Das alte kurdische Sprichwort wird so oft zitiert, dass es abgedroschen wäre, wenn es nicht so wahr wäre. Eine ethnische Minderheit von etwa 30 Millionen Menschen im Nahen Osten, die Kurden haben „keine Freunde außer den Bergen“, sagen sie. Der Aphorismus hat sich diese Woche wieder bewährt.
Die Kurden, die viertgrößte Volksgruppe der Region, setzen sich seit den späten 1800er Jahren für einen eigenen Staat ein. In der Zerstückelung des Osmanischen Reiches nach dem ersten Weltkrieg sahen sie ihre Chance. Die Grenzen eines möglichen Kurdistans wurden in den Verhandlungen nach dem Waffenstillstand von 1918 in Betracht gezogen, aber nachdem die Türkei zurückgeschlagen hatte, rissen die Franzosen und Briten diese Pläne auf und teilten kurdisch bewohnte Gebiete zwischen der Türkei, dem Irak und Syrien auf.
Ein kurzlebiges kurdisches Königreich im heutigen Irak wurde 1924 mit Hilfe der Briten zerschlagen.
Die Entscheidung des Weißen Hauses letzte Woche, einer türkischen Invasion nicht im Wege zu stehen, baut auf einer bitteren Geschichte der Umarmung der Kurden auf, die dann von kapriziösen amerikanischen Regierungen verschmäht wurde, die bis 1975 zurückreichen.
In diesem Jahr schloss der irakische Präsident Saddam Hussein ein überraschendes Friedensabkommen mit dem Schah von Iran. Amerikanische Waffen und Geld, das an die kurdischen Peschmerga-Streitkräfte geflossen war, die gegen Hussein kämpften, wurden abrupt abgeschnitten. Die Armee des irakischen Diktators griff die gestrandeten kurdischen Kämpfer umgehend an.
In den 1980er Jahren sahen die Amerikaner Hussein positiver. Die Ronald Reagan-Regierung unterstützte weiterhin seinen Krieg gegen die jetzt islamische Republik Iran, selbst als seine Soldaten kurdische Gemeinden in einer Kampagne vergasten und bombardierten, die irakische Gerichte jetzt als Völkermord anerkannt haben. Ein Chemiewaffenangriff in der nördlichen Stadt Halabja im März 1988 tötete bis zu 5.000 Menschen, hauptsächlich Zivilisten.
1990 verwandelte Husseins Invasion in Kuwait ihn wieder in einen amerikanischen Feind. Eine von den USA angeführte Truppe drängte den Irak aus Kuwait, und die Regierung von George Bush ermutigte die irakischen Schiiten und Kurden, sich gegen Husseins Regime zu erheben. Der Aufstand im Süden des Irak wurde niedergeschlagen, aber der Widerstand im Norden, gefolgt von der Einführung einer Flugverbotszone durch westliche Streitkräfte, die von einer britischen Initiative angeführt wurden, ermöglichte die Schaffung einer autonomen kurdischen Zone, die zu einer autonomen Republik wurde. Dies scheiterte letztendlich, da sie keine US-Unterstützung erhielten und bei der Umgruppierung der irakischen Armee in die Flucht geschlagen wurden.
Der kurdisch-nationalistische Kampf erlebte in den 1980er Jahren mit der Gründung der Arbeiterpartei Kurdistans (PKK) ein Wiederaufleben in der Türkei. Die militante Gruppe führt seit 35 Jahren einen Guerillakrieg gegen den türkischen Staat. Der Konflikt hat schätzungsweise 40.000 Menschen getötet und die PKK wird unter anderem von den USA, der EU und Großbritannien als Terrorgruppe eingestuft.
Im Chaos des syrischen Bürgerkriegs übernahmen kurdische Kämpfer der syrischen Armee die Kontrolle über wichtige Städte und verteidigten sie vor dem Islamischen Staat, als die Gruppe nach 2014 zu expandieren begann. Die USA, die verzweifelt nach einem verlässlichen Verbündeten in Syrien suchten, unterstützten den kurdischen Kampf gegen den IS mit Luftangriffen und schließlich mit Geld und Waffen. Die Türkei beobachtete das aufkeimende Bündnis mit wachsender Besorgnis.
Nach dem Telefonat mit dem türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdoğan in der vergangenen Woche überraschte Trump die Welt – und viele in seiner eigenen Regierung – mit der Ankündigung, dass US-Truppen beiseite treten und der türkischen Armee effektiv erlauben würden, in den Nordosten Syriens einzudringen und die Grenzgebiete der kurdischen Kämpfer zu räumen, die Ankara für Terroristen hält und die bis vor wenigen Tagen die treuesten Verbündeten der USA im Kampf gegen den IS waren.
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