In den letzten zwei Jahrzehnten haben Jessica Faust, Gründerin und Präsidentin der Literaturagentur BookEnds, und ihr Team eine kleine Armee talentierter Autoren auf die Bestsellerliste gebracht. Faust ist nicht nur eine Superagentin, sondern auch eine versierte Schriftstellerin sowie eine gefragte Rednerin auf Konferenzen und anderen Verlagsveranstaltungen. Ihr Blog über die Verlagsbranche ist ein Muss für alle, die wissen wollen, was in der Branche wirklich los ist, und sie ist auch häufig auf dem YouTube-Kanal von BookEends zu finden. Selbst mit einem solchen Zeitplan, Sie nahm sich kürzlich Zeit, um mit mir über ihre Arbeit und den Stand der Branche zu sprechen.
OM: Beginnen wir mit einigen Grundlagen. Ich denke, Autoren wissen konzeptionell, dass Agenten wirklich beschäftigt sind, aber vielleicht nicht schätzen, wie beschäftigt Sie sein können. Wie viele Anfragen erhalten Sie in einer durchschnittlichen Woche?
Faust: Ich erhalte ungefähr 400 Anfragen pro Woche und von denen, die ich anfordere, wahrscheinlich 1%, also vielleicht 4 Einsendungen pro Woche. Aber Abfragen sind nicht das, was mich beschäftigt. Tatsächlich ist das Lesen von Abfragen oft etwas, was ich tue, wenn ich zu Besprechungen reise, wenn ich einen ruhigen Moment habe oder von einem größeren Projekt abhänge. Sie sind das letzte, was auf meiner To-Do-Liste steht, wenn sie es überhaupt schaffen.
Die Aufgabe eines Agenten ist es, unsere Kunden zu vertreten, und dazu müssen wir viele Hüte tragen. Wir sind Verkäufer, Verhandlungsführer, Therapeuten, Redakteure, Manager, Berater und Planer. Was uns beschäftigt, ist die Verwaltung der Karrieren unserer Kunden. In der vergangenen Woche habe ich zwei Teilmanuskripte und ihre Synopsen gelesen und Revisionen für beide an Kunden gesendet (manchmal mehrere Runden), ich habe Pitches für zwei verschiedene Bücher geschrieben, Lizenzgebühren überprüft, Redakteure bezüglich des Zeitplans eines Autors kontaktiert, Marketingpläne überprüft, Meetings mit Redakteuren abgehalten, Bücher für Audio-, Buch-, Film- und ausländische Rechte aufgeschlagen, einen Vertrag ausgehandelt, einen anderen Vertrag überprüft und, ja, Anfragen und Einreichungen gelesen.
Der Grund, warum die Abfragewartezeit so lang sein kann, liegt darin, dass dies normalerweise das Letzte ist, was wir an einem bestimmten Tag oder einer bestimmten Woche erreichen. So hungrig wir auch nach neuen Kunden und Büchern sind, Unsere aktuellen Kunden haben Priorität.
OM: Die BookEnds-Website ist eine der informativsten, die ich je gesehen habe. So viele Agenturen bieten potenziellen Autoren nur das Nötigste an Informationen. Was war Ihre Motivation für eine so umfangreiche Website?
Faust: Danke. Wir sind unglaublich stolz auf unsere Website. Der Blog nahm vor fast 10 Jahren Gestalt an, als ich meinen Konferenzplan reduzieren wollte, aber irgendwie immer noch Autoren mit einem Insider-Blick auf das Publizieren informieren und befähigen wollte. Zu dieser Zeit reiste ich zu fast 10 Konferenzen pro Jahr. Ich war erschöpft, aber auch desillusioniert von einigen Informationen, die ich von anderen in der Branche gehört habe. Einige davon waren falsch, Einige davon stimmte ich nicht zu und einige davon waren einfach nur herablassend. Ich habe mich immer geehrt gefühlt, Teil dieser Branche und eines Autorenteams zu sein, und ich möchte, dass alle Autoren befähigt werden, die Kontrolle über ihre eigene Karriere zu übernehmen.
Durch einen Blog (damals noch relativ neu auf der Welt) wurde mir klar, dass ich weit mehr Menschen erreichen konnte, während ich meine Reisen einschränkte. Es war eine ideale Situation für mich und für Autoren, die vielleicht nicht an Konferenzen teilnehmen konnten.
Als sich die Agentur im Laufe der Jahre verlagerte und veränderte und Buchstützen, Aufkleber, ein neues Logo und eine neue Website hinzufügte, beschlossen wir, Blog und Website zu einem einzigen zusammenzuführen. Wir wollten mehr als nur unsere Website nutzen, um Autoren zu zeigen, was wir getan haben. Wir wollten ihnen zeigen, wer wir sind, und ihnen den Rat und die Anleitung geben, die wir unseren eigenen Autoren geben, um sich selbst zu stärken.
OM: Sie besuchen viele Konferenzen. Einige Agenten, mit denen ich gesprochen habe, sind ein wenig zynisch über diese Ereignisse geworden. Bekommen Sie auf diese Weise immer noch viele Kunden?
Faust: Jeder Agent wird Ihnen sagen, dass wir nicht auf Konferenzen gehen, um Kunden zu finden, und in über 20 Jahren Veröffentlichung war dies nie der Fall. Für Agenten geht es bei Konferenzen darum, sich mit anderen Verlagsprofis zu vernetzen, mit Autoren in Kontakt zu treten, unseren Namen in das Autorennetzwerk aufzunehmen und der Schreibgemeinschaft etwas zurückzugeben.
Ich vermute, dass der Zynismus, den Sie von Agenten spüren, hauptsächlich auf die Frustration zurückzuführen ist, dass sich so viele Konferenzen sehr einseitig anfühlen. Während ja, Agenten zahlen nicht für die Teilnahme, Es ist auch selten, dass wir für die Teilnahme bezahlt werden. In den meisten Fällen kostet die Teilnahme an einer Konferenz einen Agenten sowohl Zeit als auch Geld und ist ein langes Arbeitswochenende. Darüber hinaus gibt es das Gefühl, dass die Betonung von Pitch-Events auf Konferenzen den Wunsch eines Autors nach Veröffentlichung ausnutzt, zumal so wenige Pitch-Events zu einem Agentenvertrag führen.
Ich nehme immer noch gerne an gelegentlichen Konferenzen teil. Ich finde die Energie inspirierend und kehre oft aufgepeppt ins Büro zurück, um neue Kunden zu finden. Aber ich habe meinen Zeitplan aus vielen der oben genannten Gründe stark eingeschränkt. Für Autoren, die einen Agenten suchen, ist der beste Weg, dies zu tun, immer noch die gute altmodische Abfrage. Dies ist, wo 90 Prozent der Buchstützen Kunden gekommen sind.
OM: Was ist das größte Missverständnis, das die meisten Autoren über Agenten haben?
Faust: Dass wir Schriftsteller oder ihre Arbeit nicht schätzen und dass wir nichts Neues suchen (ich muss James McGowan dafür danken, dass er mir bei dieser Antwort geholfen hat). Agenten sind Leser zuerst und begeisterte Leser. Wenn wir Einreichungen durchsehen und Autoren suchen, die wir unserer Liste hinzufügen möchten, suchen wir nach Büchern, in die wir uns verlieben und die wir mit anderen teilen möchten, wie die meisten Leser, haben wir bestimmte Genres und Themen, zu denen wir uns hingezogen fühlen, und andere, die unser Interesse nicht wecken oder, in manchen Fällen, Wir verstehen es einfach nicht.
Darüber hinaus sind Agenten Geschäftsleute, was bedeutet, dass wir bei der Übernahme eines Kunden und eines Buches nicht nur etwas berücksichtigen können, weil wir es lieben. Wir müssen auch den Markt berücksichtigen, genauso wie Redakteure, Verleger und Buchhändler den Markt bei ihren Entscheidungen berücksichtigen müssen. Das bedeutet nicht, dass wir nichts Neues sehen wollen. In der Tat möchten wir sehr viel Neues sehen, aber auch etwas Ähnliches wie das, was bereits verkauft wird und wonach die Leser suchen. Wir wollen kein weiteres BEARTOWN. Das Buch ist gut gemacht und gut gemacht. Was wir wollen, ist ein weiteres Buch, das Fans von BEARTOWN ansprechen wird.
Was die Wertschätzung von Schriftstellern und ihrer Arbeit betrifft. Ich verstehe, wie entmutigend der Abfrageprozess sein kann und wie Schriftsteller dazu gebracht werden können, sich so zu fühlen. Ich denke, Sie werden stattdessen feststellen, dass Agenten den größten Respekt vor dem haben, was Autoren tun. Ohne sie hätten wir keine Karriere. Und vor allem: Ohne sie hätten wir keine Bücher.
OM: Social Media ist für viele Autoren Segen und Fluch zugleich. Viele Autoren mögen die Social–Media–Atmosphäre – insbesondere Twitter – nicht, haben aber das Gefühl, dass sie dort präsent sein müssen, um ihr Profil zu schärfen oder zu pflegen. Sehen Sie Social Media als Pflicht für einen Schriftsteller?
Faust: Ich nicht, aber einige Verleger schon. Und die meisten Leser werden es wollen. Social Media ist zu einer Lebensweise geworden und ob es Ihnen gefällt oder nicht, es ist hier, um zu bleiben und eine der einfachsten und besten Möglichkeiten für Autoren, ihre Leser zu erreichen. Obwohl ich nicht glaube, dass Sie auf jeder Plattform sein müssen, empfehle ich Ihnen, ein oder zwei zu finden, die Sie mögen und mit denen Sie Spaß haben.
Ich habe tatsächlich einen Raum für mich gefunden, den ich auf Twitter und Instagram genieße, aber meine Social-Media-Präsenz hat sich im Laufe der Jahre ziemlich verändert und verändert sich weiter. Es war einmal, ich war alles über Facebook. Jetzt bin ich überhaupt nicht da und ziehe es vor, meine Aufmerksamkeit auf Twitter und Instagram zu richten, obwohl ich mich langsam von Twitter zurückziehen kann. Darüber hinaus weicht der Blog, der früher tägliche Beiträge hatte, langsam unserem YouTube-Kanal.
In der Welt der sozialen Medien ändern sich die Dinge, aber es ist definitiv ein Fehler, sie vollständig zu ignorieren.
OM: Sie haben lautstark darüber gesprochen, dass die Verlagsbranche vielfältiger sein muss, sowohl mit Menschen als auch mit den Büchern, die sie produziert. Was sollte die Industrie in dieser Hinsicht noch tun, um dies zu erreichen? Wie viel davon liegt bei Agenten wie Ihnen und wie viel bei den Verlagen?
Faust: Es liegt an uns allen und die ersten Schritte sind, vielfältigere Kandidaten einzustellen, um die Entscheidungen über die Bücher zu treffen, die wir veröffentlichen. Für diejenigen von uns, die weiß sind, glaube ich fest daran, dass Bildung unerlässlich ist. Wir müssen uns unserer Vorurteile und rassistischen Tendenzen bewusst werden. BookEnds hat letztes Jahr eine Diversity-Trainingsreihe durchlaufen, um genau das zu tun. Sind wir perfekt? Nein, das einzige, was wir gelernt haben, ist, wie nicht perfekt wir sind, aber wir versuchen, uns der Vorurteile, die wir haben, der Wörter, die wir verwenden, und der Bücher, die wir lesen und darstellen, bewusster zu sein. Am wichtigsten ist, dass wir es uns zur Aufgabe gemacht haben, unsere Listen mit allen Stimmen zu füllen.
OM: Was sind einige der größten Fehler, die Sie in den Einsendungen sehen, die Sie erhalten? Sind es hauptsächlich Autoren, die abfragen, bevor ihre Arbeit tatsächlich für diesen Prozess bereit ist? Oder etwas anderes?
Faust: Ehrlich gesagt, die meisten Einsendungen und Anfragen, die ich erhalte, enthalten keine Fehler. Sie werden von perfekt kompetenten Autoren geschrieben, die ihre Hausaufgaben gemacht haben und genau wissen, was von ihnen verlangt wird. Die meisten angeforderten Materialien und Anfragen, die ich weitergebe, haben wenig mit Fehlern zu tun und alles mit einem Buch, das einfach nicht meine Aufmerksamkeit erregt, das sich nicht ganz anders anfühlt oder die Stimme nicht mit mir mitschwingt. Das Schreiben kann gut und perfekt kompetent sein, aber nicht unbedingt hervorragend oder gut genug. Und natürlich muss es die perfekte Mischung aus allem sein – großartiges Schreiben, eine überzeugende Handlung, faszinierende Charaktere und eine Stimme, die mit mir mitschwingt.
OM: Jeder Agent hat Lieblingsgenres. Was sind deine?
Faust: Ich war noch nie gut mit Favoriten. Meine Vorlieben ändern sich, wenn sich der Markt ändert und wenn ich mich ändere. Im Moment neige ich zu gehobener und literarischer Fiktion, Spannung, Thrillern und Frauenliteratur. Ich lese auch viele Führungsbücher, persönliche Entwicklung, Psychologie und Selbsthilfe. Um eine bessere Vorstellung zu geben, einige meiner neuesten Lieblingslesungen, oder diejenigen, die ich gerne auf meiner Liste haben würde, sind: BEARTOWN, MEINE SCHWESTER, DER SERIENMÖRDER, BEGINNEN SIE MIT WARUM, DIE PASSAGIERE, FANGEN UND TÖTEN, ALLES IST FIGURATIV, LANGER HELLER FLUSS, und DER FLÜSTERNDE MANN.
OM: Viele Autoren arbeiten jetzt mit einem professionellen Editor vor der Einreichung. Ist es Ihnen wichtig, wenn ein Autor in seinem Pitch sagt, dass sein Manuskript professionell bearbeitet wurde?
Faust: Tut es nicht. Ich möchte ein großartiges Buch und wenn es einen professionellen Redakteur braucht, um Sie dorthin zu bringen, ist das in Ordnung, aber ich denke, für die meisten ist es nicht notwendig.
OM: Die vorherrschende Theorie war jahrelang, dass ein Schriftsteller einen New Yorker Agenten haben musste, um mit seiner Karriere wirklich etwas zu erreichen. Ist es immer noch wichtig, dass ein Agent in NYC ist?
Faust: Ich bin nah genug an NYC (NJ), um mich als NYC-Agent zu fühlen, aber ich denke nicht, dass es wichtig ist. Einige der besten Agenten, die ich kenne, sind weit außerhalb von NY, haben aber genauso viele Kontakte, Verbindungen und Verkäufe wie die in der Stadt.
OM: Die Branche hat sich in den letzten 15-20 Jahren stark verändert. Sind die Dinge jetzt besser für Schriftsteller oder schlechter?
Faust: Anders. Ich bin kein besserer oder schlechterer Mensch. Ich denke in gewisser Weise beides. Sicherlich ist die Verfügbarkeit und Leichtigkeit, mit der Autoren Wissen über das Publizieren erlangen können, enorm. Vor 15-20 Jahren gab es wirklich kein Internet und die einzige Möglichkeit, etwas über das Publizieren zu lernen, waren Bücher (oft veraltet) oder Konferenzen (immer teuer). Dank Blogs, Twitter, YouTube und E-Mail können Sie jetzt alles einfach und kostenlos lernen. Die Leute sagen, der Markt ist härter und Leser kaufen keine Bücher, aber ich habe das seit 20 Jahren gehört und ich erwarte, dass ich es für weitere 20 hören werde. Ich denke, wenn Sie mich dazu gebracht haben, mich zu entscheiden, denke ich, dass die Verfügbarkeit von Informationen und das Selbstveröffentlichen die Welt zu einem besseren Ort für Autoren machen.
OM: Welche großen Entwicklungen in der Branche sehen Sie in den nächsten 5-10 Jahren?
Faust: Nun, ich hoffe natürlich, dass wir sowohl einen vielfältigeren Arbeitsplatz im Verlagswesen als auch vielfältigere Bücherregale sehen werden. Und da sich die Technologie weiterentwickelt, besteht kein Zweifel, dass dies auch die Veröffentlichung tun wird. Ich vermute, dass die Explosion von Audio auch die Verbesserung der Bücher in E-Book-Form fortsetzen wird. Was genau das sein wird, ist schwer zu sagen.
OM: Ich möchte mit einer hoffentlich lustigen Frage enden. Nehmen wir an, ich könnte Sie zu einem Gespräch mit nur einer der folgenden drei Personen zusammenstellen. Welches würden Sie wählen, und warum? Ihre Optionen sind: 1980 Team USA Olympic Team Captain Mike Eruzione, legendärer Singer / Songwriter Bob Dylan oder ebenso legendäre Sängerin / Schauspielerin Marlene Dietrich.
Faust: Das ist völlig ungerecht. Sie fragen ein Hockey liebendes Mädchen aus MN zwischen Mike Eruzione und Bob Dylan zu wählen. Wenn ich mich entscheiden müsste, würde ich Mike wählen. Er scheint mehr Spaß zu haben.
