Die vielen Schichten – und Liebhaber – von Joni Mitchell

Mit ihrer königlichen Schönheit, herrischen Natur und raffinierten Kleidung könnte Joni Mitchell direkt in „Game of Thrones“ passen.“ Ihr Königreich wäre eine Mischung aus Kanada und Kalifornien, wo gutaussehende männliche Musiker so verfügbar sind wie Zigaretten und Kunstfertigkeit, nicht Geschäft, vorherrscht; wo Lieder anstelle von Schwertern Rache üben, aber auch verführen und erleuchten. Dieses Königreich wird stark verteidigt, doch die königliche Stimme, die es regiert, lädt uns ein. Wer könnte ihre Einladung ablehnen? Sicherlich nicht David Yaffe, dessen „rücksichtslose Tochter“ noch einmal daran erinnert, wie schwierig es ist, Größe abzulehnen.

Yaffe, Professor für Geisteswissenschaften an der Syracuse University, der Bücher über Jazz und Bob Dylan geschrieben hat, möchte „den Geist verstehen“, der Mitchells Lieder geschrieben hat. Er erstellt sein Porträt mit biografischen Informationen und umfangreichen Zitaten aus Interviews, die Mitchell ihm und anderen gegeben hat. Er verfolgt ihre frühen Jahre in Kanada, ihren Aufstieg zum Ruhm in den 1970er Jahren in Los Angeles, ihre Expansion in den Jazz und den Niedergang ihres Publikums und ihrer Gesundheit.

Obwohl dieses Format es uns ermöglicht, mehrere Seiten von Mitchell zu sehen, testet es auch unsere Meinung über sie als Künstlerin und als Person. Unabhängig davon, ob man sie mag oder nicht, Niemand kann bestreiten, dass Mut und Verletzlichkeit die motivierenden Kräfte in ihrem Leben und ihrer Kunst waren.

Roberta Joan Anderson wurde 1943 als einziges Kind ziemlich entfernter Eltern geboren. Mitchell war 10 Jahre alt, als sie an Polio erkrankte. Monatelang in eine „Polio-Kolonie“ außerhalb von Saskatoon eingesperrt, Kanada, und nachts vom Geräusch eiserner Lungen heimgesucht, Mitchell überraschte ihre Ärzte, indem sie wieder laufen lernte, was Yaffe die erste ihrer vielen „Trotzhandlungen“ nennt.“ Bald würde Mitchell zu Rock’n’Roll tanzen und bald darauf in Volksclubs in Toronto singen und Gitarre spielen. 1965 brachte sie eine Tochter zur Welt, die sie schließlich zur Adoption freigab. Danach, Sie heiratete den Folksänger Chuck Mitchell, und sie begannen in Detroit und New York City aufzutreten, aber sie ließ sich schnell von ihm scheiden, Yaffe zu sagen, dass ihr Mann ihr „erster großer Ausbeuter“ sei.“ Auf den verbleibenden Seiten untersucht Yaffe Mitchells Musik zusammen mit denen, die sie inspiriert und mitgestaltet haben: die Männer, die sowohl Muse als auch Erzfeind waren.

Mitchells Liste der Liebhaber verblüfft nicht wegen ihrer Quantität, sondern wegen ihrer Qualität: Leonard Cohen, David Crosby, Graham Nash, James Taylor, Jackson Browne, John Guerin, Sam Shepard, Jaco Pastorius, Don Alias und Larry Klein, unter anderem. Viele ihrer Songs beziehen sich auf diese Liebenden — „A Case of You“ handelt von Cohen; „Coyote“ über Shepard — und selten auf schmeichelhafte Weise. In vielen ihrer Interviews in „Reckless“ ist Mitchell krass und rachsüchtig. Sie nennt Larry Klein, ihr zweiter Ehemann, ein „aufgeblasen . . . Zwerg.“ Ein anderer Produzent ist „a slimy little bugger.“ Peter Asher, kurz ihr Manager in den 1980er Jahren, kontert solche Kritik als „alternative Version der Realität.“ Yaffee kommentiert selten Mitchells Abrasivität, aber er weist schnell auf den grassierenden Sexismus in der Musikindustrie hin, der ihn möglicherweise veranlasst hat, vor allem, als Rolling Stone Mitchell zur „Queen of El Lay “ ernannte.“

Yaffe sollte eingreifen, wenn Mitchell ausgefallene und eigennützige Aussagen über Musik macht. „Es ist dasselbe mit Sus Chords“, sagt sie zu Yaffe. „Nur eine Frau hätte Harmonie entdecken können, die in der Geschichte der harmonischen Bewegung noch nie verwendet wurde.“ Sus-Akkorde sind suspendierte Akkorde, und sie gibt es schon lange, lange. Warum braucht Yaffe mehr als 150 Seiten, um uns zu sagen, dass Mitchells mysteriöse Gitarrenstimmung entstand, um ihre linke Hand unterzubringen, die durch Polio geschwächt wurde? Sie ist nicht die einzige Gitarrenstylistin, deren Hände bestimmen, wie sie ihr Instrument spielen; Der große Django Reinhardt verlor den Gebrauch von zwei seiner Finger in einem Feuer. Es wäre hilfreich, Mitchell in einen breiteren musikalischen Kontext zu stellen.

Und so, ihre Musik! Hier hält sich Yaffe nicht zurück. Beginnend mit frühen Beispielen, bevor sie Joni Mitchell wurde, bis hin zu ihrem letzten Album „Shine“ (2007) zeichnet Yaffe den Ruhm und die Düsternis einer musikalischen Karriere nach, die unsere Ohren und Herzen erweitert hat. Mitchell beeinflusste alle, die ihre Musik hörten, von Jimi Hendrix über Prince bis Taylor Swift. Sie adaptierte Jazz, Funk, Klassik, Folk und Rock zu ihren eigenen hybriden Kompositionen und atemberaubenden Texten. Zu seiner Ehre behandelt Yaffe jedes Album, sogar die Nonseller der 1980er Jahre — was Mitchell „The Lost Years“ nannte – mit Respekt und Gleichmut, und er scheut sich auch nicht, ihre Fehleinschätzungen zu beschreiben, wie ihre performativen Ausdrücke dessen, was sie als ihre „innere schwarze Person“ betrachtete.“ Sein Buch endet 2015, als Mitchell ein Gehirnaneurysma hatte, das sie behindert, aber nicht besiegt ließ.

Wie bei Mitchells Held Picasso müssen wir das Gute mit dem Schlechten nehmen, die unvergessliche Stimme, die durch seine täglichen vier Packungen Zigaretten gemacht wird. Es ist also passend, dass Yaffe Mitchells weise, weltmüde Reprise von „Both Sides Now“ auf ihrem gleichnamigen Album von 2000 lobt. Ihre Version erinnert uns daran, „wie viele neue Bedeutungen sich aus den vielen Leben angesammelt hatten, die Joni gelebt hatte, seit sie dieses Lied geschrieben hatte“ in 1967 . Das einsame Mädchen, das an Polio erkrankt war, hatte überlebt, um eine große Künstlerin zu werden. Yaffes Bücher erzählen uns, wie sie dorthin gekommen ist.

Sibbie O’Sullivan schreibt häufig über Musik, Kultur und Kunst.