1880 bestieg Dr. George Miller Beard einen Zug nach Moosehead Lake in Maine, um sich die seltsamen Holzfäller anzusehen, die als Springende Franzosen.
Viele Holzlager hatten sie. Die springenden Franzosen neigten dazu, schüchtern zu sein, kitzlige Französisch-Kanadier, die dramatisch reagierten, wenn sie erschrocken waren. Sie waren oft Opfer von Scherzen.
George Miller Beard
Beard war ein wegweisender Neurologe, der den Begriff Neurasthenie als medizinischen Zustand definierte. Er ging zum Moosehead Lake, um springende Franzosen mit eigenen Augen zu sehen. Er fand, was er suchte.
„Wenn ihm befohlen wird zu schlagen, schlägt er zu, wenn ihm befohlen wird, es zu werfen, wirft er es, was immer er in seinen Händen hat“, schrieb Beard.
Aber Beard konnte nicht herausfinden, was die Franzosen zum Springen veranlasste.
Ein Jahrhundert später versuchten Forscher immer noch, es herauszufinden.
Springende Franzosen
Robert Pike, der das Leben in den Holzlagern von Maine aufzeichnete, schrieb, dass alte Holzfäller das Syndrom der springenden Franzosen der Inzucht unter Französisch-Kanadiern zuschrieben, die selten außerhalb ihrer kleinen Dörfer heirateten.
Die springenden Franzosen waren eine Quelle der Heiterkeit unter den Holzfällern.
Holzfäller
“ Wenn sich ein Springer rasierte oder pfiff oder einfach nur am Flussufer saß und plötzlich jemand hinter ihm auftauchte und rief: „Spring in den Fluss!“ (oder „ins Feuer“, wenn es ein Feuer gäbe), in das er springen würde“, schrieb Pike in Tall Trees, Tough Men.
„Wenn jemand hinter ihn trat und ihn leicht kitzelte, würde er durch das Dach springen … Seltsamerweise wurden die Opfer solcher gemeinen praktischen Witze nie über sie gemacht.“
Ein Koch, der ein Springer war, war ein unwiderstehliches Ziel. „Die Männer warteten, bis er im Begriff war, eine Schüssel Suppe oder ein anderes verschüttetes Essen auf den Tisch zu legen, und sagten dann: „Lass es fallen!“ und runter würde es kommen, direkt den Hals des nächsten Mannes hinunter“, schrieb Pike.
Oder wenn eine Reihe von Holzfällern auf dem Sitz des Diakons saßen – einer Bank, die sich über die Länge des Bunkerhauses erstreckte – würde ein Holzfäller so tun, als würde er seinen Nachbarn schlagen. „Jeder Springer in der Linie, wenn er die Bewegung sah, würde sich drehen und auf seinen Nachbarn schlagen“, schrieb Pike. „Oder ein Mann würde seine Pfeife aus dem Mund nehmen und so tun, als würde er sie auf den Boden werfen. Dann konnten die Jumper nicht anders, als ihre eigenen Rohre herunterzuschneiden.“
Mehr Forschung
Beard war beeindruckt von dem erzwungenen Gehorsam der springenden Franzosen sowie der Echolalie – der Wiederholung von Geräuschen oder Phrasen. Bart rezitierte Latein zu einem Holzfäller „, und er wiederholte oder wiederholte den Klang des Wortes, als es zu ihm kam, mit einer schnellen, scharfen Stimme, während er gleichzeitig sprang oder schlug oder warf oder seine Schultern hob oder eine andere heftige Muskelbewegung machte. Sie konnten nicht anders, als das Wort oder den Ton zu wiederholen, der von der Person kam, die sie bestellt hatte…“
Innenraum eines Holzfällerlagers
Beard stellte fest, dass das Jumping Frenchman Syndrom in der Kindheit begann, ein Leben lang anhielt und selten bei Frauen auftrat. Von 50 springenden Franzosen im Norden von Maine fand er 14 Fälle in vier Familien.
Er kam nicht zu dem Schluss, dass das Syndrom genetisch bedingt war, sondern spekulierte, dass es sich um eine vorübergehende Degeneration handelte, die aus dem Leben im isolierten Holzlager resultierte.
Beards Forschung verbreitete sich auf der ganzen Welt, und eine Suche nach globalen Variationen des Frenchman-Syndroms ergab Latah in Malaysia, Imu unter den japanischen Ainu, Miryachit in Russland und Ramenajana in Madagaskar.
Gilles de la Tourette übersetzte Beards Befunde und kam zu dem Schluss, dass das Frenchman-Syndrom Teil einer Gruppe von konvulsiven Tic-Erkrankungen war, zu denen auch das Tourette-Syndrom gehörte.
Holzfällerlager Maine, 1906
Neurologen griffen Beards Forschung in den 1960er Jahren auf und diskutierten, ob das springende Frenchman-Syndrom eine nervöse Störung oder eine Gewohnheit war.
Sie langweilen sich sehr
1963 studierte Harold Stevens einen 59-jährigen französisch-kanadischen Mann, dessen Vater als Holzfäller im Norden von Maine gearbeitet hatte. Er war leicht erschrocken und sprang ungefähr 10 Zoll vom Bett, als er von einem Reflexhammer getroffen wurde. Er reagierte genauso, als das Telefon klingelte.
Zwei Jahre später schrieb ein kanadischer Neurologe namens Reuben Rabinovitch über seine Kindheitserfahrungen mit springenden Franzosen in Quebec. Wenn Holzfäller im Frühjahr in der Nähe seines Dorfes ein Lager aufschlugen, spielten die Kinder das Pferdetrittspiel. Ein Kind schlich sich an einen Pullover und stieß ihn plötzlich an, während es ein wieherndes Geräusch machte. Das Opfer würde aufspringen und wütend schreien.
Rabinowitsch kam zu dem Schluß, daß das Syndrom des Springenden Franzosen ein bedingter Reflex sei, der aus der Isolation und Langeweile des Lebens im Holzlager erwuchs. Als das traditionelle Holzfällerlager ausstarb, tat dies auch das Springen. 1986 untersuchten zwei kanadische Neurologen acht Springer in Quebec. Sie fanden heraus, dass das Verhalten begann, als die Männer anfingen, als Holzfäller zu arbeiten.
Mit Dank an Outbreak! Die Enzyklopädie des außergewöhnlichen Sozialverhaltens von Hilary Evans, Robert E. Bartholomew. Diese Geschichte wurde 2021 aktualisiert.
