Als junger Forscher auf dem aufstrebenden Gebiet der Stammzellbiologie hat Kevin Eggan internationale Anerkennung für seine bahnbrechende Arbeit und eine Reihe hochkarätiger Auszeichnungen für seine Kreativität und Produktivität erhalten, darunter den Genius Grant der MacArthur Foundation im Jahr 2006. Er hat grundlegende Beiträge auf den Gebieten der Stammzellbiologie und der zellulären Reprogrammierung geleistet, was wiederum seine Gruppe dazu veranlasste, eine völlig neue Strategie zur Untersuchung menschlicher Krankheiten zu entwickeln.
Während des Trainings führte Eggan Kerntransferstudien durch, die vorgefasste Vorstellungen über die Grenzen der zellulären Plastizität in Frage stellten (Eggan et al., 2000, 2001, 2004). Sein eigenes Labor zeigte dann als erstes, dass menschliche Körperzellen in einen embryonalen Stammzellzustand umprogrammiert werden können (Cowan et al., 2005). Diese Demonstration, dass menschliche ES-Zellen Umprogrammierungsaktivitäten beherbergten, wurde als Inspiration für die Entdeckung von Faktoren zitiert, die zur Erzeugung induzierter pluripotenter Stammzellen (iPSCs) verwendet werden. Durch anhaltende Umprogrammierungsversuche erzeugte sein Labor als erstes patientenspezifische iPSCs und produzierte damit den Zelltyp, der in diesem Individuum degenerierte (Dimos et al., 2008).
Da diese Patienten an ALS litten, wurde er inspiriert, Stammzellen als erneuerbare Quelle für Motoneuronen zu erforschen, um Mechanismen zu untersuchen, die zu neuronaler Degeneration führen. Diese Experimente waren die ersten „Stammzellmodelle“ von Krankheiten und ermöglichten die Entdeckung, dass Astrozyten wichtige nicht-zelluläre autonome Beiträge zur Degeneration von Motoneuronen bei ALS leisten (DiGiorgio et al.., 2007 und 2008). Anschließend verwendete Eggans Gruppe diesen neuartigen Ansatz, um Störungen zu untersuchen, die bei Nagetieren hartnäckig waren (Mekhoubad et al., 2012), neue Mechanismen entdecken, die zur Degeneration von Motoneuronen führen (Suzuki et al., 2013 Kiskinis et al., 2014) und schließlich zur Identifizierung eines Kandidaten ALS Therapeutikum (Wainger et al., 2014).
Eggan schloss 1996 seinen B.S. in Mikrobiologie an der University of Illinois ab. Ein zweijähriges Vordoktorandenpraktikum bei Amgen an den National Institutes of Health in Bethesda festigte seinen Wunsch, eine Karriere in der akademischen Forschung zu verfolgen. Er schrieb sich 1998 an der Graduiertenschule des Massachusetts Institute of Technology ein, kurz nachdem das Klonen von Dolly, dem Schaf, gemeldet wurde. Während seiner Promotion verfolgte er unter der Leitung des Genetikpioniers Dr. Rudolf Jaenisch aktiv Projekte zu Klonen, Stammzellen und Reprogrammierung nach Kerntransfer. Nach seinem Abschluss blieb er 2002 für ein einjähriges Postdoc-Training im Jaenisch Lab. Während dieser Zeit führte er eine gemeinsame Studie mit Dr. Richard Axel durch, einem Nobelpreisträger am Howard Hughes Medical Institute. 2003 wechselte er als Junior Fellow an die Harvard University und wurde 2005 Assistenzprofessor für Molekular- und Zellbiologie am Stem Cell Institute. Im Jahr 2009 wurde Eggan als einer von 50 Nachwuchswissenschaftlern des Howard Hughes Medical Institute ausgewählt, die sechs Jahre lang engagierte Unterstützung bei der Durchführung transformativer Forschung erhielten. 2012 wurde er zum Professor am Institut für Stammzell- und Regenerative Biologie befördert.
Der Erfolg seines Labors bei der Untersuchung von Motoneuronenkrankheiten führte zu seiner Ernennung zum Direktor des Stammzellprogramms am Stanley Center for Psychiatric Research am Broad Institute. In dieser Funktion leitet er eine Gruppe von Wissenschaftlern, um die Plattform zu erweitern, um die Reproduzierbarkeit von Stammzell- und Umprogrammierungstechnologien zu erhöhen, mit dem ultimativen Ziel, das Verständnis und die Behandlung psychiatrischer Erkrankungen zu verbessern.
