Kupfferzellen sind die größte Population von Gewebemakrophagen. Sie sind überwiegend im Lumen von Lebersinusoiden verteilt und zeigen endozytäre Aktivität gegen durch Blut übertragene Materialien, die in die Leber gelangen. Der Makrophagen-Kolonie-stimulierende Faktor und andere Wachstumsfaktoren regulieren die Kupffer-Zelldifferenzierung in der fetalen und adulten Periode. Aufgrund der einzigartigen Eigenschaften des Gewebes spielen Kupffer-Zellen nicht nur eine wesentliche Rolle bei der Abwehr des Wirts, sondern auch bei den homöostatischen Reaktionen des Gewebes. Makrophagenfängerrezeptoren und Hämoxygenase werden in Kupffer-Zellen aus einem frühen Stadium der Ontogenese exprimiert. Scavenger-Rezeptoren sind nicht nur am Fettstoffwechsel, sondern auch am bakteriziden Mechanismus beteiligt. Hämoxygenase in Kupffer-Zellen ist essentiell für die Produktion von Bilirubin. In dieser Übersicht werden der Entwicklungsmechanismus und die funktionellen Aktivitäten von Kupffer-Zellen beschrieben. Es gibt Hinweise darauf, dass Kupffer-Zellen eine unterschiedliche Zellpopulation mit einzigartigen Differenzierungsmechanismen, Stoffwechselfunktionen und Reaktionsfähigkeit auf Entzündungsstoffe darstellen.
