flogen Kappa Alphas dort die Flagge der Konföderierten auf Halbmast. Laut Craig T. Greenlees Memoiren November Ever After, „the all-white Kappa Alpha Fraternity“ an der Marshall University in West Virginia im Jahr 1970, „waren dafür bekannt, die Flagge der Konföderierten bei öffentlichen Veranstaltungen vorzuführen … Es war, als wären sie an einen unwiderruflichen Eid gebunden, diese Flagge fröhlich zu schwenken, die von Schwarzen als Symbol ungezügelter Bigotterie anerkannt wurde.“ Nach einem intramuralen Fußball-Duell zwischen den sehr weißen Kappa Alphas und der Black United Students Organization führte die rassistische konföderierte Verspottung der Bruderschaft schließlich zu einem umfassenden Kampf. „Es war so klar, dass diese weiße Bruderschaft absichtlich alles getan hat, um schwarze Menschen zu verärgern“, schreibt Greenlee.
Geschichten über Kappa Alphas Rassismus setzen sich in den folgenden Jahren fort. Nachdem der Präsident der Auburn University dem Kappa Alpha Frat House 1985 verboten hatte, die Flagge der Konföderierten zu hissen, schmückten die Mitglieder „ihre Häuser mit Dutzenden kleinerer Konföderierten-Flaggen, zogen gemietete Rebellenuniformen an und verbrachten einen Großteil der Woche damit, den Rebellengeschrei auf dem Campus abzuschneiden“, heißt es in einem Artikel der New York Times aus dieser Zeit. Am selben College fünf Jahre zuvor, Tennessee Gov. Bill Lee, ein Kappa Alpha-Mitglied, wurde während der jährlichen „Old South“ -Feier der Bruderschaft als konföderierter Soldat verkleidet fotografiert. Im Jahr 1994, als Mississippi Gov. Tate Reeves ein Kappa Alpha am Millsaps College war, hielten Mitglieder des Kapitels Berichten zufolge eine Party ab, bei der sie schwarzes Gesicht, Afro-Perücken und „konföderierte Flaggen um den Hals“ trugen.“ Die Mitglieder spuckten auch das n-Wort auf zwei schwarze Schüler, darunter die Autorin Kiese Laymon – damals eine Autorin für die Schulzeitung —, die nur wenige Wochen zuvor in einem Leitartikel geschrieben hatte: „Wenn das Wort ’n ‚ jemals gemurmelt wird, kann es nur von den Wänden des Kappa Alpha-Hauses widerhallen.“
Kennedys Kampagne reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren, aber Kapitel von Kappa Alpha handelten weiterhin schrecklich, auf eine Weise, die nationale Aufmerksamkeit erregte, kurz vor und während seiner Jahre beim Stanford-Kapitel. 1999 sangen Kappa Alpha-Mitglieder an der Marshall University ein rassistisches Lied, das das Kapitel für ein Jahr vom Campus brachte. Kappa Alphas an der University of North Texas im Jahr 2001 „schrie rassistische Bemerkungen über den Besuch schwarzer Athleten und zeigte eine konföderierte Kampfflagge.“ An der University of Texas Austin veranstaltete das Kappa Alpha Chapter 2003 eine Party zum Thema „Gin and Juice“, bei der mindestens zwei Mitglieder rassistische T-Shirts trugen, „einer mit einer Wassermelone geschmückt, der andere von einer Feier im Juni.“
Ist es glaubhaft, dass die Stanford Kappa Alphas sich nicht an ähnlichen rassistischen Darstellungen beteiligten oder Kontakt zu anderen Kapiteln hatten? Sicher. Ist es glaubwürdig, dass die Stanford Kappa Alphas keine Kenntnis von diesen Geschichten über andere Kappa Alpha-Kapitel im ganzen Land hatten, die nationale Berichterstattung erhielten? Vielleicht.
Die National Kappa Alpha Organization verbot Kapitelmitgliedern schließlich 2001, konföderierte Flaggen zu zeigen. Im Jahr 2010, ein Jahr nach einer Reihe von Konföderierten-Uniform gekleideten Mitgliedern an der Universität von Alabama pausierte ihre „Old South“ Prozession vor dem Alpha Kappa Alpha House – wo Mitglieder und Alumna der Schwarzen Schwesternschaft ihr 35—jähriges Bestehen feierten — das National Office verbot konföderierte Soldatenoutfits. Es dauerte weitere sechs Jahre, bis die nationale Organisation alle „Funktionen mit dem Namen Old South“ verboten hatte.“ (Es ist erwähnenswert, wie ein ehemaliges Alpha Kappa-Mitglied geschrieben hat, dass die großartigen „Old South / Dixie Balls“ der Bruderschaft erst in den 1950er Jahren zu einer Sache wurden, als die Colleges im Süden dem Integrationsdruck ausgesetzt waren.“) Im selben Jahr, 2016, vergewaltigte Brock Turner eine Frau direkt vor dem Kappa Alpha Fraternity House der Stanford University.
Aber der letzte Strohhalm für Kennedy kam anscheinend im Jahr 2019, als drei Kappa Alpha-Brüder der University of Mississippi Schlagzeilen für ein Foto machten, das sie mit Waffen zeigt, während sie neben einer kugelsicheren Gedenktafel zu Ehren von Emmett Till posieren. Auf dem Bild strahlen Ben LeClere, John Lowe und Howell Logan stolz darauf, ein Denkmal für einen schwarzen Jungen geschändet zu haben, der von den weißen Terroristen gelyncht wurde, die ihnen fast 65 Jahre zuvor vorausgegangen waren. LeClere postete das Foto auf seinem Instagram an Lowes Geburtstag mit der Überschrift, „Einer von Memphis’besten und schlechtesten Einfluss, den ich je getroffen habe.“ Ein neues Schild für Till, kugelsicher und aus Stahl, steht jetzt auf der Baustelle.
Kennedy kündigte im vergangenen September seine Absicht an, den progressiven US-Senator Ed Markey zu unterstützen. Einen Monat vor dem offiziellen Start seiner Kampagne, Kennedy und acht seiner Mitbrüder aus dem Stanford Kappa Alpha Chapter unterzeichneten einen Brief, in dem sie „sofort“ forderten, formelle Trennung“ von der Bruderschaft – eine, die privat verschickt und erst in diesem Jahr veröffentlicht wurde, als Kennedys Senatskampagne es mit teilte Boston.com.
„Während unserer Zeit in Stanford war unser Kapitel in jeder praktischen Hinsicht nicht mit Ihrer Organisation verbunden, aber dennoch: Unser Haus trug die KA-Buchstaben über dem Eingang, durch den wir jeden Tag gingen“, zitiert die Verkaufsstelle den Brief. „Obwohl wir unsere College-Erinnerungen schätzen, ist im Nachhinein klar, dass selbst diese Zugehörigkeit ein Fehler war und wir vielleicht zu lange geschwiegen haben.“
Das Schreiben stellte auch fest, dass die Unterzeichner „dafür verantwortlich sind, ihren Mitgliedern sowohl Ermutigung als auch Schutz zu geben, indem sie rassistische Ideen, Rituale und Geschichte fördern.“
In dem von Kennedy im Juni geposteten Livestream-Video gibt der Kongressabgeordnete zu, dass er „wahrscheinlich, nicht einmal wahrscheinlich, definitiv zu lange gewartet hat“, um sich von Kappa Alpha zu trennen. Das war eine ziemliche Untertreibung.
Anfang dieses Monats veröffentlichte das Southwestern University Chapter der Frat einen offenen Brief, in dem es Robert E. Lee und die verräterische Konföderation anprangerte und schrieb, dass sie „Robert E. Lee und die Konföderation formell denunzieren (und fordern)) für die Kappa Alpha Order National Organization, um alle Verbindungen mit Robert E. Lee, und alle Figuren oder Ideale, die dazu dienen, die Konföderation freizusprechen oder zu romantisieren. Sie stellen fest, dass „KA “ eine zutiefst beunruhigende Geschichte hat, zu der aktive Kapitel nicht länger aufschreien können; Unser Kapitel hat die Pflicht, Veränderungen voranzutreiben und zu erzwingen, die mitfühlendere und vielseitigere junge Männer hervorbringen.“
