Um moderne irische Geschichte zu studieren, muss man Rebellion studieren. Irland und sein Nachbar England haben eine lange und bewegte Geschichte, die bis in die Römerzeit zurückreicht. Die Tradition besagt, dass Patrick, der berühmte Evangelist der Iren, ein britisch-römischer Staatsbürger war, der von überfallenden irischen Piraten gefangen genommen wurde. Die Scoti, einer der zahlreichen „barbarischen“ Einwanderer, die dem poströmischen England so viel Ärger bereiteten, kamen aus Irland. Das Blatt wurde später im Mittelalter gewendet, und hier beginnt die traditionelle republikanische Erzählung der irischen Unabhängigkeit. Im Jahr 1169 König Heinrich II. von England, taumelnd von der jüngsten Ermordung von Thomas Becket, fiel Irland unter dem Banner der Reform der irischen Kirche und begann den langsamen Prozess der englischen Kontrolle über das irische Volk – obwohl nur wenige Historiker heute würde dies als die direkte Ursache des Fenianismus, wie das neunzehnte Jahrhundert John O’Leary tat. Die Krise der Reformation, als England ihren Monarchen zum Oberhaupt der Kirche machte, während Irland, zunehmend unter englischer Kontrolle, an Rom gespalten. Diese religiösen Spannungen spitzten sich während des englischen Bürgerkriegs blutig zu, als Cromwell eine brutale Rückeroberung der westlichen Insel erließ. Ein Fünftel der irischen Bevölkerung wurde zwischen 1649 und 1652 als direkte oder indirekte Folge von Cromwells Kampagnen getötet. Cromwells Politik veränderte auch den Landbesitz der irischen Landschaft und gewährte Protestanten (hauptsächlich Engländern und Schotten) große Plantagen, wodurch die einheimische Bevölkerung auf einen abhängigen Pächterstatus reduziert wurde. Weitere Gesetze verboten katholischen Gottesdiensten und Katholiken, in offiziellen Funktionen in Irland zu dienen. Obwohl die populäre Vorstellung dazu neigt, die katholische Identität und den irischen Nationalismus zu verbinden, wie das traurige Erbe zeigt, das bis heute in Nordirland andauert, ist die Wahrheit komplizierter. Die Rebellion im Jahr 1798 wurde von den United Irishmen organisiert, einer republikanischen Gruppe, die sowohl katholische als auch protestantische Mitglieder begrüßte. Auch der Osteraufstand von 1916 wurde von einer Gruppe organisiert, die sich mehr mit politischer Souveränität befasste: der Irish Republican Brotherhood. 1916 war nicht das erste Jahr des Blutvergießens in Irland seit 1798, noch war der Osteraufstand der längste Aufstand oder der erfolgreichste – im Gegenteil.
Kurz gesagt, der Osteraufstand war ein bewaffneter Widerstand gegen die britische Herrschaft in Irland vom 24.April (Ostermontag) bis zum folgenden Sonntag. Der größte Teil des Dramas des Osteraufstands fand in Dublin statt, aber Nationalisten an Orten wie Cork, Ashbourne, Galway und Enniscorthy versammelten sich (und stießen in einigen Fällen zusammen) gegen britische Streitkräfte. Der Aufstand war am Ende ein Misserfolg, da die nationalen Kräfte gebrochen und verhaftet wurden, die Führer hingerichtet wurden und Irland – noch einige Jahre – Teil des britischen Empire blieb. Jede Chance, die der Aufstand gehabt haben mag, wurde durch Pech, unzureichende Planung und unentschlossene oder einfallslose Entscheidungen zunichte gemacht. Die Führer der Revolte wurden von einigen Historikern empört, die offen über die Ereignisse rund um den Aufstand verblüfft sind. Historiker, darunter Fearghal McGarry, werfen offen die Frage auf: Dachten oder hofften die Osterrebellen überhaupt, dass sie eine Chance hatten, oder erhoben sie sich in einem „symbolischen Akt des Blutopfers“?
Unabhängig von Absichten oder Erfolg beflügelte der Osteraufstand die Fantasie, sowohl in Irland als auch im Ausland. In den Vereinigten Staaten neigte eine beträchtliche Bevölkerung mit irischem Erbe dazu, mit dem Aufstand und den politischen Wünschen, die ihn motivierten, zu sympathisieren. Und während Iren gemischte oder sogar negative Gefühle gegenüber dem Aufstand selbst hatten, inspirierten die Tapferkeit derer, die dafür starben, und ihre Prinzipien eine neue Welle des irischen Nationalismus. Die irische Unabhängigkeit wurde zu einer Trommel, die nie versagte zu schlagen. Die Sinn-Féin-Partei, von der viele Mitglieder am Aufstand teilgenommen hatten (so sehr, dass die britische Regierung und die Zeitungen sie als „Sinn-Féin-Aufstand“ bezeichneten), gewann an Bedeutung und gewann 73 der 105 irischen Parlamentssitze auf einer Plattform der irischen Unabhängigkeit und Abwesenheit vom Parlament bei den Wahlen im Dezember 1918. Anstatt nach Großbritannien zu reisen, gingen die Sinn Féin-Vertreter nach Dublin und beriefen den Ersten Dáil am 21.Januar 1919 in die Sitzung ein, am selben Tag, an dem der Soloheadbeg-Hinterhalt stattfand. Diese Aktionen erwiesen sich als die ersten Manöver im Krieg, die in einem Freistaat in Irland und letztendlich in der Unabhängigkeit der modernen irischen Nation enden würden.
Hier im American Catholic History Research Center und im Universitätsarchiv haben wir insbesondere zwei Sammlungen, die das Interesse und die Stimmung der irischen Amerikaner für ihr Heimatland widerspiegeln: die James Aloysius Geary Papiere und die Thomas Joseph Shahan Papiere („Papiere“, in einem Archivkontext, bedeuten, dass dies inoffizielle Aufzeichnungen sind, die von einer Person gesammelt wurden, im Gegensatz zu den offiziellen Aufzeichnungen, die von einer Institution gesammelt wurden). Beide Männer waren auf ihre Weise begeisterte Beobachter der irischen nationalistischen Bewegung und Teilnehmer an der Wiederbelebung der traditionellen irischen („gälischen“) Kultur. Wir haben hier einige bedeutende Beispiele aus beiden Sammlungen zur Verfügung gestellt, in der Hoffnung, dass es sich für Wissenschaftler als vorteilhaft erweisen wird, Studenten, und jeder, der diese entscheidende Zeit in der irischen Geschichte besser verstehen möchte.
